Plymouth - Liverpool
Inför Plymouth Argyle - Liverpool (FA Cup, söndag)
Premier League-ledarna Liverpool kommer till Home Park på söndag eftermiddag för en match som väcker stor uppmärksamhet. Det är F.A. Cupens fjärde omgång och sannerligen David mot Goliath. Kan lilla Argyle störa världens för tillfället bästa klubblag?
Världens bästa?
Premier League är ju världens bästa liga. Liverpool leder den för tillfället med 6 poäng och en hängmatch över tvåan Arsenal. Sedan finns ju Champions League, numera en jätteliga med 36 lag. Liverpool leder även den efter sju raka vinster mot Europas topplag. I torsdags mosade de Tottenham med 4-0 för att ta sig till ligacupfinalen "utan att lämna tvåans växel". Att de är världens bästa lag just nu är för mig odiskutabel.
I det gröna hörnet har vi förstås Plymouth Argyle, fortfarande sist i Championship och med flest insläppta mål i hela England, men med en ny tränare och en mestadels ny backlinje. Argyle visar vissa livstecken och har precis tagit fyra poäng från två topplag i Sunderland och West Brom.
Den stora frågan är dock förstås hur mycket Liverpool kommer att rotera - min gissning är "ganska mycket". De känner säkert med all rätt att de borde kunna slå Argyle med B-laget. De spelade som sagt i torsdags och redan på onsdag ska de möta Everton i derbyt. Jag håller det för osannolikt att vi kommer att få se exempelvis Mohamed Salah i denna match. Det blir snarare en chans för övriga världsstjärnorna att kliva fram från bänken och visa Arne Slot vad de går för.
Skadeläget ljusnar till sist
Den värsta och längsta skadekrisen jag kan minnas är förhoppningsvis snart till ända. Enligt Miron Muslic tränade 26 spelare på gräset denna veckan, i princip hela truppen. Lagkaptenen Joe Edwards och ungerska landslagsbacken Kornél Szücs närmar sig en återkomst, även om den här matchen förmodligen kommer för tidigt. Snart har Muslic till och med valmöjligheter i backlinjen!
Jag gissar även att vi kommer att få se Deadline Day-värvningen Malachi Boateng direkt. Laget har varit i skriande behov av en tufftacklande defensiv mittfältare hela säsongen. Lånet Darko Gyabi har varit för ojämn och Jordan Houghton känns mer som en League One spelare även om han gjort det ok i de senaste två matcherna.
Tidigare möten
Det är faktiskt bara åtta år sedan Argyle senast lottades mot Liverpool i FA Cupen, då som ett League Two-lag. Liverpool roterade hela laget och Argyle lyckades få med sig en osannolik 0-0 från Anfield trots typ 15% bollinnehav. De var även nära en historisk seger efter att Jake Jervis skott tog i stolpen mot slutet.
Liverpool vann sedan omspelet på Home Park med 1-0. Omspel i FA Cupen är numera historia tyvärr så det finns ingen möjlighet att spela igen på Anfield - det blir istället förlängning och straffar vid behov. Det blir inte heller VAR som kommer först i cupens femte omgång.
