Sliten Gerrard fick vila
Rafael Benítez förklarar beslutet att ställa över lagkaptenen i den viktiga bortamatchen mot Real Betis och en av deras försvarare erkänner att de aldrig kom underfund med hur Peter Crouch skulle stoppas.
Laguppställningen i Sevilla på tisdagskvällen innehöll en rad överraskningar som att exempelvis Steven Gerrard fick börja på bänken. Nu kom visserligen Gerrard in i den 74:e minuten, men Rafael Benítez förklarar sitt beslut så här:
"Vi villa skydda Steven och det fanns fler spelare i samma situation. Jag kände att vi behövde fräscha ben till en mycket svår match. Somliga spelare var trötta, inklusive Steven, och vi var tvungna att vila några av dessa i den här matchen."
De flesta supportrarna verkar överens om att Djibril Cissés inhopp inte var av den bästa sorten, men Rafa tycker ändå att fransmannens intåg fick den efterönskade effekten.
"Vi kontrollerade spelet i första halvlek, men fick problem efter paus. Faktum är att matchbilden svängde när jag satte in Cissé i stället för Crouch. Han är snabb och de blev tvungna att hela tiden vara på sin vakt för honom.
Vi slutförde matchen som det bättre laget efter en tung period. Tidigare under matchen hade vi haft kontroll och haft en väldigt tydlig idé om när och hur vi skulle vända spelet."
Betistränaren Llorenc Serra Ferrar säger att den första kvarten, under vilken Liverpool gjorde både 1-0 och 2-0, avgjorde matchen och att det var brist på koncentration som fällde hemmalaget.
Crouch var inblandad i båda målen och visade med ett par snabba direktskarvningar prov på den teknik som Benítez så ofta lyft fram. Matchbilden i andra havlek passade inte Crouch, men att han gav motståndarna rejält med jobb skvallrar mittbacken Gutierrez Juanitos beröm om.
"Han [Crouch] är mycket jobbig att möta och vi fick egentligen aldrig tag i honom. Speciellt under första kvarten kunde vi inte hantera honom och det tror jag syntes i samband med Liverpools mål.
Det var verkligen synd för vi fick betala dyrt under resten av matchen för den dåliga starten. Jag måste faktiskt erkänna att vi aldrig förstod hur vi skulle kontrollera Crouch."
Trots att Benítez alltså långt i förväg meddelade att Crouch skulle spela fick Real Betis stora problem med den långe, och för många överraskande tekniske, forwarden och taktiken får därmed anses ha lyckats fullt ut i det avseendet.
