Inför: Plymouth Argyle-AFC Wimbledon
Plymouth Argyle är i behov av ytterligare poäng för att nå playoff. AFC Wimbledon har mindre att spela för men vis av tidigare resultat i hemmamatcherna mot AFC Wimbledon finns det ingen anledning att ta ut något i förskott.
Det var krampaktigt och långt ifrån övertygande när Plymouth Argyle besegrade Mansfield Town med 2-1 på Home Park i lördags. Det betyder mindre i detta skede av säsongen när det är segrarna som räknas, det delas inte ut några bonuspoäng för skönspel och underhållning, även om det inte hade skadat om Argyle tryckt in ytterligare ett mål i upptakten och fått en enklare väg mot de tre poängen när Mansfield Town var ett skakat lag. Istället blev Argylespelarna bekväma och verkade fullt nöjda med en uddamålsledning. När sedan Argyle gjorde 2-0 efter paus tog det drygt en minut innan motståndarna bjöds in i matchen igen.
Närmast väntar AFC Wimbledon och Argyle tar ytterligare ett steg mot playoff om ännu en hemmavinst bärgas. När Argyle degraderades från League 1 på grund av poängavdrag säsongen 2010/11 vann samtidigt AFC Wimbledon playoff-finalen i The Conference mot Luton Town via avgörande på straffar. Sedan dess har AFC Wimbledon vunnit samtliga tre bortamatcher mot Argyle i League 2, vilket åtminstone på förhand är värt att nämna.
När lagen möttes tidigare under säsongen slutade matchen 0-0 efter en jämn och tät drabbning även om undertecknad minns att AFC Wimbledon var det marginellt bättre laget i medvinden under den andra halvleken. En tillbakablick till införrapporten visar också att undertecknad var osedvanligt positiv i detta skede av säsongen och ordet uppflyttning nämndes en gång, vilket sannerligen inte hört till vanligheterna de senaste åren. Nu är det playoff som hägrar sedan länge och något annat har aldrig varit realistiskt.
Inför det tidigare mötet med Argyle denna säsong var AFC Wimbledon på 13:e plats efter 13 omgångar och 29 spelade matcher senare är AFC Wimbledon fortfarande på 13:e plats. Laget har haft en stabil säsong i mitten av tabellen och aldrig på allvar blandat sig i striden om en plats bland de sju främsta. Undertecknad hade AFC Wimbledon på tionde plats i rankingen innan säsongsstarten och det lär nog bli någon placering sämre när säsongen ska summeras. Laget har tagit 19 poäng på 21 bortamatcher (4-7-10) och målskillnaden på bortaplan är 19-32. Senaste segern togs mot Portsmouth den 26 december och sedan dess har The Wombles fyra oavgjorda och sex förluster på bortaplan i ligaspelet.
Sett till de sex senaste ligamatcherna är Argyle på 13:e plats och AFC Wimbledon på 17:e i formtabellen i League 2. Det finns en anledning till oro när det gäller Argyles chanser att nå playoff. Spelarna har inte lyft sig nämnvärt i säsongens slutskede och verkar närmast pressade istället för att vara mera motiverade än vissa motståndare som inte har något att spela för. Det är givetvis inte enbart motivation som avgör utgången men det krävs att Argyle lyfter sig ytterligare en nivå när man är inne på säsongens upploppsraka, annars kommer säsongen att ta slut efter 46 omgångar.
Inför tisdagens match är lagkapten Curtis Nelson tillbaka efter avstängning och tar givetvis plats i försvarslinjen. Lördagens vikarie Anthony O'Connor tar steget upp på mittfältet igen och det lutar åt att Oliver Lee får sätta sig på bänken. Får Lee starta matchen är det sannolikt Dominic Blizzard som offras. Jason Banton kan också slängas in i förhandsspekulationen som en joker när det är hemmamatch men han var petad på hemmaplan i lördags när manager John Sheridan valde en mera defensiv prägel på mittfältet. Lee Cox torde normalt vara högaktuell för spel på det centrala mittfältet när han är skadefri men verkar ha hamnat längre ner i hackordningen, vilket åtminstone undertecknad anser är felaktigt.
Kelvin Mellor fick chansen mot Mansfield Town senast på höger sida av mittfältet och det vore något märkligt om han petades till förmån för 19-årige lånespelaren Gethin Jones. TiIl vänster på mittfältet är 19-årige lånet Tareiq Holmes-Dennis ordinarie. Varken Holmes-Dennis eller Jones är tillräckligt offensiva för att Argyle ska dra nytta av formationen 3-5-2. Det ser stundtals ut som Argyle spelar 5-3-2 där fembackslinjen kompletteras av två defensiva mittfältare och därmed är det ingen överdrift att påstå att offensiven blir lidande. När det offensiva spelet hackar börjar dessutom anfallarna Reuben Reid och Lewis Alessandra söka sig neråt i planen för att få bollkontakt och det håller inte oavsett motstånd.
Det skulle inte vara någon sensation om Lewis Alessandra flyttades ner ett steg denna gång och Zak Ansah bildade anfallspar med Reuben Reid men som det skrivits många gånger tidigare så är det troligare att John Sheridan spelar sarg ut och inte bjuder på några taktiska överraskningar.
Nyckelspelarna Peter Hartley och Reuben Reid spelar vidare trots skadebekymmer. Det märks tyvärr att Reuben Reid besväras av sin fotskada och inte är i toppform utan snarast blixtrar till med jämna mellanrum istället för att ständigt vara målfarlig. Peter Harley tar sig åt höften under matcherna men avfärdar att han behöver vila innan säsongen är slut även om han inte är 100% kurant. Carl McHugh utgick med knäbesvär i lördags och även Tareiq Holmes-Dennis dras med skavanker men duon förväntas delta i kvällens match.
Prelinminär startleva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Kelvin Mellor, Bobby Reid, Anthony O'Connor, Dominic Blizzard, Tareiq Holmes-Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
AFC Wimbledon har frågetecken för mittbacken Adedeji Oshilaja på grund av den befarade nackskada han ådrog sig i lördagens mållösa hemmamatch mot Oxford United. Lånespelaren från Cardiff City landade illa men har återhämtat sig betydligt snabbare än vad som först förväntades. Samtidigt vore det oansvarigt att låta Oshilaja medverka om det föreligger minsta tvivel. Rubrikerna var stora i lördags och berättade om en förskräcklig skada och nu är han närmast friskförklarad.
Jake Goodman torde ersätta om Oshilaja lämnar återbud och bildar då mittlås tillsammans med 17-årige Ryan Sweeney, som svarade för en berömvärd debut från start i lördags. Försvararen Callum Kennedy är lårskadad. Mittfältaren Sammy Moore saknades på grund av personliga skäl mot Oxford United och lär knappast starta ikväll även om han skulle vara tillbaka. Mittfältaren Alfie Potter är definitivt borta och reste inte med truppen till Devon. Vänsterbacken Jack Smith drogs med ljumskproblem under den andra havleken i lördagens match och hans medverkan är ännu inte spikad.
James Shea är ohotad målvaktsetta men det var ändå överraskande att han fick starta mot Oxford United efter att ha varit borta sex veckor på grund av ankelskada, vilket innebar att han missade åtta ligamatcher. Läkningsprocessen har gått snabbare än beräknat men inte ens Shea hade räknat med att han skulle få chansen redan i lördags.
Preliminär startelva (4-4-2): James Shea; Barry Fuller, Ryan Sweeney, Jake Goodman, Jack Smith; George Francomb, Dannie Bulman, Jake Reeves, Sean Rigg; Craig Tanner, Adebayo Akinfenwa.
