Leicester - Manchester U
Inför Newcastle - Sunderland
Derbydags och det är två lag i behov av poäng som möts. Kampen har aldrig känts viktigare än nu
En hektisk vecka med sent avgörande mot Fulham och uttåg ur Euro League avslutas nu med matchen vi alla har väntat på. För nu är det äntligen dags, världens viktigaste derby i norra England. Sunderland besöker vår borg och just nu känns det som att just detta derby, det 144:e i ordningen, är det viktigaste derbyt som spelats. Det är två lag i behov av poäng men situationen är mest akut för Sunderland. Vid förlust kan de rödvitrandiga gästerna förpassas nedanför strecket. Newcastle kan å andra sidan mer eller mindre säkra sin plats i Premier Leauge vid seger men vid förlust är man definitivt inblandad i bottenstriden igen.
Newcastle har också en bättre form än Sunderland och man har faktiskt inte förlorat hemma sedan den miserabla matchen mot Reading, den 19:e januari. Faktum är att man vunnit de fyra senaste hemmamatcherna i ligan. Gästerna har en otroligt svag form för närvarande och har bara tagit sex poäng på de senaste sex matcherna och endast tagit två poäng på sina senaste sex bortamatcher.
Newcastle
Trots det goda hemmaspelet är det fel att påstå att formen och självförtroendet är på topp. Skadorna har varit många och i synnerhet det offensiva spelet har hackat. Till denna match lär Gouffran vara tillbaka i startelvan, efter att ha varit ”cup-tied” mot Benfica. Ben Arfa som gjorde comeback mot portugiserna lär medverka i någon form men jag misstänker att han får börja på bänken. Bland nyckelspelarna saknas dock fortfarande Coloccini, Santon och förmodligen även Debuchy. Dessutom är det oklart huruvida Tiote och Steven Taylor kan spela. Det ger först och främst en kraftig försvagning i backlinjen och defensiven. Pardew har tendens att spela med säkra kort så givet ovanstående försvagningarna misstänker jag att han ställer upp med följande lag:
Krul; Simpson – Williamson – Yanga-Mbwia – Haidara; Jonas – Cabaye – Sissoko; Marveaux – Cisse – Gouffran.
Sunderland
Bortalagets form har som ovan nämnts varit riktigt dålig. Ingen kan ha missat att den svaga formen har gett upphov till att Martin O’Neill sparkats och att Paolo Di Canio anställts. Italienarens uppdrag underlättas inte av att även Sunderland saknar flera nyckelspelare, däribland Steven Fletcher, Lee Catermole och Craig Gardner. Det är också oklart huruvida Titus Bramble kan spela och kanske för en gångs skull göra nytta åt Newcastle. Nyförvärvet och Newcastlesupporten Danny Graham har dock återhämtat sig och väntas starta. I förlustmatchen mot Chelsea senast startade italienaren med följande uppställning:
Mignolet; Bardsley – Kilgallon - O'Shea - Rose; Gardner – N'Diaye; Johnson – Sessègnon – Larsson; Wickham
Till denna match kan vi nog vänta oss att Colback kommer in på innermittfältet samt att Graham kommer in på topp. Det är inte omöjligt att Cuellar kommer in istället för Kilgallon.
Förväntningar på matchen
Trots att denna match spelas mitt på dagen, kan vi nog inte förvänta oss en matiné. Som vanligt kommer det vara mycket kamp och hårda bataljer. Det innebär givetvis att det gäller att hålla sig kall, så att man inte åker på någon utvisning. Ur det perspektivet kanske det är en fördel om Tiote inte spelar. Sett till både form och kvalité på spelarna anser jag att Newcastle är starkare och bör vinna. Faktum är att det inte är många spelare i Sunderlands elva som enligt mig skulle vara givna hos Newcastle, trots de många skadorna. Dock skulle Adam Johnsson och Sessègnon i form definitivt göra nytta för oss skator.
Tyvärr är det mer än form och spelarkvalité som avgör en match av den här karaktären. Det akuta poängbehovet för Sunderland lär göra att de kommer att ge precis allt de har för att störa Newcastle för att få med sig något ifrån denna match. För Newcastles del är jag övertygad om att tålamodet och kylan kommer att vara nyckel till segern. Jag hoppas verkligen att laget vågar hålla i bollen och försöker spela bort Sunderland. Cabaye är givetvis nyckel för att det ska lyckas. Dt är också oerhört viktigt att våra försvarare faktiskt vågar söka honom med kortare uppspel och inte direkt lyfter långt även om Cabaye eller övriga spelare är felvända. Utöver det måste givetvis våra yttermittfältare våga utmana och hota Sunderlands ytterbackar för att skapa ytor åt Cisse. Den sengalesiske anfallaren kan som bekant inte skapa något på egen hand. I yttrarna Marveaux och Gouffran finns givetvis alla möjligheter för att detta ska ske och möjligheterna lär inte minska om Ben Arfa får spela.
I försvaret känns vår högersida och i synnerhet Simpson som den stora svagheten. Förhoppningsvis väljer Di Canio att spela med Larsson som vänsterytter och Adam Johnsson som högerytter. Larsson är inte alls lika skicklig som Johnsson i en-mot-en situationerna och bör därför vara lättare att hantera för Simpson. De taktiska detaljerna är givetvis viktiga men jag tror att det laget som kan kombinera hög energi och kampvilja med kyla kommer att lämna St James Park som vinnare. Här tror jag att Newcastles form och det faktum att Sunderland har större behov av poäng, tillsammans med Cisses målform kommer att avgöra till Newcastles fördel. Jag tippar att Newcastle vinner med 2-0. Nu kör vi!
Matchen visas på Viasat Fotboll kl 13.00 på söndag,
