- -
LFC - Man Utd 0-0
Chelsea jublade mest när Liverpool och Man Utd kryssade tidigt på söndagen. Matchen var tempostark men chansfattig och hemmalaget Liverpool slarvade för mycket sista tredjedelen, vilket ledde till att inga av de fina kontringslägena kunde förvaltas. Liverpool har fortfarande inte förlorat eller släppt in något mål.
Målskyttar:
Liverpool: -
Man Utd: -
Varningar:
Liverpool: Jamie Carragher, Djimi Traore
Man Utd: Paul Scholes, Roy Keane
Publik: 44 917
Rafael Benítez gör fyra förändringar jämfört med segermatchen mot Real Betis i veckan, men kanske mest överraskande är nog ändå valet att låta Florent Sinama-Pongolle fortsätta som högerbreddare.
Peter Crouch får också fortsatt förtroende som spjutspets framför en släpande Luis Garcia.
Längst bak vaktar José Reina buren och backlinjen är formerad enligt följande: Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Stephen Warnock.
Sinama till höger på mitten alltså och centralt kamperar Steven Gerrard (lagkapten) och Xabi Alonso ihop. John Arne Riise tar över Boudewijn Zendens plats ute till vänster.
På bänken hittar vi Djibril Cisse, Gonzales Josemi, Scott Carson, Djimi Traore och Mohamed Sissoko.
På den sista bron över M62 från Manchester hänger det idag en banderoll med texten ”5 times”.
Man Utd väljer också att spela med en ensam anfallare och som vanligt är det Ruud van Nistelrooy som tar hand om den positionen. Men det finns emellertid gott om offensiv kraft på mittfältet i form av Alan Smith, Wayne Rooney och Cristiano Ronaldo.
Roy Keane är lagkapten och att han spelar är kanske den största överraskningen med tanke på hans skadeproblem som först spåddes hålla honom borta från fotbollen i upp till sex veckor.
Kieran Richardson ersätter långtidsskadade Gabriel Heinze som vänsterback.
Matchrapport
Liverpool spelar av matchen inför ett sedan länge utsålt Anfield. Hemmalaget anfaller mot Anfield Road End i den första halvleken.
Det smäller rejält direkt och matchens första ”chans” går till Man Utd efter två minuter när Warnock, helt ostörd, nickar en långboll över egen kortlinje. Hörnan blir dock resultatlös.
En fin mottagning på offensiv planhalva av Crouch en stund senare ger Garcia bollen. Han spelar den på djupet till Gerrard men van der Saar läser spelet föredömligt och hinner först utanför eget straffområde. Gerrard visar samtidigt hur han känner inför den här matchen när han fullföljer sin löpning och dundrar rakt in i Man Utd-keepern.
I den tionde minuten slår Gerrard in en frispark från vänster i straffområdet. Bollen når ingen men skruven är hård och när den går över kortlinjen gör den det bara någon decimeter från van der Saars vänstra stolpe. Gerrard skriker förtvivlat på sina lagkamrater att dom borde gått mot den bortre stolpen. Åtminstone någon.
I samma minut får Man Utd en farlig frispark några meter utanför Liverpools straffområde till vänster. Van Nistelrooy skjuter direkt och bollen går genom ett hål i muren rakt i famnen på en välplacerad Reina.
Matchens första varning går till Paul Scholes som kommer sent in i en duell med Alonso.
I minut 18 vinner Riise en luftduell vid Man Utds straffområdeslinje. Efter vissa om och men får han själv fatt i bollen i ungefär samma position och han väljer då att dra sig utåt vänster för att kunna avsluta med rätt fot. Dessvärre blir han hårt avskärmad och avslutet hamnar på läktaren.
Med åtta minuter kvar till paus får Liverpool ett farligt frisparksläge när Crouch fälls just utanför bortalagets box, ganska så centralt. Rio Ferdinand, som orsakat frisparken, blir rasande på Liverpools Crouch och menar att han filmat.
Frispark blir det i alla fall, men Alonso drar den högt över ribban. Läget var förresten ungefär detsamma som det mot Sunderland där Alonso gjorde mål.
Uniteds bästa målchans kommer bara minuten före halvtid när Ferdinand avancerar framåt med bollen från sin försvarsposition. Ingen Liverpoolspelare attackerar honom och mitt på offensiv planhalva kan han släppa bollen på djupet till van Nistelrooy som också är oroväckande obevakad. Holländaren möts av Reina en bit in i straffområdet till höger och han väljer då att försöka chippa bollen över målvakten. Det lyckas också men avståndet mellan målvakt och mållinje är för knappt så bollen seglar också över ribban.
