Little old Brentford - på tröskeln till Premier League
Säsongen 2014/15 tog slut efter playoff förlusten mot Middlesbrough. Så nu är det dags att göra en sammanfattning av årets säsong.
Vi kan börja med slutet. Middlesbrough vann playoff-semifinalen rättvist. I returmatchen på Riverside Stadium var Boro både starkare och skickligare. Brentford ägde bollen långa stunder men skapade ytterst få målchanser. De flesta anfallen slutade med att Boros stabila backlinje ganska enkelt kunde spela undan bollen. The Bees gav verkligen allt man hade. Spelarna sprang och sprang, och Managern gjorde också sitt bästa och försökte ändra matchbilden med tidiga byten. Men ingenting hjälpte, Middlesbrough var det bättre laget och tog hem segern rättvist med 3-0. Trots den svidande förlusten i den sista matchen är nog ändå de flesta supportrarna väldigt nöjda och överraskade över lagets fina säsong.
Playoff-semifinalen var ju också den sista matchen för manager Mark Warburton och hans assistent David Weir. Anledningen till deras avgång är ju inte undermåliga prestationer av laget, utan handlar om att de inte är överens med ägaren Matthew Benham om hur verksamheten ska ledas i fortsättningen. Benham planerar att tillsätta en sportchef med bestämmanderätt över truppens sammansättning och med kontrollen över värvningar och försäljningar. Warburton kunde inte acceptera att fortsätta som manager om han inte fick behålla sitt veto angående vilka spelare som skulle ingå i truppen. Den här konflikten mellan Warburton och Benham uppdagades ju redan i vintras. Många trodde nog då att Warburtons kommande avgång skulle påverka laget på ett negativt sätt. Men Warburton har visat ett imponerande lugn och fokuserat på att leda laget framåt trots att hans egen situation varit osäker och på gränsen till förödmjukande. Warburton har blivit en hjälte för alla supportrar och vi ser därför tillbaka på säsongen med lite blandade känslor. Med glädje och tillfredställelse för de utmärkta resultaten, men också med sorg och kanske ilska för att vår framgångsrika manager har blivit illa behandlad.
Men även om resultaten varit utmärkta i år finns det förstås möjligheter för Brentford att utvecklas och bli ännu bättre nästa säsong. En ny ledarstab kan förhoppningsvis utveckla den taktiska förmågan i laget. I år har man i varje match spelat på samma sätt, med en offensiv uppställning där man satsat på att dominera matcherna med stort bollinnehav. Här hoppas jag att man nästa år kan bli bättre på att anpassa sin taktik efter motståndarens svagheter och styrkor. Man kanske kan låta sig inspireras av sin granne i västra London, Chelsea. Det är ju ett lag som kan vinna matcher på många olika sätt.
När det gäller spelartruppen hoppas jag att man kan stärka mittfältet så att laget får en bättre defensiv balans. Det behövs en ny spelare som kan vinna dueller, erövra bollen och starta anfallen. Dessutom behövs ju fler målskyttar. Andre Gray har gjort en fantastisk säsong som ensam toppforward, i synnerhet med tanke på att han tidigare mest spelat i Football Conference. Till nästa säsong behöver han en partner som också har förmågan att göra 15-20 mål i Championship.
Här kommer mera detaljer kring mina tankar om truppen vi haft i år och förhoppningarna för nästa säsong:
Målvakt:
David Button har visat att han är en utmärkt målvakt i Championship. Hans snabba reaktioner har räddat oss många gånger. Däremot gör han del misstag när han kommer längre från mållinjen. Han placerar sig fel då och då och är även osäker i spelet med fötterna. Förhoppningsvis kan han förbättra sitt passningsspel till nästa säsong. Det finns ju också rykten igång som påstår att Button är på gång till Aston Villa.
Backlinje:
Här har James Tarkowski och Harlee Dean utvecklats till ett stabilt mittbackspar. Jag hoppas båda finns kvar i laget även nästa säsong. Moses Odubajo fick i höstas kliva ner från mittfältet till en plats som högerback. Han har imponerat på mig. Han är svårpasserad och hinner även bidra mycket i det offensiva spelet. Många gånger har han samarbetet fint och effektivt med Jota på högerkanten. Då är jag något mer osäker på förmågorna hos vänsterbacken Jake Bidwell. Han jobbar alltid hårt, men hans passningsspel är alltför osäkert vilket gör att han ganska sällan är en tillgång för anfallsspelet. Ofta ligger han också i en lite för hög position och ibland har motståndarna lyckats utnyttja luckorna bakom honom.
