Italien - Österrike
2 - 1

Liverpool - Newcastle 2-2: Tung poäng efter stark upphämtning

Trots tidigt underläge och uselt spel i första halvlek kunde Newcastle rycka upp sig och ta en blytung poäng i bottenstriden. Poängen på Anfield var lika oväntad som välkommen, och spänningen ökar i takt med att Newcastle kryper allt närmare sina konkurrenter kring strecket.

Inför mötet med sin gamla klubb valde Benitez att ställa samma elva på benen som startade i kryssmatchen mot Manchester City i tisdags. Spelare som Georginio Wijnaldum, Jonjo Shelvey och Aleksandar Mitrovic var alltså fortsatt bänkade till förmån för Jack Colback, Ayoze Perez och Papiss Cissé. Glädjande nog var Kevin Mbabu tillbaka på bänken efter skada, i övrigt såg även bänken ut som senast.

Newcastle United (4-4-1-1): Karl Darlow; Vurnon Anita, Chancel Mbemba, Jamaal Lascelles, Paul Dummett; Andros Townsend, Cheick Tioté, Jack Colback, Moussa Sissoko; Ayoze Perez; Papiss Cissé

Snackisen i Liverpool innan matchen var förstås mittbacken Mamadou Sakhos avstängning på grund av utredning för dopning, dessutom saknades Divock Origi som visat fin form men skadades efter en ful stämpling i förra matchen. Dock kom man till spel med fyra rakar segrar i bagaget, och med 4-0 mot lokalrivalerna Everton som krona på verket. Favoriten Phillippe Coutinho fick börja på bänken, däremot startade spelare som Daniel Sturridge, Firmino och tidigare skatan och hemmalagets lagkapten James Milner.

Liverpool (4-3-3): Simon Mignolet; Connor Randall, Kolo Touré, Dejan Lovren, Alberto Moreno; Kevin Stewart, Joe Allen, James Milner; Adam Lallana, Roberto Firmino, Daniel Sturridge

Första halvlek

Liverpool och Daniel Sturridge tycker om att möta Newcastle, och redan efter 68 sekunder kunde anfallaren vända runt i straffområdet och placera in 1-0 utom räckhåll för Karl Darlow i målet. Svag insats av backarna Jamaal Lascelles och framför allt Paul Dummett, som inte ens tillsammans förmådde ha koll på anfallaren eller förhindra ett avslut. Men målet var skickligt utfört av Sturridge och frisparksinlägget från Alberto Moreno var strålande.

Det tidiga målet fick förstås omedelbara konsekvenser för matchbilden. Liverpool spelade avslappnat och utan att förta sig, medan Newcastle verkade stressade och hade väldigt svårt att få till organiserade anfall. Efter tiotalet minuter utspelade sig ganska otäcka scener efter att Dejan Lovren fått Cissés utsträcka arm rakt på halsen, och han behövde några minuter på sig för att hämta sig efter smällen. Det såg väldigt osnyggt ut av Cissé, även om det förmodligen inte var medvetet och utsträckta armar för att hindra motspelare är ju snarare regel än undantag på en fotbollsplan.

Matchbilden förändrades inte av avbrottet, Liverpool rullade boll och Newcastle yrade runt, och i den 30e minuten satte Adam Lallana 2-0 på ett mycket vackert sätt när han böjde upp bollen i Darlows högra kryss. Fem minuter senare dribblade Firmino till sig ett friläge, men Chancel Mbemba sträckte ut ett långt ben och kunde avvärja situationen. I anfallet därpå fastnade ett inspel på Dummetts arm, men domaren lät spelet fortsätta. I nästa situation var det bortalagets tur att ropa på straff när Perez föll i andra straffområdet då han skulle möta ett inlägg från Vurnon Anita, men domaren lät även Connor Randalls klumpiga försvarsspel passera.

När Newcastle väl fick chanser var det aldrig särskilt nära mål. Cheick Tioté, bortalagets bästa i första halvlek, snodde bollen från Firmino på mittplan och kunde servera Cissé ett fint läge, men nicken gick utanför och linjedomarens flagga var ändå i luften. Vid full tid misslyckades Cissé fullständigt med ett inlägg mot Andros Townsend från bra läge, istället hann Anita upp bollen men poängräddaren från förra matchen sköt högt över. Lovrens skada innebar tre minuters tilläggstid, och som Newcastlesupporter kändes det som att matchen redan var över när domaren blåste till halvtidsvila.

