Inför Newcastle – Chelsea
Efter två resor till Manchester och en heroiskt inspelad poäng återvänder Newcastle hem till St James Park för ytterligare en toppmatch, nu mot Chelsea. Newcastle ligger för närvarande på fjärde plats med 26 poäng, en placering och en poäng före motståndarna från London, som just nu genomgår något av en minikris.
En femte plats med 10 poäng upp till första platsen, problem i Champions League samt nu i veckan utslagna ur ligacupen är knappast godkänt för Chelsea. Nye tränare André Villas-Boas har redan fått mycket kritik inte minst för sin ohämmade offensiva spelstil. Den närmaste veckan är oerhört viktiga för Villas-Boas och hans mannar, där man alltså först tar sig an Newcastle och möter sedan Valencia i en direkt avgörande match i gruppspelet i Champions League för att senare möta Manchester City.
Newcastle
Newcastle har efter de två matcherna i Manchester visat att man klarar av det beryktade och länge omdebatterade ”testet” och att man kan prestera mot de absoluta topplagen. Man har på de sex senaste matcherna tagit tre segrar, fått med sig två kryss och förlorat en gång. Till den här matchen är laget förhållandevis ordinarie. En som saknas är Jonas som är avstängd efter utvisningen på Old Trafford. Långtidsskadade Marveaux och Williamson saknas givetvis också, dessutom har Pardew bekräftat att även Tiote missar matchen. Det mesta tyder dock på att Best kommer att kunna göra comeback.
Jag misstänker att Pardew i vanlig ordning förändrar så lite som möjligt och backlinjen bör därmed vara intakt. På mittfältet lär Obertan starta till höger. Guthrie, som ersatt Tiote med bravur, kommer att kampera ihop med Cabaye på innermittfältet och till vänster misstänker jag att Sammy Ameobi får chansen från start. Pardew har tidigare visat stor tilltro till den unge yttern. Framåt är Ba given med Ben Arfa strax bakom.
Chelsea
Londonlaget har som sagt inte riktigt levt upp till de förväntningarna som ställdes på dem inför säsongen. På de sex senaste matcherna har laget tre segrar och tre förluster. Det är först och främst defensiven som har varit det stora problemet med Villas-Boas offensiva spelstil, höga press och med en högt spelande backlinje. Just den högt spelande backlinjen är givetvis något våra yttrar och anfallare måste försöka utnyttja.
Trots den tillsynes svaga inledningen på säsongen är Chelsea helt klart ett topplag och ligger trots allt femma och har massor av kvalité rakt igenom hela truppen. Några spelare som är i form och spelat bra är nyförvärvet Mata och unge anfallaren Sturridge, utöver dem har Ashley Cole i vanlig ordning varit duktig.
Villas-Boas föredragna uppställning är 4-3-3 där ytterforwards har en hög utgångspunkt. I den senaste Premier League matchen, där man slog Wolverhampton med 3-0, startade man med följande uppställning:
Cech; Ivanovic – Terry – Luiz – Cole; Romeu –Meireles – Ramires; Mata – Drogba - Sturridge
Jag tror att vi kan misstänka något liknande på lördag men det är nog inte omöjligt att Lampard är tillbaka i startelvan. Den enda egentliga skadefrånvaron i Chelsea är Essien, en personlig favorit som varit långtidsskadad och helt klart är saknad på deras mittfält.
Tankar inför matchen
Jag tror att vi kommer att få se en öppen match där både lagen går för vinst. Jag misstänker att Chelsea i vanlig ordning kommer att anfalla på kanterna, både genom sina ytterforwards och sina ytterbackar. Obertan kommer att få en nyckelroll i matchen och måste genom sin snabbhet försöka utnyttja ytorna bakom Cole och leda vårt omställningsspel. Men han måste också visa att han är redo att ta ett defensivt ansvar nu när han ställs mot en av världens bästa vänsterbackar och en i övrigt oerhört farlig vänsterkant. Obertan har enligt mig haft en tendens att aktivt undvika närkamper och dueller av alla slag. Utöver det visar han inte alltid viljan att följa med i defensiva löpningar när bollen inte är i närheten av honom och är det något Cole är bra på så är det just att komma i andravågs löpningar. Kampen på innermittfältet är givetvis också direkt avgörande. Om våra två innermittfältare kan utmanövrera Chelseas tre, och tillåta Cabaye slå sina magnifika djupledspassningar så har vi alla möjligheter att besegra Chelsea. En jämn och målrik match är alltså att vänta och jag tippar att det slutar 2-2.
Matchen spelas på lördag kl 13.45 och visas på Viasat Fotboll. Se till att vara bänkade några minuter innan så att ni inte missar hyllningsapplåden till Gary Speed.
