Wolves - Tottenham
Inför Newcastle - Sunderland: Med allting på spel
Endast en poäng skiljer antagonisterna från nordöst åt i tabellen när Newcastle agerar värd för säsongens andra Tyne-Wear-derby. Med bara nio matcher kvar av säsongen kan söndagens möte vara helt avgörande för vilket av lagen som klarar sig kvar i Premier League, så om tidigare derbyn har varit laddade och viktiga kommer betydelsen av denna match driva rivaliteten till astronomiska höjder. Det är dags för Newcastle mot Sunderland, akt två, där precis allting står på spel.
Det är svårt att börja någon annan stans än vid hemmalagets bänk. Där kommer nämligen nye managern Rafael Benitez i sin första hemmamatch stå med allas blickar på sig, och med en hel stads förväntningar på sina axlar. Att byta tränare strax innan ett derby har fungerat bra för Sunderland, och vi såg redan i förlusten mot Leicester i måndags att Newcastle faktiskt såg något bättre ut än tidigare. Om Benitez hunnit sätta sin prägel tillräckligt mycket på laget för att det ska räcka till tre poäng återstår att se, trots allt är det ändå spelarna på planen som avgör matchen och han har ännu inte haft möjlighet att ta ut starkast möjliga elva. Framför har frånvaron av våra ordinarie mittbackar Chancel Mbemba och Fabricio Coloccini varit kännbar, då ersättarna Steven Taylor och Jamaal Lascelles inte alls inger samma trygghet. Mbemba och möjligen även Coloccini kan dock vara tillbaka till derbyt om allt vill sig väl och bör då gå raka vägen in i startelvan, dock saknas fortfarande alla våra tre vänsterbackar (Dummett, Haïdara, Mbabu) så backlinjen är ett stort frågetecken oavsett. Mbabu kan vara tillbaka i truppen liksom Papiss Cissé, men ingen av dem kan nog förvänta sig att få starta. I övrigt kan vi förvänta oss att se samma lag som i måndags, där Jonjo Shelvey kommer spela en nyckelroll som central mittfältare och spelbyggare. Henri Saivet och Andros Townsend står och knackar på dörren till startelvan, möjligen kommer någon av dem ersätta Vurnon Anita som gick ut tidigt mot Leicester.
Preliminär startelva för Newcastle (4-2-3-1): Rob Elliot; Daryl Janmaat, Steven Taylor, Jamaal Lascelles, Jack Colback; Vurnon Anita, Jonjo Shelvey; Ayoze Perez, Georginio Wijnaldum, Moussa Sissoko; Aleksandar Mitrovic.
Även Sunderland har några viktiga spelare som kan göra comeback i derbyt. Jermaine Defoe, Lee Cattermole och Jeremain Lens beräknas alla kunna spela igen på söndag, beroende på vilken fysisk status de uppnått efter sina respektive skador. En av våra besvärligaste motståndare på senare år som däremot definitivt missar matchen är Adam Johnson, som helt rätt och riktigt sparkades av klubben efter att befunnits skyldig till sexualbrott mot minderårig. Andra spelare att hålla ögonen på är januariförvärvet Wahbi Khazri liksom kvalitetsspelaren Yann M’Vila, som båda har potential att skapa ordentliga problem för hemmalaget. Nämnde Cattermole brukar vara en riktig plåga för Newcastles mittfält och anfall, och slaget om mittfältet kan till stor del avgöras av hur många övertramp domaren tillåter från Cattermoles sida. Räkna också med ett särskilt mottagande för tränaren Sam Allardyce, som denna gång återvänder till sin gamla hemmaborg i täten för värsta rivalerna.
Preliminär startelva för Sunderland (4-1-4-1): Vito Mannone; DeAndre Yedlin, Younes Kaboul, Jan Kirchhoff, Patrick van Aanholt; Lamine Koné; Fabio Borini, Yann M’Vila, Jack Rodwell, Wahbi Khazri; Dame N’Doye.
Prognos
Formkurvan för bägge lagen är rätt och slätt bedrövlig, där Newcastle får skämmas för fyra raka förluster och liksom rivalerna bara lyckats mäkta med en enda seger på de sex senaste matcherna. Sunderland kommer dock från två raka kryssmatcher och har alltså marginellt bättre form än hemmalaget. Lagen parkerar på varsin sida nedflyttningsstrecket, med ett enda poäng och Norwich mellan sig, och ångesten ligger tät i nordöst efter en vidrig säsong för båda lagen. Statistiken lagen emellan är precis som vanligt deprimerande läsning. Efter fiaskomatchen i höstas är Newcastle numera uppe i sex raka derbyförluster, och till råga på allt har man inte ens lyckats göra mål på de fyra senaste mötena mellan lagen. Den senaste matchen var en frustrerande och ologisk historia där Newcastle dominerade fullständigt stora delar av matchen, men straffades av sin ineffektivitet samtidigt som Coloccini blev felaktigt frilägesutvisad sekunderna innan halvtidsvilan. ”An obvious mistake” löd FA:s omdöme om utvisningen när Newcastle överklagade, en klen tröst då Sunderland hade gjort mål på samtliga sina skott på mål och kommit undan med hela 3-0. Siffror som sett till matchbilden hade kunnat vara de motsatta.
Men oavsett bitterhet över tidigare möten och ofördelaktig statistik: nu mer än någonsin är Newcastle absolut tvungna att vinna och kommer göra precis allt för att lyckas. Och om någon inte gör precis allt är denne knappast värdig att få dra på sig matchstället fler gånger. Förutsättningarna för seger finns helt klart där, på hemmaplan brukar hela laget och i synnerhet matchvinnaren Wijnaldum höja sig och jag tror vi kan räkna med att Benitez redan hunnit påverka laget såpass mycket att det kommer märkas. Hemmapubliken på St James’ Park i sin tur vet exakt vad som gäller, och inga lungor kommer att sparas när Toon Army kommer göra allt i sin makt för att lyfta hemmalaget till seger. Nu gäller matchen så mycket mer än tre poäng och stoltheten rivaler emellan. En svit ska brytas, storebror ska visa var skåpet ska stå, och en livsviktig seger för överlevnaden i Premier League ska inkasseras.
Bring it on.
