Inför Newcastle - Arsenal
Ett nederlagstippat och stukat Newcastle tar emot ligatvåan Arsenal i vad som bör bli en mycket tuff uppgift för hemmalaget.
Läget i Newcastle
Svart eller vitt. Det finns inga mellanlägen i Newcastle. Från segrar mot topplag och totala krossar mot rivaler till en sparkad Chris Hughton och en såld Andy Carroll. Berg och dalbana-säsongen fortsätter och många delar nog den uppfattningen att det just nu pekar ganska så käpprätt nedåt.
Det har funnits ett par lägen den här säsongen då spelarna har varit tvungna att sluta samman, ta tjuren vid hornen och visa att man tänker fortsätta kämpa. Den första gången var efter att Hughton fick sparken. Denna gång stod man upp och reagerade på bästa sätt genom att slå Liverpool med 3-1. Den andra gången var i onsdags. Bara två dagar efter att Carroll lämnat laget. Den här gången såg det lamslaget, ängsligt, oinspirerat ut och man förlorade även helt rättvist med 0-1. Det går att säga att Newcastle bara har en förlust på de fem ligamatcherna, men det går även att säga att vi med FA-Cupen inräknat har fyra matcher utan vinst. Två tappade ledningar på övertid i matcherna före Fulham gör att formen nu känns relativt svag och laget befinner sig just nu på tionde plats med sex poäng ner till strecket.
Ameobi borta och frågetecken för Coloccini
Carrolls förväntade ersättare Shola Ameobi gick typiskt nog och bröt käken i matchen mot Fulham. Det snackas nu om över en månads frånvaro för den absolut målfarligaste anfallaren vi har kvar i laget. För att göra förutsättningarna inför dagens match ännu tuffare så råder det frågetecken angående vår bäste mittback Fabricio Coloccinis medverkan. En hamstringskada ska tydligen spöka. Colo är uttagen i truppen och det ska enligt de senaste rapporterna vara ungefär 50/50 om han kan spela eller ej. Colo hade onekligen behövts i en match som denna, men frågan är om det är värt att chansa om han riskerar att förvärra skadan och därmed missa ännu fler matcher? Newcastle har inte råd att förlora både Carroll OCH Ameobi OCH Coloccini.
Inlånade Stephen Ireland är ett par veckor från comeback och båda Steven och Ryan Taylor återfinns också på skadelistan. Där har man även sällskap av Hatem Ben Arfa, Dan Gosling och Alan Smith.
Läget i Arsenal
Arsenal har tre raka segrar i ligan och ligger alltså tvåa i ligan. Dock har man fem poäng upp till ligaledarna Manchester United så det ska mycket till om man på allvar ska kunna utmana om ligatiteln ända in på mållinjen. Senast vände man hemma mot Everton och vann med 2-1. Robin van Persie har åtminstone tillfälligt blivit kvitt sina skadebekymmer och har visat mycket god form sedan sin comeback. Anfallaren har smällt dit fem mål på sina tre senaste matcher och det gäller verkligen för Newcastle-försvaret att hålla den just nu flygande holländaren nere på jorden.
Arsenal saknar alltjämt Lucasz Fabianski, men där har hur som helst Wojciech Szczesny gått in och gjort ett bra jobb. Man saknar även Alexander Song, Samir Nasri och Thomas Vermaelen. Frågetecken finns även för Denilson, medan Theo Walcott förväntas vara tillbaka och redo för spel.
Trolig startelva i Newcastle
Alan Pardew har tidigare sagt att han vill spela 4-4-2, men frågan är om den nuvarande situationen på anfallssidan tvingar honom att tänka om. Med Ameobi borta har vi den mer eller mindre sorgliga skaran Nile Ranger, Leon Best och Peter Lövenkrands att välja bland. INGEN av dessa spelare ser ut att hålla Premier League-klass och när vi ändå har ett ganska starkt mittfält bör Pardew snart sikta mot en 4-5-1-formation. Dock saknas som bekant fortfarande Ireland och Ben Arfa som båda förmodligen hade gått rakt in på detta mittfält. Därför tror jag ändå att Pardew till dagens match ändå satsar på 4-4-2.
En trolig uppställning bör vara:
Krul
Simpson – Williamson – Coloccini (frågetecken) – Enrique
Barton – Tiote – Nolan – Gutierrez
Best – Ranger
Förväntningar på matchen
Cheick Tiotes återkomst efter tre matchers avstängning kommer inte en dag för tidigt. Tiote är lagets kanske viktigaste spelare nu och vi minns alla vilken stormatch han gjorde i 1-0-segern på Emirates i höstas. Newcastle har under säsongen ofta följt upp en dålig insats med en bra. Främst under Hughton, men vi såg även hur laget under Pardews styre efter katastrofen mot Stevenage spelade upp sig i den efterföljande matchen mot Sunderland. För att vi ska ha någon chans mot ett formstarkt Arsenal krävs en liknande reaktion denna gång.
Frågan är dock om vi inte har tappat för mycket i kvalitet för att verkligen kunna räcka till. Anfallet är plågsamt uddlöst och otillräckligt. Fasta situationer känns som vår enda chans, men med Carroll såld och Ameobi skadad minskar även chanserna där ganska så betydligt. Det är många som har målat fan på väggen den senaste veckan och börjat prata om nedflyttning. Jag vägrar sträcka mig så långt redan nu. Dock så räknar jag tveklöst med en förlust i denna match. Jag har sällan varit så pessimistisk. Visst, Arsenals ligafacit på St. James Park är inte jätteimponerande, men Newcastles lag såg i matchen mot Fulham påtagligt påverkade ut av allt som har hänt och tro mig; en match mot Arsenal är inte det bästa tillfället för att få berg och dalbanan att börja jobba sig uppåt igen.
Jag räknar med 0-3 till Arsenal där van Persie gör minst ett mål.
Matchen sänds live på TV 10 med start 16.00
