Orient inför ligastarten
En genomgång av vad som hänt hos Orient sedan förlusten i playoff-finalen i maj. Dessutom spekulerar jag i vilka som blir topp- och bottenlag i League One den här säsongen.
Efter det tunga straffavgörandet mot Rotherham på Wembley var det bara för Orient att börja planera för ett fortsatt liv i League One. Det som oroade fansen var hur många spelare som skulle försvinna efter att ha varit så nära att ordna uppflyttning till the Championship. Många lag som förlorat i playoff brukar tappa nyckelspelare och det är inte ovanligt att drabbas av en ordentlig baksmälla och stora problem i seriespelet påföljande säsong.
En som definitivt verkade känna så var målvakten Jamie Jones. Han hade varit hos Orient sedan 2008 och erbjöds ett nytt kontrakt, men valde att gå till konkurrenten Preston istället då han menade att chansen till uppflyttning var större där. Rykten omgav ett antal nyckelspelare och om de besannats hade Orient förlorat stommen av det lag som toppade League One stora delar av 2013/14. Baudry, Vincelot, Cox, Odubajo och Mooney var de spelare som det pratades mest om.
Den som till sist försvann var Moses Odubajo. Bästa egna produkten Orient fått fram på många år. Som trots att han bara var 20 år spelade samtliga ligamatcher och producerade 12 mål. Han var också den som gav Orient ledningen på Wembley. Chansen att spela högre upp lockade och när Brentford gick in och bjöd en miljon pund var det ett för bra erbjudande, både för klubben och Moses.
Precis när detta skedde, i slutet på juni, bekräftades att Orients ägare Barry Hearn förde diskussioner om att sälja klubben till en italiensk affärsman. Allteftersom mer information släpptes framkom att samtal hade förts löpande under våren och att köparen Francesco Becchetti sett finalen på Wembley.
En vecka in i juli var affären klar. En 19-årig era var slut. Hearn sålde sina aktier till Becchetti som under den första presskonferensen avslöjade ett antal saker. Till skillnad från Hearn funderade han inte på att dela en ombyggd Olympiastadion med West Ham. Orients hem skulle förbli Brisbane Road. Det första målet för klubben var att gå upp i the Championship. Någon bestämd tidsram för när detta skulle ske fanns inte. Managern Russell Slade hade fortsatt förtroende och hade fått i uppgift att ta fram en lista med fem namn i varje lagdel som kunde vara intressanta att värva. Han skulle sedan börja uppifrån. Klubben skulle utse en sportchef, en länk mellan Becchetti och Slade samt behjälplig vid värvningar och kontraktsförhandlingar.
Efter detta började saker att hända. Sakta men säkert. För långsamt tyckte vissa fans som förväntade sig en stormvind av värvningar. Så blev det inte. Slade byggde sin trupp efter eget huvud. Fortfarande utan att betala för någon spelare. Skillnaden var den att han kunde erbjuda bättre villkor och framförallt längre kontrakt. Hans mål var en trupp på 20 seniorspelare som kan kompletteras med juniorer och lånespelare.
Sju nya spelare blev det till slut. Plus ett nytt kontrakt för Dean Cox. Slade satsade på erfarenhet. För det har han fått spelare som vet vad som krävs för att vinna uppflyttning, som spelat högre upp i seriesystemet större delen av sina karriärer och som gärna vill ha en framgång till på sitt CV. Plus en trupp med den högsta snittåldern i League One.
