Rotherham - Newcastle

Inför Rotherham-Newcastle

Newcastle har knappt hämtat andan sedan den osannolika övertidsvändningen i veckan, innan det nu är dags för nästa batalj. Den här gången beger man sig ner till Yorkshire där tabelljumbon Rotherham står på tur.

Läget i Newcastle

Om Newcastle hade förlorat mot Norwich i onsdags hade tongångarna varit betydligt bittrare, men de små marginalerna är ju så ofta avgörande i sportens värld, och fotboll är inget undantag. Yoan Gouffran och Dwight Gayles mål i 95:e och 96:e minuten gav Newcastle 4–3 och i stället för att ligga sju poäng efter en av de absoluta huvudkonkurrenterna är avståndet mellan lagen nu bara en poäng. Segern gjorde att Newcastle gick upp på tredje plats i tabellen, som återigen toppas av Huddersfield (tre poäng före). Det är dock fortfarande väldigt jämt i den övre delen av tabellen och det är bara två poäng som skiljer Newcastle från Reading på nionde plats.

Efter 6–0 borta mot QPR i mitten av september har Newcastle haltat lite och inkasserat en förlust och en frustrerande poäng borta mot Aston Villa. Detta efter att ha tappat absolut allt mot slutet av matchen. Mirakelvändningen i veckan gör givetvis att läget får ses som klart muntrare igen. Nu reser man till matchen mot Rotherham som ligans målgladaste lag med 21 gjorda mål på tio matcher. Och bortaformen har överlag varit bra. Tre segrar, ett kryss och en förlust är facit hittills.

Till lördagens match är Vurnon Anita tillbaka efter tre matcher avstängning. Rob Elliot och Roland Aarons saknas sedan tidigare, och Jesus Gamez som man knappt sett röken av på länge ser ut att fortfarande finnas på skadelistan. I övrigt tycks Rafa Benitez ha en så gott som hel trupp till sitt förfogande.

Läget i Rotherham

Lördagens hemmalag huserar i den motsatta delen av tabellen. Efter tio omgångar ligger laget sist i ligan med en vinst, tre oavgjorda och sex förluster. Man är också det lag som har släppt in flest mål av alla, 24 stycken. Den enda segern kom 20 augusti då man slog Brentford hemma med 1–0, vilket också var den enda match där laget hållit tätt bakåt hittills. Efter oavgjorda hemmamatcher i början av september har det blivit tre raka förluster. Senast med 1–2 borta mot tabelltoppande Huddersfield. Rotherham har med andra ord en hel del problem och formkurvan är dessutom nedgående.

Troliga startelvor

Som vanligt kommer Benitez att rotera en del. Anita tillbaka gör att högerbacksplatsen blir intressant. Får DeAndre Yedlin fortsatt förtroende? I mittbackslåset spelade Jamaal Lascelles och Ciaran Clark senast. Det känns som att den förstnämnde återigen är med, men det är knappast omöjligt att Grant Hanley eller Chancel Mbemba får en chans till förmån för Clark. Paul Dummett lär starta som vänsterback.

På mitten bör Matt Ritchie och Jonjo Shelvey starta. Isaac Hayden vilades senast, så räkna med honom i stället för Jack Colback här. Yoan Gouffran kan mycket väl starta ute till vänster igen. Sedan är frågan hur Benitez gör med Mohammed Diame, som inte alls har imponerat hittills. Han har gång på gång fått chansen bakom Gayle, men utan att riktigt prestera. Kan det vara läge för Ayoze Perez, eller gör Diames storlek och fysik att han återigen startar? Sedan finns en extremt hungrig Aleksandar Mitrovic där och suktar efter en startplats också. Men efter hattricket senaste bör Gayle åtminstone starta längst upp i banan.
Mest intressant är hur Benitez gör på målvaktsposten. Matz Sels petades till sist efter ett antal nya svaga ageranden mot Aston Villa. Karl Darlow kom in och släppte in tre mål senast, men frågan är i vilken utsträckning han kan lastas för något av dem. Känslan är att Darlow får en ny chans.

Möjlig startelva alltså: Darlow, Yedlin, Lascelles, Mbemba, Dummett, Shelvey, Hayden, Ritchie, Gouffran, Diame, Gayle.

Att sia om Rotherhams startelva vore att ta mig vatten över huvudet, då laget ärligt talat främst består av för mig okända spelare. Håll dock ögonen på anfallaren Danny Ward som hittills har hunnit med fem ligamål. Startelvan i senaste matchen mot Huddersfield såg ut så här:

Rotherham: Camp, Fisher, Fry, Ball, Mattock, Taylor, Adeyemi Frecklington, Newell, , Brown , Ward.

Förväntningar

Vi är många som när säsongen drog igång fruktade att Newcastle skulle få svårt att luckra upp ”parkera bussen”-lag med täta och organiserade försvar. Några gånger har de farhågorna bekräftats. Andra gånger har kvaliteten i det här laget i slutändan betalat av sig. Det positiva är att vi i de senaste matcherna (även mot på pappret tufft motstånd) har skapat mängder med chanser. Det negativa är att vi ofta har haft svårt att förvalta dem. Talande är att Gayle gjorde tre mål senast, men samtidigt sköt tolv skott, varav sex av dem på mål.

När det nu är dags för match mot tabelljumbon, som alltså släppt in flest mål av samtliga lag i ligan, så premissen den samma. Newcastle blir med största sannolikhet det spelförande laget. Rotherham lär satsa defensivt och främst ligga och hugga på kontringar. Uppgiften blir att få hål på hemmalaget och sedan, förhoppningsvis även gå för dödsstöten. Förutsättningarna för seger, eller till och med en överkörning i stil med QPR borta finns absolut där. Gayle har hittat målet igen, Ritchie är giftig från sin högerkant, Shelvey är i storform och Gouffran ser att stormtrivas på den här nivån.

Men när det gäller Newcastle lurar samtidigt alltid fiaskot runt hörnet. Trots ett målsnitt på över två mål per match finns det fortfarande en del frågetecken kring vad det här lagets främsta framgångsrecept egentligen ska bestå av. Diame har inte bidragit tillräckligt i rollen bakom Gayle. Känslan är att en mer kreativ nummer tio behövs, men frågan är vem det egentligen ska vara? Benitez lär fortsätta att satsa på Gayle som förstaval på topp, men när Ayoze spelat där bakom har han vägt alltför lätt. För att Mitrovic ska gå in och spela mer tillsammans med Gayle behöver Benitez satsa på 4-4-2 och det ser inte ut att hända. Två forwards i en sådan här match känns ju som en rimlig väg att gå, men det är ytterst tveksamt om vi får se det.

Det tycks också finnas en slags skörhet i laget, som kanske främst är mental. Överlag har defensiven varit stabil, men senast åkte vi på två kontringsmål och mot Aston Villa föll laget ihop som ett korthus och blev till sist straffade som påföljd. Sedan har vi bottennappet mot Wolves för några veckor sedan. Det kan låta enkelt, men det här laget behöver en ännu större övertygelse och en starkare tro på vad man faktiskt gör och vad man är kapabelt till. Det är naturligt med poängtapp här och där, men om de bitarna faller på plats borde vi bli svåra att stoppa i det långa loppet. En övertygande seger i den här matchen vore definitivt ett viktig steg vidare i rätt riktning.

Matchen tv-sänds glädjande nog och visas bland annat på Viaplay. Start 16.00.