Inför: Plymouth Argyle-Mansfield Town
Plymouth Argyle befinner sig utanför playoff med fem matcher kvar och måste ta tre poäng mot seriens sämsta bortalag.
De två matcherna under påskhelgen inbringade en ynka poäng och som väntat räckte inte detta till att försvara en plats bland de sju främsta. Plymouth Argyle är nere på åttonde plats men det är bara en poäng upp till Newport County när det återstår fem omgångar.
Burton Albion och Shrewsbury Town ser ut att göra upp om ligatiteln medan Wycombe Wanderers, Bury och Southend United gör upp om den återstående tredjeplatsen, som innebär direktuppflyttning.
Det återstår därmed två platser i playoff och av de inblandade sex lagen som fortfarande har en realistisk chans måste det framhållas att Argyle har det mest gynnsamma programmet i de återstående matcherna. Tre av de fem matcherna spelas dessutom på hemmaplan. Det finns sannerligen ingenting att skylla på om Argyle missar playoff och utan att tjata om kvaliteten på League 2 denna säsong vore det verkligen en missräkning att sluta på en sämre placering än sjua.
I lördagens match är lagkapten Curtis Nelson avstängd efter utvisningen mot Portsmouth senast. Anthony O’Connor är tillbaka efter att ha missat de två senaste matcherna på grund av ljumskproblem och är den naturlige ersättaren för Nelson i försvarslinjen. Normalt huserar O’Connor få mittfältet men han ersatte tidigare Nelson när denne var armbågsskadad och det råder som bekant större konkurrens om platserna på mittfältet och 22-åringen fungerar lika bra som försvarsspelare som defensiv mittfältare.
Numera är långtidsskadade anfallaren Deane Smalley ensam på skadelistan sedan anfallaren Matt Lecointe är tillbaka efter sin svåra knäskada, som hållit honom borta från spel i två säsonger.
De återstår att se om manager John Sheridan kommer att genomföra några ändringar på mittfältet. Oliver Lee har förlorat sin startplats på sistone men minskade åtminstone inte sina chanser genom att bli målskytt mot Portsmouth som inhoppare. Kelvin Mellor petades tidigare efter att ha varit ordinarie hela säsongen och när han återtog sin plats igen var han sjuk en kortare tid och har sedan varit utanför startelvan.
19-årige lånespelaren Gethin Jones har fått chansen direkt på höger mittfält efter ankomsten och Sheridan måste ha stort förtroende för tonåringen om han får fortsätta i startelvan när det finns spelare i truppen med större rutin i detta kritiska skede av säsongen. Även 19-årige lånet Tareiq Holmes-Dennis har varit ordinarie hela tiden på vänster mittfält och har närmast cementerat sin plats.
20-årige låneanfallaren Zak Ansah fick starta mot Portsmouth, vilket innebar att Lewis Alessandra bänkades. Visserligen har Alessandra inte varit i sitt livs form på sistone men han är näst bästa målskytt i ligaspelet bakom Reuben Reid med tio mål. På tredje plats i den interna skytteligan återfinns försvararen Peter Hartley med fyra mål på fasta situationer. Ingen annan i truppen har svarat för mer än två ligamål. Det är fullt möjligt att Alessandra startar även om Zak Ansah får chansen igen och att någon av de två i så fall får en roll strax bakom Reuben Reid och den andra anfallaren. Ytterligare ett alternativ kan vara att Alessandra spelar till höger på mittfältet och att Gethin Jones flyttas in centralt och petar Dominic Blizzard medan Zak Ansah bildar anfallspar med Reuben Reid..
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Anthony O’Connor, Carl McHugh, Peter Hartley; Gethin Jones, Bobby Reid, Jason Banton, Dominic Blizzard, Tareiq-Holmes Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Mansfield Town är på 20:e plats i League 2 med 45 poäng. Det är sex poäng ner till Tranmere Rovers på 23:e plats med fem omgångar kvar och kontraktet är i det närmaste säkrat. Den som tror att laget blir nedflyttat kan göra sig en rejäl hacka till 33/1. Detta kan jämföras med Cheltenham Town, där det erbjuds magra 1/7 på att det blir nedflyttning.