Spelare ut
* Jamie Jones, målvakt, skrev på för Preston North End i League One (tackade nej till nytt kontrakt)
* Jake Larkins målvakt, fick lämna, fortfarande utan klubb
* De’Reece Vanderhyde försvarare, fick lämna, har skrivit på för Hayes & Yeading i Conf South
* Jack Sherratt mittfältare, fick lämna, spelar i Kanada
* Johnny Gorman mittfältare, fick lämna, fortfarande utan klubb
* Moses Odubajo, mittfältare, såld till Brentford i the Championship
* Yohann Lasimant anfallare, fick lämna, fortfarande utan klubb
* Robbie Simpson anfallare, fick lämna, har skrivit på för Cambridge U i League Two
Största förlust: utan tvekan Moses Odubajo som hade stor del i framgången förra säsongen
Spelare in
* Adam Legzdins, 27-årig målvakt som lämnade Derby County, 2-årskontrakt
* Gary Woods, 23-årig målvakt som lämnade Watford, 2-årskontrakt
* Shane Lowry, 25-årig försvarare som lämnade Millwall, 2-årskontrakt
* Bradley Pritchard, 28-årig mittfältare som lämnade Charlton, 2-årskontrakt
* Jordi McAnuff, 32-årig mittfältare som lämnade Reading, 2-årskontrakt
* Jay Simpson, 25-årig anfallare som lämnade Buriram U i Thailand, 3-årskontrakt
* Darius Henderson, 32-årig anfallare som lämnade Nottingham Forest, 3-årskontrakt
Bästa värvningen: Jordi McAnuff som kan fylla hålet efter Moses. En spelare som är snabb och teknisk, samt en ledare på och utanför plan. En värvning som Orient antagligen inte kunnat göra om Hearn fortfarande ägt klubben.
Nyckelspelare
* Romain Vincelot som behöver vara samma drivande mittfältsmotor han var i fjol.
* Dean Cox kan han fortsätta producera mål och assist ännu en säsong blir Orient att räkna med
Försäsongsmatcher
* 18/7 Dartford - Orient 2 - 3, James 2, Kashket straff
* 23/7 Gateshead - Orient 0 - 0
* 26/7 Northampton - Orient 0 - 1, Pritchard
* 29/7 Orient - QPR 2 - 2, Vincelot, Cox
* 2/8 Orient - Ipswich 1 - 1, James straff
* 4/8 Farnborough - Orient 0 - 0 (bara 5 från A-truppen)
League One - vem vinner, vem försvinner?
Orient skall definitivt sluta topp-6. Allt annat är ett misslyckande. Med sju nya spelare in är truppen inte lika färdig som den var inför förra säsongen. Å andra sidan har man fyllt på med bättre kvalitet. Om Legzdins är stabil i mål, McAnuff tar över efter Moses och någon av de nya anfallarna visar målform skall man definitivt kunna slåss om en direktplats.
Ligan ser mycket jämnare ut den här gången. Därför svårare att tippa. Vi har Doncaster, Barnsley och Yeovil som ramlade ur Championship och som vill gå upp direkt. Sheffield United och Bristol City som underpresterade i fjol och lär lyckas bättre i år. Peterborough och Preston som likt Orient spelade playoff förra säsongen.
Lagen som kom ner från serien över har alla tappat viktiga spelare och inte värvat speciellt imponerande. Möjligtvis kan något av dem kämpa till sig en plats i playoff, men inget av de tre kommer slåss om direktuppflyttning. Kampen om de två direktplatserna kommer stå mellan fem lag; Bristol City, Orient, Peterborough, Preston och Sheffield U. Samtliga dessa lag har på pappret, efter sommarens värvningar, trupper som kan ge dem ett stabilt försvar och anfallare som kan producera mål framåt.
I botten blir det många lag som börjar på bokstaven C. Det är en lång säsong som väntar och flera lag har det tunt bakom en given startelva. Därför ser det ut att bli jobbigt för Colchester, Crawley och Crewe. Av lagen som flyttades upp från League Two kan både Fleetwood och Rochdale få det jobbigt en division högre upp och båda riskerar att bli inblandade i bottenstriden.
Så länge som tipset om Orient slår in gör det inget om övriga förutsägelser är helt felaktiga. En sak man kan konstatera bara dagar innan säsongen inleds är att för Orients fans har oron efter förlusten på Wembley sakta men säkert förändrats till optimism och tro på att 2014/15 kan bli ännu bättre än förra säsongen. Jag känner samma sak!
