Inför: Plymouth Argyle-Oxford United
Med tre omgångar kvar har Plymouth Argyle chansen att definitivt säkra kontraktet i League 2. Men det finns ingen indikation på att det kommer att bli en enkel uppgift. Oxford United jagar en plats i play off och har ingenting annat än tre poäng i sikte.
Nederlaget mot Swindon Town blev inte så kostsamt det kunde ha blivit tack vare att övriga tre lag bakom Plymouth Argyle i tabellen bara inkasserade varsin poäng.
Trion bakom Argyle har tillsammans vunnit tre ligamatcher av de drygt 50 senaste och nu måste exempelvis Hereford United och Macclesfield Town sopa rent resten av säsongen för att utmana Argyle. Föga troligt för att uttrycka sig diplomatiskt men varför lita till andras svaghet när det går att säkra kontraktet av egen kraft?
Inför lördagens hemmamatch på Home Park mot Oxford United föreligger förhonningsvis inga större bekymmer. Och om detta trots allt skulle vara fallet mörkas detta fram tills laguppställningarna blir offentliga strax före avspark.
Backlinjen är cementerad vid det här laget och manager Carl Fletcher kommer inte att frivilligt experimentera med mittfältet. Om Nick Chadwick skulle vara tillbaka efter skada flyttas måhända Alex MacDonald ner på höger mittfält på Luke Youngs bekostnad. Sedan återstår givetvis frågan om Steve Fletcher får chansen från start. Store starke Fletcher tillsammans med den mindre vesslesnabbe MacDonald vore en idealisk anfallskombination.
Lite ironiskt kan det konstateras att Argyle förfogar över två ytterbackar som skulle vandra in i de flesta lag i League 2 men som inte figurerar alls på sina positioner under manager Carl Fletcher.
Paul Bignot, på lån från Blackpool, får ingen speltid alls som högerback. Detta är på grund av den metamorfos som Durrell Berry genomgått och om nu Bignot, som utan problem kan spela mittback, omöjligen skulle klara att spela vänsterback finns det inget att invända så länge som Berry är i sitt livs form.
Vänsterbacken Onismor Bhasera används istället på vänster mittfält och den betydligt mera begränsade Robbie Williams har fullt förtroende i försvarslinjen.
Med den defensivt orienterade Bhasera på mittfältet petas kreative Ashley Hemmings som förfögar över nödvändig snabbhet som sällan ses på denna nivå och dessutom är orädd att utmana sin motståndare. Det stämmer att Hemmings är aningen ojämn men en yngling på lån från Premier League som inte är rädd för att misslyckas har mycket att bidra med i League 2.
Ska Hemmings sitta på bänken när han besitter matchvinnaregenskaper i ett lag med ett mestadels trubbigt och framför allt trögfotat mittfält skjuter Fletcher sig själv i foten. Särskilt som Bhasera är gjuten som vänsterback om hans defensiva kvaliteter på yttermittfältet undvaras om Hemmings får chansen.
Sedan kanske argumentet att Argyles bästa innermittfältare av allt att döma heter Luke Young, och att denne spelar på högerkanten där det finns flera andra alternativ, kan vänta till ett senare skede...
Känslan är ändå uppenbar att Fletcher spelar sarg ut och startar med Bhasera på mittfältet. Och att det ska säras på de mindre mobila parhästarna på innermittfältet är inte ens lönt att spekulera i.
Preliminär startleva (4-4-2): Jake Cole; Durrell Berry, Darren Purse, Maxime Blanchard, Robbie Williams; Luke Young, Paul Wotton, Simon Walton, Onismor Bhasera; Alex MacDonald, Steve Fletcher.
Oxford United har sedan länge sett ut som ett lag för play off med en outsiderchans till direktuppflyttning men nu är den tidigare givna platsen på väg att försvinna. Crewe Alexandra har precis som tabellsjuan Oxford United 67 poäng och frågan är om något annat än tre poäng på Home Park är tillräckligt.
Två poäng på de fyra senaste matcherna, varav tre av dessa på hemmaplan, innebär att manager Chris Wilder är allt annat än tillfreds med tillvaron. Den mållösa hemmamatchen mot Gillingham senast var ett lågvattenmärke enligt de som bevistade spektaklet.
Förra säsongen slutade Oxford United på tolfte plats i league 2 som nykomling. man rasade ur league 2 efter 44 år säsongen 2005/06 och det krävdes fyra säsonger i The Conference innan York City besegrades i finalen i play off på Wembley (3-1) den 16 maj 2010.
44-årige Chris Wilder har varit manager sedan den 21 december 2008 och verkligen fått ordning på laget som till sist slank genom nålsögat i The Conference och siktar på att ta steget upp i League 1.
1985-88 tillhörde Oxford United högsta serien, dåvarande Division 1, efter att ha ordnat uppflyttning två säsonger i följd. Under denna period (1986) besegrades Queens Park Rangers i finalen i Ligacupen med 3-0. Några spelare att nämna från den tiden är John Aldridge, Ray Houghton, Dean Saunders, Mark Wright samt undertecknads specielle målvaktsfavorit Alan Judge.
Värt att nämna om Mark Wright är att han är ordförande i den nybildade klubben Widnes FC som från och med säsongen 2012/13 kommer att spela i North West Counties Football League.
Inför lördagens match på Home Park saknas klasspelaren Peter Leven, målvakt Ryan Clarke, Tom Craddock och Alfie Potter.
Simon Heslop är tillbaka efter skada men tar knappast en plats i startelvan. James Constable gjorde två mål för reservlaget i veckan och finns tillgänglig efter att tidigare ha visat vikande form.
Preliminär startelva (4-3-3): Wayne Brown; Damien Batt, Michael Duberry, Jake Wright, Liam Loyd Davis; Adam Chapman, Andrew Whing, Asa Hall; Cristian Montano, Scott Rendell, Dean Morgan
Ja, just det. Det tidigare mötet denna säsong. 15 november 2011 - Oxford United-Plymouth Argyle 5-1.
Det kommer garanterat att bli tuffare denna gång.
The Pilgrim2012-04-20 19:51:47
