Inför Stevenage - Newcastle: ett speciellt möte
Newcastle möter på lördagskvällen League Two-laget Stevenage F.C. i ett möte med en hel del nostalgisk innebörd. Dubbelmötet mellan lagen i FA-Cupens fjärde omgång 1998 väckte stor uppmärksamhet i media och tretton år senare är det nu dags igen. Newcastle är givetvis återigen stora favoriter.
Stevenage - Newcastle. Det här var en lottning som fick mig att flyga upp ur soffan och skrika av någon slags kanske lite väl överentusiastisk upprymdhet. Men ändå, nostalgiska flashbacks från sent 1990-tal for genom huvudet och det känns därför behövligt att starta den här införrapporten med lite historia. För det är ingen slump att just den här matchen sänds på TV i England.
Ett speciellt dubbelmöte för tretton år sedan
Stevenage – Newcastle i FA-Cupens fjärde omgång 1998 är ett av mina första och tydligaste minnen som Newcastle-supporter. Jag minns att det var Alan Shearers comeback efter en lång skadefrånvaro på grund av sin brutna ankel. Det tog tre minuter innan han gjorde 1-0 för Newcastle, men Stevenage kämpade sig tillbaka och kvitterade. Jag kunde inte se själva matchen, men jag minns hur Peppe Eng i Sporten på TV4 log det där leendet som sportreportrar gör när en klassisk FA-Cup-skräll har ägt rum och jag minns det efterföljande bilderna från matchen där David hade fått till ett omspel mot Goliath. Amatörerna hade bemästrat spelare som Shearer, Stuart Pearce, John Barnes, David Batty och Keith Gillespie. Ni vet, en sån där klassisk FA-Cup-historia som alla utom just själva Goliath-laget i fråga älskar.
Det som satte sin extra prägel på mötet var de diskussioner som uppkommit innan mötet. En förnärmad Stevenage-ordförande vid namn Victor Green dömde ut dåvarande Newcastle-managern Kenny Dalglishs utlåtanden om bristande säkerhet på arenan och inte blev det bättre när Newcastle skickade ett särskilt säkerhetsteam för att inspektera lilla Broadhall Way. Newcastle tyckte att matchen skulle spelas på St. James Park och Green såg detta som ett hån mot hans klubb.
Jag kan varmt rekommendera alla att kolla på detta reportage som handlar om allt det här. Med risk för att låta lastgammal, så misstänker jag ändå att många av de fans som endast följt Newcastle under 2000-talet kanske inte har jättekoll på historien. Klippet i länken ger en bra inblick i allt som hände kring dubbelmötet 1998.
När Dalglish efter det första mötet skyllde resultatet på bollen, planen och vinden cementerades bara meningsskiljaktigheterna klubbarna emellan ytterligare. Newcastle vann med knappa 2-1 i returen på St. James Park. Shearer gjorde båda målen, men frågan är om 1-0-målet verkligen var över linjen. Något bittra, men ändå otroligt stolta Stevenage-spelare hade fallit med flaggan i topp.
Vilka är Stevenage Football Club?
Staden Stevenage i sydöstra England har cirka 80 000 invånare och det är inte heller särskilt förvånande att stadens enda fotbolls Stevenage FC (tidigare Stevenage Borough) fram tills denna säsong hela tiden har hållit till i amatördivisionerna. Klubben bildades 1976 och började ganska snabbt att klättra i Englands närmast bottenlösa ligasystem. I början på 90-talet klättrade man tre divisioner på fyra säsonger och kvalade sig tillslut fram nuvarande League Two. Klubbens bristfälliga arenafaciliteter blev dock ett hinder och man nekades inträde till den högre ligan. Med detta i åtanke kan man lätt tänka sig att Dalglish´s skepsis kring Broadhall Way var ett extra känsligt ämne. Förra säsongen tog sig dock klubben äntligen upp i League Two för första gången. Man slopade ”Borough” i klubbnamnet och blev kort och gott Stevenage F.C.
Läget i dagens Stevenage
Laget gör helt okej ifrån sig under sin första säsong i League Two och ligger för tillfället på trettonde plats. Det innebär i nuläget en stabil mittenplacering, men mycket kan nog hända innan säsongen är slut. Man genrepade inför denna match genom att vinna med 4-2 hemma mot Barnet och där med bryta en svit på fem matcher utan seger. Noterbart är att laget har kryssat i hela sex av elva hemmamatcher.
Stevenage har tagit sig till FA-Cupens tredje omgång genom att slå ut båda lagen som har sina rötter i Wimbledon. Först slog man ut League One-laget MK Dons efter omspel och straffavgörande och sedan följde man upp detta med att bortaslå AFC Wimbledon med 2-0.