Så om jag får bestämma, satsar vi i fortsättingen på Odubajo, Tarkowski och Dean medan vi letar efter förstärkning på vänsterbacken. Ett möjligt alternativ är ju också att vår mittfältare Stuart Dallas får utmana Bidwell om vänsterbacksplatsen. Han vikarierade där med gott resultat när Bidwell var avstängd under några matcher i vintras. Under säsongen värvades ju också den unge försvararen Jack O’Connell från Rochdale. Han har ännu inte gjort sin debut för The Bees, men till nästa säsong lär han på allvar konkurrera om en plats i startelvan.
Mittfält:
På högersidan har Jota haft en lysande säsong i år. Han är snabb och duktig på att komma förbi sin motståndare. Han är också en bra passningsspelare och avslutare. Förhoppningsvis finns han kvar nästa säsong. Alex Pritchard har varit den stora kreativa kraften på mittfältet i år. Tyvärr har han ju bara varit inlånad från Tottenham, så här behöver vi hitta en kompetent ersättare till nästa säsong. Alan Judge spelar alltid med mycket energi och tar många offensiva löpningar. Han började säsongen väldigt bra, men efter ett skadeuppehåll har han under senare delen av säsongen varvat utmärkta matcher med mer bleka insatser. Hans 14 målgivande passningar visar ändå att han varit mycket viktig för vårt offensiva spel i år, men jag tror och hoppas att vi kan förvänta oss ännu mer av Alan Judge nästa säsong.
Även Stuart Dallas har varit en viktig spelare på mittfältet i år. På slutet av säsongen fick dock oftast fått inleda på bänken. Men Dallas har ändå gjort 8 mål i år vilket visar att han varit en av lagets mer målfarliga spelare. I de flesta matcherna har han hållit till på vänsterkanten, men liksom Judge tar han ofta löpningar så han kommer in mer centralt i planen. Även lånet från Arsenal, Jon Toral, har gjort fina insatser på Brentfords mittfält. Han är en duktig tekniker och passningspelare som även har en förmåga att komma till fina lägen framför mål. Ibland har han sett lite vek ut och förlorat närkamper som öppnat upp för kontringar för motståndarlagen. Men Toral är en spelare för framtiden. Finns möjligheten så tycker jag att Brentford förlänger låneperioden så att han kan ingå i truppen även nästa säsong.
Jonathan Douglas och Toumani Diagouraga har spelat på de två mer utpräglat defensiva positionerna på mittfältet. Här tycker jag att Diagouraga varit den bättre spelaren. Han är den i laget som är bäst på att vinna dueller. Han är också en säker passningsspelare som ofta snabbt får igång spelet efter sina brytningar. Då är jag mer tveksam om kompetensen hos Jonathan Douglas. Hans rutin har säkert varit värdefull, men hans prestationer på planen tycker inte jag har imponerat i de matcher som jag har sett. Dock ska det sägas att Douglas har en förmåga att komma till avslut och göra mål som saknas hos Diagouraga.
Min förhoppning för nästa år är att Pritchard ersätts med en spelare med liknade spetskompetens, och som gärna är ännu starkare och bättre i närkamperna. Och sedan att man förstärker truppen med minst en defensiv mittfältsmotor.
Anfall:
Andre Gray ska vara väldigt nöjd med sin första säsong i Championship. Han jobbar alltid hårt och är bra på att hitta luckor och målchanser i straffområdet. Hans avslutningar är dock lite sämre och med bättre skärpa hade han säkert gjort minst 25 mål i år. Under en tid i vintras fick Gray bra avlastning genom Everton-lånet Chris Long. Men tyvärr blev Long skadad och kunde inte bidra särskilt mycket i säsongsavslutningen. Till nästa år behöver man definitivt förstärka laget med ännu en toppforward som kan konkurrera med Gray om en plats i startelvan.
Manager och sportchef:
Vi vet ju att Mark Warburton och David Weir inte kommer leda laget nästa säsong. Men vilka blir det som tar över? Rykten i vintras påstod att Paco Jemez från Rayo Vallecano var på till Brentford. Men han uppges nu ha skrivit på nytt kontrakt för sin spanska klubb. Ett annat namn som varit i omlopp är Gianfranco Zola. Brentfords VD Mark Devlin hävdade dock tidigare i maj att Zola inte var aktuell för klubben. Det verkar som vi helt enkelt får vänta ytterligare några dagar eller veckor innan vi får besked.