Formmässigt kunde det sett bättre ut. Fyra raka nederlag innebär att det fortfarande finns viss oro bland supportrarna och bortaspelet imponerar inte, för att uttrycka sig milt. The Stags är seriens sämsta bortalag med tabellraden 3-4-13 och elva mål på bortaplan är klart sämst i League 2.
Det är hemmaspelet som sett till att Mansfield Town av allt att döma säkrar fortsatt överlevnad i League 2 men för att undvika att det blir en onödigt nervös avslutning på säsongen gäller det att åtminstone spela oavgjort i den kommande hemmamatchen mot Tranmere Rovers.
Som nykomling slutade The Stags på elfte plats föregående säsong men förutspåddes inte nå samma placering 2014/15. Undertecknad hade laget på 19:e plats inför säsongsstarten och verkar ha prickat någorlunda rätt. Det såg ett tag ut som laget skulle dras in i nedflyttningsstriden förra säsongen men en uppryckning i rätt tid såg till att det blev en något bättre slutplacering än väntat, något som inte verkar vara fallet denna säsong.
Paul Cox inledde som manager denna säsong men fick sparken den 21 november när laget hade tabellraden 5-4-8 och det var sju poäng ner till nedflyttning. Detta skedde efter en formsvacka med åtta ligamatcher i rad utan vinst, dagen innan hemmamatchen mot Plymouth Argyle. Merparten av supportrarna hade sedan länge tröttnat på Cox primitiva spelstil och negativa taktik.
33-årige mittfältaren Adam Murray utsågs omgående till ny manager och fick bästa möjliga start via 1-0 mot Argyle hemma på Field Mill. Detta följdes upp med 1-0 på bortaplan mot Concord Rangers i omspelet i första omgången av FA-cupen men sedan följde ytterligare en svacka med en vinst på de följande nio ligamatcherna. Den bästa perioden under Murray var från mitten av februari när The Stags vann tre av fyra ligamatcher. Sedan Wigan Athletic utsett Gary Caldwell till manager är Murray inte längre den yngsta managern i Football League. Caldwell fyller 33 år kommande söndag och är drygt sex månader yngre än Murray.
Åtminstone undertecknad satte ett frågetecken för lågbudgetlösningen att utse en ung manager hämtad direkt från spelartruppen, precis som Argyle tidigare gjort med ett nära på förödande resultat, när det gäller att säkra överlevnad i League 2. Det verkar som chansningen kommer att gå hem denna säsong men skulle det mot all förmodan sluta med nedflyttning finns det ingen anledning till självömkan.
Murray hade som spelare en viktig roll på mittfältet men lade omgående undan fotbollsskorna sedan utnämningen. Han har medverkat vid ett tillfälle på planen som inhoppare i hemmamatchen mot Northampton Town den 14 februari. Inhoppet skedde i 86:e minuten vid ledning 1-0 men motståndarna utjämnade till 1-1 på straff i 93:e minuten.
Enligt uppgift saknas målvakt Lenny Pidgeley och i så fall ersätter Sascha Studer. Mittfältaren Junior Brown blev avstängd fyra matcher efter utvisningen mot Hartlepool United och lördagens match är den sista som avstängd innan han är spelklar igen. Ricky Ravenhill har varit borta på grund av ankelskada och det är osäkert om mittfältaren är redo för spel. När det gäller medverkan för mittfältaren Jamie McGuire och anfallaren Vadaine Oliver kommer beslut att fattas i en sent skede.
Preliminär startelva (4-4-2): Sascha Studer; Lee Beevers, Martin Riley, Ritchie Sutton, Callum Elder; Jack Thomas, Chris Clements, Jamie McGuire, Reggie Lambe; Matt Rhead, Terry Hawkridge.