Sammanfattning
Matchen inleddes, som vanligt, i ett hisnande tempo där det också smällde rejält i närkamperna. Det hela mattades sedan, men några målchanser fick vi inte se i någon av dessa perioder av halvleken.
Liverpools försvarsspel är kompakt och det fungerar också i det närmaste prickfritt, fast det går samtidigt inte att bortse ifrån hur den taktiken går ut över det offensiva spelet.
Anfallen har många gånger varit förutsägbara och det ser stereotypt ut. Liverpool har bara varit nära i samband med fasta situationer.
Spelarkritik
José Reina håller Ruud van Nistelrooys frispark säkert och agerar i övrigt också med stor pondus. En kommunikationsmiss mellan spanjoren och Stephen Warnock uppstod i början av matchen men vems fel det var har jag ingen aning om.
I försvaret ser det säkert ut och redan nämnda Warnock fortsätter att övertyga ute till vänster där han, med god hjälp från John Arne Riise och Sami Hyypiä, hållit Cristiano Ronaldo under fullständig kontroll.
Hyypiä agerar säkert i mittförsvaret liksom Jamie Carragher, men den sistnämnda får ett särskilt plus för en sistasekunden-tackling när van Nistelrooy var på väg igenom.
Steve Finnan försöker ta sig fram längs kanten några gånger, men har aldrig lyckats fullt ut. Klart godkända första 45 dock.
På mittfältet började Steven Gerrard med att visa sin närvaro för vissa utvalda Man Utd-spelare, men allt medan tiden förflutit har han försvunnit ur matchbilden. Xabi Alonso har imponerat med sitt vältajmade närkampsspel, men dom patenterade öppnande passningarna har vi inte sett mycket utav.
John Arne Riise jobbar förtjänstfullt från kortlinje till kortlinje och har så här långt tillhört Liverpools piggaste spelare.
Florent Sinama-Pongolle har inte velat utmana sin försvarare (Kieran Richardson) vilket känns konstigt med tanke på dennes orutin på positionen. Sinama verkar inte heller ha full koll på ben och boll alla gånger.
Många bollar i det offensiva spelet hamnar på Luis Garcias fötter men så här långt har han inte lyckats göra något vettigt utav den sitsen.
Bättre då för Peter Crouch som verkligen orsakat huvudbry för dom annars så dominerande mittbackarna hos Man Utd. Fint huvudspel och välvårdat spel utmed gräset gör att Crouch kan känna sig nöjd med sin halvlek. Tyvärr har han inte lyckats hålla sig framme för någon riktig målchans.
Andra halvlek
Båda lagen behåller sina formationer och sitt manskap.
I den 52 minuten bryts ett Liverpoolanfall så att Man Utd kan dra upp en kontring. Wayne Rooney är bollförare och tar sig an ett backande Liverpoolförsvar tillsammans med två kollegor. Rooney håller emellertid i bollen lite för länge och när den förra Evertonspelaren sedan använder ett tillslag för mycket dyker Gerrard upp bakifrån och bryter efter en imponerande 80-meterslöpning.
Minuten senare vinner Crouch ännu en luftduell och bollen dimper sedermera ner framför fötterna på honom. När han då ska till att avsluta från ungefär 20 meter lyckas han dock inte alls, och bollen studsar ner till Edwin van der Saar.
Två minuter senare spelar Gerrard ut bollen till Riise på vänsterkanten. Kaptenen Gerrard löper sedan mot den första stolpen där Riise också hittar honom med ett inlägg, dessvärre får Stevie G ingen träff med skallen och bollen far några meter över målramen och in på The Kop.
Carragher får Liverpools första gula kort när han tvingas ”städa upp” efter Finnan just utanför eget straffområde till höger. Carra blir irriterad på Finnan för dennes drällande med bollen, men frisparken som följer blir inte särskilt farlig.
66 minuter är spelade när Liverpool kommer rättvänt mot Man Utds försvar. Garcia lägger bollen i sidled till Gerrard som skjuter från distans. Van der Saar lyckas inte hålla bollen men stöter ändå iväg den utom fara.