Reflektioner i halvtid

Liverpool har haft full kontroll på matchen och har inte direkt behövt anstränga sig för att bevaka ledningen. Utan det tidiga målet hade det kanske sett annorlunda ut, men nu är en rejäl uppryckning som kan ta hemmalaget på sängen det enda som kan rädda Newcastle. Bortalagets felprocent är skrämmande hög, och man lyckas inte etablera någon form av organiserat anfallsspel utöver slumpmässiga halvchanser. Cissé lyckas inte med något och behöver ersättas av Mitrovic, även Wijnaldum och Shelvey borde kunna tillföra mer än Colback och Perez idag.

Andra halvlek

Perez hade verkligen inte haft en lyckad dag på Anfield och ersattes i halvtid av Wijnaldum, som bara fick tio minuter i föregående match. Benitez har visat ett betydligt större intresse för att förändra matchbilder genom byten och nya uttagningar än sina företrädare, men den absolut största skillnaden är att laget inte längre omedelbart ger upp vid motgång utan tvärtom kämpar för varandra in i det sista. Så istället för att hoppas att en tvåsiffrig förlust skulle undvikas fick vi se Newcastle äta sig in i matchen, och i andra halvlek var det vår tur att få ett tidigt mål. Simon Mignolet missbedömde ett inlägg från Anita, och Papiss Cissé kunde knoppa in reduceringen redan i den 48e minuten. Cissé hade verkligen inte haft en lyckad första halvlek, men har en förmåga som få andra att vara på rätt plats vid rätt tillfälle när bollen kommer in i straffområdet.

Målet fick Newcastle att vakna till, och man hade dessutom nästan hela halvleken på sig att jaga kvittering och ett eventuellt segermål. Dock var Liverpool nära att utöka ledningen, Sturridge ropade på straff efter närkamp med Tioté och Darlow gjorde en vass räddning på Joe Allens nick från nära håll. Firmino slog faktiskt returen i mål, men vinkades av för offside. Men nästa mål skulle tillfalla bortalaget, ett inlägg från Townsend studsade fram till Jack Colback som fyllt på och kunde skjuta in 2-2 via Lovren i den 66e minuten. Det är inte ofta Newcastle hämtat upp tvåmålsunderlägen på senare år, och när det sker på Anfield är det särskilt imponerande!

Jürgen Klopp agerade direkt, och bytte strax efter kvitteringen in både Coutinho och Lucas Leiva. Nästa spelare att ta del av spänningen var Mitrovic, som ersatte målskytten Cissé. Med tio minuter kvar kom Shelvey in mot sin gamla klubb samtidigt som Seyi Ojo bytte av Lallana. Liverpool tryckte på för att få in ett segermål, men Newcastle kunde hålla undan med god hjälp av Darlow i målet och är förstås de som ska vara allra mest nöjda med poängen.

Avslutande reflektioner

Många skator gav säkert upp hoppet om poäng redan i halvtid, men Benitez Newcastle är inte Pardews, Carvers eller McClarens Newcastle. Att hämta upp ett tvåmålsunderläge på Anfield, en arena där man inte vunnit på 22 år, är imponerande för vilket lag som helst. Vi ska dessutom komma ihåg att Klopp börjar få ordentlig ordning på sitt Liverpool, som öst in mål och visat strålande form på senare tid. Newcastles målskyttar, Cissé och Colback, har fått mycket kritik och det var nog många som undrar varför Benitez ännu en gång gav de båda förtroendet från start. Men mitt i brinnande bottenstrid är det viktigt att hela truppen kan leverera och det är glädjande att se andra spelare än stjärnorna kliva fram. Poängen innebar inte att Newcastle kunde klättra i tabellen, men vi kommer allt närmare strecket och beroende på hur Norwich och Sunderland tar sig an sina avslutande matcher ska det inte alls vara omöjligt att rädda sig kvar i Premier League. Nu väntar två matcher mot beskedligare motstånd i Crystal Palace och Aston Villa innan säsongen avslutas mot Tottenham som mycket väl kan spela för ligatiteln i den matchen. Det kommer att bli några vansinnigt nervösa veckor, men det Benitez och spelarna visat upp de senaste matcherna ger oss i alla fall lite hopp om överlevnad. De två oväntade poängen Newcastle inkasserade denna mycket svåra spelvecka kan visa sig vara det som fäller avgörandet till vår fördel. Vi kan i alla fall hoppas.