Inför: Plymouth Argyle-Northampton Town
Plymouth Argyle ska försöka resa sig efter två raka nederlag utan gjorda mål när det för tredje matchen i rad väntar formstarkt motstånd som jagar en plats i playoff.
Fortsatt utan anfallaren Reuben Reid, 17 ligamål denna säsong, föll Plymouth Argyle i bortamatchen mot Stevenage efter baklängesmål i 89:e minuten. Spelmässigt var det ingen plattmatch även om Argyle inte radade upp klara målchanser. Bobby Reids volleybredsida i ribban vid ställningen 0-0 från nära håll får läggas till avdelningen dyrbara missar. Ytterligare ett misstag var att Stevenage tilläts kontra in segermålet i samband med att Argyle hade en hörna.
Manager John Sheridan sparade inte på orden angående uppkomsten till baklängesmålet och det är befriande att slippa höra klyschor och plattityder efter en snöplig förlust. Sheridan riskerar knappast sin anställning trots de två dyrbara förlusterna på sistone men frågan är förstås om han finns kvar efter säsongens slut om Argyle missar playoff. Han har tidigare själv hävdat att playoff är det minsta man kan kräva av Argyle denna säsong. Efter tisdagens förlust menade Sheridan att direktuppflyttning förmodligen kommer att bli för svårt. Sannolikt har han helt rätt men samtidigt är det en överraskande kommentar med tolv omgångar kvar och 36 poäng att spela om. Andra managers brukar alltid säga att de inte kommer att ge upp hoppet förrän det är matematiskt omöjligt, vilket myntades från annat håll under veckan.
Enligt rykten, som i detta fall verkar trovärdiga, har Sheridan sökt den lediga managerposten i Oldham Athletic. Vare sig det stämmer eller inte vore det fullständigt logiskt med tanke på att han bor i närheten av Oldham och Sheridan har under en tid nämnts som en av de hetare kandidaterna till den lediga posten. Däremot har det varit en aning tröttsamt med alla tidigare spekulationer om Sheridan så fort det funnits en ledig tjänst i en annan klubb eftersom han inte varit det minsta aktuell för någon av dessa. Nu talar allt för att Iain Dowie blir ny manager för Oldham Athletic och Sheridan blir kvar i Argyle. Vill han göra comeback i League 1 får han se till att Argyle flyttas upp istället för att ta en genväg.
Inför lördagens match mot formstarka Northampton Town är den stora frågan om Reuben Reid är återställd från sin fotskada. Det fanns hopp om att Reid skulle vara tillbaka mot Stevenage men så blev inte fallet. Anfallaren har missat tre ligamatcher denna säsong och Argyle har förlorat samtliga utan att göra mål. Nu verkar det närmast garanteras från klubben att Reid är tillbaka och skulle så vara fallet är det ett stort plus.
Positiva nyheter är även att 20-årige anfallaren Matt Lecointe nästa vecka ska delta i en match för U21 mot Bristol City. Lecointe debuterade för Argyle som 16-åring men efter en svår knäskada har han inte spelat en tävlingsmatch sedan säsongen 2012/13.
Mittfältaren Oliver Lee är fortfarande avstängd. Senast ersattes 23-åringen av Dominic Blizzard och denne ligger bra till för att få starta igen efter en bra insats. Lee Cox petades senast till förmån för Blizzard och är också aktuell för att starta på det centrala mittfältet. Sorgebarnet Jason Banton svarade för ett lyckat inhopp mot Stevenage och visas samma form upp framöver torde han snart vara tillbaka i startelvan.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Drew Talbot, Bobby Reid, Anthony O’Connor, Dominic Blizzard, Tareiq Holmes-Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Northampton Town tillhörde favoriterna till uppflyttning inför säsongen och har inlett det nya året formidabelt efter en svag start på säsongen. Tabellraden är 8-2-1 under 2015 och man har klättrat till tionde plats, tre poäng från playoff. Dessförinnan var The Cobblers poänglöst under hela december och föll då bland annat mot Argyle med 3-2 på hemmaplan. Enda förlusten under 2015 är noterad på bortaplan mot tabelljumbon Hartlepool United. Under den gångna veckan besegrades Portsmouth med 1-0 på Sixfields Stadium i en jämn match och ännu mer imponerande var att man vann med 2-1 borta mot serieledaren Shrewsbury Town förra lördagen.
Inför lördagens match är mittfältaren Joel Byrom avstängd och ersätts sannolikt av Darren Carter. Målfarlige anfallaren Matt Richards (17 ligamål) har plågats av en hälskada och spelade 35 minuter mot Portsmouth trots att han inte är i fullständig matchform och ännu inte förklarad skadefri. Mittfältaren John-Joe O’Toole är tillbaka från tre matchers avstängning och är aktuell för startelvan.
Kaid Mohamed, Ian Morris och Ben Tozer återfinns fortfarande på skadelistan.
Preliminär startelva (4-4-2): Matt Duke; Brendan Moloney, Ryan Cresswell, Lee Collins, Evan Horwood; Chris Hackett, Jason Taylor, Darren Carter, Ricky Holmes; Lawson D’Ath, Ivan Toney.