Efter 70 minuter är samarbetet det omvända när Gerrard släpper en boll på djupet till Garcia som löper in i straffområdet. Garcia tvingas avsluta ur dålig vinkel med vänsterfoten och bollen rullar någon meter utanför den bortre stolpen (van der Saars vänstra).
Liverpool är nu inne i en bra period där de skapar flera anfallslägen. Dessvärre slarvas många av dem bort på grund av stressat passningsspel.
I samma minut som Garcias senaste avslut går Sinama ut och in kommer Mohamed Sissoko. Nio minuter senare byter Rafael Benítez in Djibril Cissé och då är det Peter Crouch som får tacka för sig.
Cissé har bara varit på planen i några minuter när han slarvar bort ett riktigt bra kontringsläge genom att tillämpa en helt omöjlig dribbling på Rooney.
Strax efteråt slår Gerrard ett inlägg från vänsterkanten (med högerfoten) och Garcia når bollen i straffområdet men nicken är tyvärr inte tillräckligt välriktad.
Med fyra minuter kvar av ordinarie matchtid uppstår viss kalabalik i Liverpools straffområde när en frispark från Ronaldo inte rensas undan på ett par sekunder. Flera Man Utdspelare är på vippen att få skottläge men till slut får Liverpool undan bollen.
På övertid drar Djimi Traore (som precis kommit in för Warnock) på sig ett gult kort ca tio meter utanför eget straffområde. Ett farlig läge och sannolikt matchens sista chans.
När Reina ställer muren chansar inhopparen Ryan Giggs på att skjuta en snabb variant men det blir inget utav det, bollen flyger högt högt över målet.
Matchen slutar mållös och Liverpool står kvar på 0 insläppta mål och 0 förluster i ligaspelet.
Sammanfattning
Matchen fortsatte i samma stil efter paus men Liverpool tog ett lite hårdare grepp om händelserna. Dessvärre lyckades vi inte utnyttja det marginella, men ändå tydliga övertaget och det berodde nog till hälften på eget slarv och till hälften på Man Utd:s försvar som, precis som Liverpools, skötte sig utmärkt.
Frågan är dock om inte Chelsea var det enda laget som jublade idag.
Spelarkritik
José Reina har haft tuffare dagar på jobbet men efter fyra raka nollor i ligaspelet kan vi bara lyfta på hatten. Det finns inte mycket att önska i övrigt så här långt.
Men det blir nog svårare tester framöver.
Reina har förstås också god hjälp av försvaret som för närvarande har fint flyt. Steve Finnan har en miss som renderar i ett gult kort för Jamie Carragher men annars ser det väldigt säkert och följsamt ut.
Följsamt är också ett ord som kännetecknar Sami Hyypiä som idag låg precis rätt hela tiden. Jamie Carragher klarade sig också fint och när motståndarna är på väg att tråckla sig igenom den täta fyrbackslinjen verkar han alltid finnas där för en sista brytning.
Stephen Warnock klarade sig bra även han och det känns skönt att han behärskar även tuffare motstånd.
På mittfältet ska samtliga ha en eloge för det defensiva arbete som utfördes idag, men jag vill ha med Steven Gerrard och Xabi Alonso mer i det offensiva spelet. Gerrard fick en friare roll efter paus, men när Florent Sinama-Pongolle gick ut och Luis Garcia flyttades ut till höger hoppades jag på en ännu mer framträdande roll för lagkaptenen centralt i plan. Så blev det aldrig riktigt, även om Gerrard gör en riktigt bra andra halvlek.
Båda Alonso och Gerrard vann också många närkamper kring mittcirkeln vilket är avgörande för att en sådan här match inte ska förloras.
Ett plus också till John Arne Riise som fortsatte att springa outtröttligt där ute på sin kant, och trots att han deltog i anfallsvåg efter anfallsvåg så fuskade han aldrig med det defensiva arbetet.
Luis Garcia slarvade alldeles för många gånger och flera passningar var inte bara dåligt avvägda eller för långa eller för korta, dom var alldeles feltänkta.
Sinama lyckades inte heller sätta någon riktigt prägel på matchen och jag tror att Rafael Benítez hade hoppats på fler räder längs högerkanten från den vanligtvis pigga fransmannens sida.
Peter Crouch gjorde en bra match men tröttnade eftersom, Djibril Cissé fick inte mycket tid på sig och lyckades heller inte uträtta något när han kom in.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher.
