Inför: Plymouth Argyle-Newport County
Efter den bedrövliga insatsen mot Dagenham & Redbridge har Plymouth Argyle halkat ner till nionde plats i League 2 och måste omgående visa bättring i hemmamatchen mot Newport County.
Helt plötsligt befinner sig Plymouth Argyle utanför playoff efter två mållösa bortamatcher mot lag på nedre halvan. Det oavgjorda resultatet mot Oxford United ansåg sig manager John Sheridan vara nöjd med. Samma Oxford United som i följande match förlorade på hemmaplan mot jumbon Hartlepool United. Insatsen mot Dagenham & Redbridge var ingenting annat än usel och det är på sin plats att ifrågasätta varför ett lag på nedre halvan med till synes ingenting att spela för kunde visa så mycket bättre vilja och moral än Argyle som skulle försvara sin plats i playoff.
Sheridan har som mål att förstärka truppen med ytterligare två lånespelare innan deadline nästa torsdag och förhoppningsvis kommer denna kortsiktiga lösning, som ytterligare bekräftar att den ordinarie truppen inte håller måttet för uppflyttning, att innebära ett nödvändigt lyft.
Nu är det åtminstone hemmamatch igen och denna säsong är Argyle betydligt starkare hemma än borta. Av de nio återstående ligamatcherna denna säsong är tre mot lag som är bättre placerade än Argyle och en av dessa är mot åttan Newport County på lördag.
Alla återstående matcher är i princip lika viktiga men känslan är ändå att Argyle måste revanschera sig mot Newport County och inte har råd att hamna i ytterligare en svacka. Av de 16 främst placerade lagen i League 2 är det bara femman Luton Town som tagit färre poäng än Argyle i de fem senaste matcherna. Dessutom har Argyle gått mållöst av planen i fyra av de fem senaste och det duger givetvis inte.
Sedan formstarke lånespelaren Drew Talbot återkallats av Chesterfield finns det färre alternativ på mittfältet och frågan är om John Sheridan har funderat på några förändringar inför lördagen. På det centrala mittfältet ser Bobby Reid ut att ha tappat formen och yttermittfältarna Tareiq Holmes-Dennis och Kelvin Mellor har snarast agerat extra försvarare på sistone när det sett ut som Argyle ställt upp med 5-3-2 istället för 3-5-2. Den tidigare så solida försvarslinjen uppträdde darrigt i senaste matchen medan anfallarna Lewis Alessandra och Reuben Reid såg tröga och uddlösa ut. Till och med den så vanligtvis pålitlige målvakten Luke McCormick hade en av sina sämre dagar mot Dagenham & Redbridge och kan verkligen inte ha varit nöjd med agerandet vid baklängesmålen.
Även om Jason Banton inte fått starta några matcher på mittfältet kan han inte klaga på att han inte fått tillräckligt många minuter vid sina inhopp och även om 22-åringen arbetar hårdare numera har han inte tagit chansen och visat att han hör hemma i startelvan, vilket är en besvikelse. Det skulle inte förvåna om Dominic Blizzard är närmare än startplats på mittfältet än Banton för närvarande och nog måste Sheridan åtminstone överväga att ge Blizzard chansen efter de två senaste matcherna när Argyle underpresterat.
Mittfältaren Lee Cox har saknats på grund av en sträckning i en magmuskel och kommer inte att vara återställd till denna match.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Kelvin Mellor, Bobby Reid, Anthony O’Connor, Oliver Lee, Tareiq Holmes-Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Newport County är på åttonde plats och har överraskat de flesta genom att vara med och utmana om en plats i playoff. Föregående säsong som nykomling slutade The Exiles på 14:e plats och det var ett riktmärke inför 2014/15, åtminstone enligt undertecknad.
Sedan manager Justin Edinburgh lämnat för Gillingham och ordförande Les Scadding meddelat att han inte kommer att täcka upp alla förluster varje månad i samma utsträckning i framtiden, vilket i klartext innebär en mindre budget, trodde många att Newport County sakta skulle börja dala i tabellen men hittills har denna teori motbevisats. The Exiles har visserligen tappat sin plats bland de sju främsta men efter hemmavinsten mot Luton Town under veckan är det bara sämre målskillnad än Stevenage som gör att man är utanför playoff.
42-årige Jimmy Dack blev utsedd till assisterande manager till Justin Edinburgh i oktober 2011 och när Edinburgh lämnade den 7 februari tog Dack över som tillfällig manager när laget var på sjätte plats. De flesta trodde att Dack skulle följa med Edinburgh till Gillingham men den 24 februari utsågs han till permanent manager för resten av säsongen.
Föregående fredag spelade Newport County 1-1 hemma mot bottenlaget Cheltenham Town efter en mindre övertygande insats. Till tisdagens hemmamatch mot Luton Town byttes fyra spelare ut i startelvan när Dack övergav 4-4-2 till förmån för 3-5-2 och insatsen var klart förbättrad.
Det kan bli ytterligare ändringar inför lördagen när klubben under fredagen meddelade att man siktar på att knyta till sig en försvarare och en anfallare på lån innan lördagens match. Jimmy Dack hoppas på att mittfältaren Mark Byrne ska vara spelklar igen efter en sträckning. Mittfältaren Robbie Willmott och anfallaren Rene Howe är definitivt borta från spel.
Anfallaren Chris Zebroski dras med fortsatta problem vid sidan av planen när han kämpar mot ett långvarigt alkoholmissbruk, som på sistone utmynnat i trafikförseelser, rånförsök och misshandel. Zebroski svarade för ett plusbetonat inhopp mot Luton Town och det är inte uteslutet att 28-åringen får chansen från start i lördagens match. Tidigare under karriären hade Zebroski en misslyckad sejour i Argyle bakom sig och var inte någon populär person när han fick sparken från klubben. Sedan dess verkar han alltid höja sig lite extra när han möter Argyle och har även gjort mål för Newport County i de två senaste ligamatcherna mot Argyle.
Viktige försvararen Darren Jones dras med skavanker och har inte tränat på över två veckor men klarar än så länge av att spela matcher.
I senaste bortamatchen föll Newport County med 2-1 mot Stevenage men dessförinnan har både tabelltrean Wycombe Wanderers (2-1) och serieledande Burton Albion (1-0) besegrats på bortaplan.
Preliminär startelva (3-5-2): Joe Day; Ismail Yakubu, Darren Jones, Kevin Feely; Ryan Jackson, Lee Minshull, Max Porter, Yan Klukowski, Andrew Sandell; Chris Zebroski, Aaron O’Connor.
Lite upplyftande statistik från denna säsong: Argyle är seriens bästa hemmalag under den första halvleken med tabellraden 12-4-2 och målskillnaden 16-2 under de inledande 45 minuterna. Newport County har tabellraden 6-5-7 på bortaplan efter 45 minuter. AFC Wimbledon är seriens enda lag som ännu inte varit i underläge på hemmaplan efter den första halvleken medan Carlisle United är enda lag som inte haft ledningen efter 45 minuter på bortaplan.
