Inför Sporting i Europa League
Manchester City fortsätter matchandet i Europa League mot ett nytt Portugisiskt lag. Denna gång är det ligafyran Sporting Lissabon som står för motståndet.
Efter att ha slagit ut titelförsvarande FC Porto i förra omgången av Europa League med hela 6-1 väntar nu Sporting Lissabon.
Sporting ligger för närvarande på fjärde plats i den Portugisiska ligan 14 poäng efter ledande FC Porto. Vad som är värre för klubben är att man ligger hela
9 poäng efter tabelltrean Braga. Detta var inte något som ingick i kalkylen inför säsongen och det kostade tränaren Dominges Paciencia jobbet i mitten av februari.
Sporting Lissabon hade sin storhetstid på 40 och 50-talen när man vann hela 10 mästerskap. I modern tid har man dock haft det svårt att nå större framgångar med undantag av en finalplats i UEFA Cupen säsongen 2004/05. Finalen spelades hemma i Lissabon men förlorades till gästade CSKA Moskva med 1-3.
Årets upplaga av Sporting ligger på fjärdeplats i ligan och de tar de flesta poäng på hemmaplan i ligan. Hemmafacitet är 7 vinster av 10 möjliga och endast en enda förlust kan noteras.
Problemet för Sporting verkar vara målskyttet för man har bara mäktat med att göra 31 mål på 21 matcher som kan jämföras med Benfica och FC Porto som gjort 49 respektive 50 mål i ligan så här långt.
Mancini överaskade oss alla med att ställa starkast möjliga lag på benen i matchen mot Porto hemma på Etihad Stadium. Spelet i Europa League spilttrar City fansen där många gärna ser att vi vilar viktiga spelare och tydligt prioriterar ligaspelet. För egen del ser jag dock precis som Mancini vikten av att satsa på Europa League. Det första argumentet är att fortsatt spel ute i Europa ger oss matcher som är nödvändiga för att ge spelarna i truppen matchning. Utan spelet i Europa riskerar många spelare bli sittande under resten av säongen vilket kan bli förödande med missnöje i truppen som en följd.
Det andra argumentet är att vår erfarenhet som klubb av spel ute i Europa är ganska begränsad i modern tid. Matcherna kommer ge oss viktig erfarenhet inför framtiden. Till sist så tror jag att man måste försöka vinna varje match som man spelar i varje turnering om man skall bygga upp en vinnarkultur.
Mot Bolton i lördags så vilades en del viktiga spelare vilket gör att laget som kommer att starta i Lissabon troligen blir följande:
Hart
Richards(?) - Kompany - LeScott - Kolarov
De Jong - Barry
Milner - Aguero - Silva
Dzeko
Matchbilden kommer nog att likna den mot Porto där vi tillåter hemmalaget att komma lite högre upp i planen. Detta för att få ytor till snabba omställningar efter bollvinst på mittplan.
Matchen slutar denna gång oavgjort 1-1 innan vi gör processen kort hemma på Eithad Stadium i returen den 15 Mars.