Att börja spekulera i det här laget styrkor, svagheter och nyckelspelare vore att famla i mörker, men vi kan i alla fall konstatera att lagets två bästa målskyttar den här säsongen heter John Mousinho och Charlie Griffin och att mittbacken Mark Roberts är lagets kapten.
Skadeproblem ger Pardew huvudbry
Newcastle kommer in i den här matchen med två blytunga segrar i ryggen. Man ligger just nu på relativt säker mark i tabellen och självförtroendet bör det inte vara något fel på. Dock är det skadeproblemen som oroar.
I 5-0-segern mot West Ham i veckan tvingades Steven Taylor, Cheick Tiote, Jonas Gutierrez och Leon Best gå av. Alan Pardew har uttryckt sin oro inför den här matchen och menar att man nu inte har råd med flera spelare på skadelistan.
Andy Carroll har skickats på semester i Dubai för att läka sin skada och Shola Ameobi, Sol Campbell och Alan Smith ser också ut att missa matchen. Lägg därtill Ryan Taylor och Hatem Ben Arfa och sjukstugan börjar bli full.
Trolig startelva i Newcastle
Det är svårt att ta ut en tänkbar startelva i detta skadeskjutna Newcastle. Pardew har varnat för Stevenage och jag tror inte att han kommer att mönstra ett helt reservlag, men med tanke på skadeläget, så lär det bli en del förändringar. Steve Harper eller Tim Krul står i mål. James Perch kan nog ta en startplats på högerbackspositionen. Med S Taylor borta lär Mike Williamson med största sannolikhet starta. Sedan är frågan om Pardew väljer Fabricio Coloccini eller kanske ger Tamas Kadar en chans. När det gäller vänsterbacken så tycker jag personligen att det vore skönt om Jose Enrique fick vila. Unge Shane Ferguson har tidigare visat att han har potential och förtjänar en chans. Han kom in senast mot West Ham och gjorde tidigare under säsongen en bra match mot Chelsea i Carling Cup.
På mittfältet ser alltså Smith ut att saknas. Frågetecken finns även för Tiote och det absolut klokaste vore att istället göra allt för att vår nya mittfältskung är redo för derbyt nästa söndag. Wanye Routledge bör kunna få en match från start ute till höger, men med tankte på Jonas förmodade frånvaro så kanske Rutan flyttas över till vänsterkanten och ger plats för Dan Gosling på högerkanten. Gosling ska vara nära matchformen nu och kanske får vi se den före detta Everton-spelaren debutera för Newcastle på lördag. Sedan finns nog chansen att Danny Guthrie får starta på innermittfältet och det känns hugget som stucket om vem av Joey Barton och Kevin Nolan som startar bredvid. OM Smith är frisk nog att spela så får han troligen spela. Sedan vem man aldrig... vågar Pardew ge Haris Vuckic en chans?
Best ska vara förmodligen friskförklarad och lär få en ny chans från start. Med tanke på Pardews ord om att mönstra ett starkt lag så tippar jag att Peter Lövenkrands tar den andra anfallsplatsen till förmån för Nile Ranger. Det snackas om ett "late fitness test" på Best och spricker det med honom, så lär Ranger få starta.
En tänkbar elva kan alltså vara:
Harper
Perch – Wiliamsson - Kadar – Ferguson
Gosling – Barton – Guthrie –Routledge
Best – Lövenkrands
Kom dock ihåg att det här är bara är spekulationer. Kanske får någon mer ung spelare chansen från start (som exempelvis nämnde Vuckic). Hur som helst så förväntar jag mig en relativ stark startelva.
Förväntningar på matchen
Jag förväntar mig kort och gott att vi vinner den här matchen. Jag tror ingen i det svart vit-randiga lägret vill ha ett nytt dubbelmöte á la 1998. Men räkna med att Stevenage kommer att komma ut som bålgetingar i den här matchen. Även om varken ordförande, manager eller spelare är de samma som för tretton år sedan så är alla i klubben givetvis klart medvetna om det här mötets historia. Att matchen dessutom är TV-sänd lär sporra dem ytterligare.
Även om vi har en rad nyckelspelare borta, så tror jag att vi slutändan är för starka för Stevenage. En spelare som Lövenkrands trivs mot motstånd av den här kalibern och det bör även vara en perfekt match för Best för att bygga vidare på sin fantastiska prestation mot West Ham. Om laget bara håller huvudet kallt, agerar professionellt, hanterar en första anstormning och har det tålamod som krävs i matcher som dessa så bör vi ta hem det här med.
Ha dock Stevenages extrema underdogkänsla och revanschlusta i åtanke. Jag skulle bli förvånad om siffrorna rinner iväg. Ett resultat som 1-2 eller 0-2 där Lövenkrands gör minst ett av målen känns troligare än ett resultat i stil med veckans match mot West Ham.
Matchen sänds live i Viasat Fotboll och Viasat HD med start 18.30.
