Inför: Birmingham City - Liverpool FC

Ett Birmingham brandskattat på mittfältare tar emot ett Liverpool som inte direkt har varit glödheta framåt i ligaspelet. Förra säsongen lyckades de röda inte få håll på Birmingham över huvud taget, så nu är det upp till bevis.

Fortfarande obesegrade i ligan, men med endast ett mål framåt har det bara blivit sex poäng på fyra matcher för Liverpool och nästa helg väntar ligasuveränerna Chelsea som redan nu ligger tolv poäng före, om än med två matcher mer spelade. Samma Chelsea som vi möter i Champions League på onsdag, så vad skulle sitta bättre än en lyckad uppvärmning mot Birmingham. Fast det ligger även en fara i att Chelseamatcherna redan nu har för stort fokus och att lördagens tidiga match på St. Andrews. blir lidande.

BIRMINGHAM CITY

Efter sex matcher parkerar Birmingham City på femtondeplats i ligan på fem poäng och skall det bli en förbättring jämfört med tolfteplaceringen i maj måste det ske en uppryckning. Framför allt måste spelet på hemmaplan bli bättre och tre förluster på tre matcher och 1-6 i målskillnad kan Steve Bruce knappast vara nöjd med, eftersom det väntar betydligt tuffare motstånd jämfört med Manchester City (1-2), Middlesbrough (0-3) och Charlton (0-1) framöver. Möjligtvis skulle man kunna säga att Birmingham har haft oturen att pricka in samtliga tre formlag just nu.

Borta har det blivit 0-0 mot Fulham, 3-2 mot WBA och 1-1 mot Portsmouth, men inte heller är kan motståndet sägas vara av den kvaliteten som verkligen testar Birmingham. Defensivt ser det inte bra ut och City har redan läckt nio mål medan vi kan konstatera att samtliga deras fem mål framåt gjorts i den första halvleken.

In: Mikael Forssell (Chelsea, £3M), Medhi Nafti, Nicky Butt (Newcastle, lån), Walter Pandiani (Deportiva La Coruña, £3M) och Jiri Jarosik (Chelsea, lån)

Ut: Ian Bennett (Leeds), Darren Carter (WBA, £1,5M), Robert Blake (Leeds, £0,8M), Darren Anderton (Wolverhampton) och Clinton Morrison (Crystal Palace, £2M).

Liverpoolfavoriten Morrison har återvänt till Crystal Palace och Andertons karriär verkar inte peka i en riktning som inkluderar honom i VM-truppen nästa sommar. Chelsea har stöttat laget genom att släppa Forssell till offensiven och lånat ut Jarosik till mittfältet. Jiri haltade av före halvtid i Birminghams senaste ligamatch och saknas på lördag. Det gör även Muzzy Izzet som drog på sig en hälseneskada i Carling Cupmatchen mot Scunthorpe i veckan. Medhi Nafti och Stephen Clemence är borta sedan länge och lägger vi till att Nicky Butt är avstängd lämnar det Bruce med få alternativ på mittfältet.

Forssell gjorde 17 mål utlånad till Birmingham säsongen 2003/04, men en allvarlig skada stoppade finländarens framfart ett därefter. Skrev på ett permanent kontrakt med klubben den här säsongen och hittade målformen i cupmatchen i veckan. Med även Pandiani och Heskey i offensiven känns laget starkt framåt, men skadorna på mittfältet kan komma att hämma spelet.

Liverpool lyckades inte bara med att förlora båda matcherna mot Birmingham förra säsongen; vi var även det enda laget som inte lyckades göra ett enda mål mot dem. Matchen på St. Andrews var en i raden av pinsamma insatser på bortaplan under våren och matchen punkterades i slutet av den första halvleken när Pandiani satte 1-0 på straff och Julian Gray dubblade ledningen inom sju minuter.

Howard Webb ansåg att Sami Hyypiäs närgångenhet på Emile Heskey var värt att peka på elvameterspunkten och undertecknad konstaterade:

"Skall man vara lite bitter kan man konstatera att Heskey inte fick många sådana domslut med sig när han var iklädd Liverpooltröjan."

Tidigare på hösten hade Birmingham tillfogat Liverpool lagets första hemmaförlust. De röda brände två frilägen och Anderton kunde sätta en målvaktsretur tio minuter före slutet.

Trots fjolårets dystra statistik har vi i allmänhet lyckats ganska bra mot Birmingham om än lite sämre borta jämfört med hemma. På St Andrews har Birmingham 21 segrar mot Liverpools 15 och tio matcher har slutat oavgjorda. I Premier League är samma siffror två vinster för Birmingham och en för Liverpool.

Steve Bennett dömer matchen på lördag och som en parentes kan nämnas att Igor Biscans båda mål i Liverpooltröjan kom med Bennett som domare. 44-årige Steve Dömde förra säsongen bland annat Carling Cupfinalen mellan Liverpool och Chelsea samt vår hemmamatch mot Manchester United.

LIVERPOOL

Liverpool har endast en seger på de åtta senaste bortamatcherna i ligan och har gått mållösa från sex av dem. Men medan vi avslutade förra säsongen med sju matcher utan att hålla tätt har ingen lag ännu överlistat oss bakåt.

Tre saker är värda att rapportera på skadefronten inför matchen mot Birmingham på lördag. Steven Gerrard genomgick en röntgenundersökning efter en smäll han fick mot Manchester United och eftersom denna inte visade någon skada är han friskförklarad. Värre är det för Momo Sissoko som dras med ett lättare muskelproblem och tvingas stå över matchen. Slutligen tar Benítez under fredagen ett beslut om Fernando Morientes är redo för spel.

Viktig match mot Chelsea väntar på onsdagskvällen, men avståndet dit är tillräckligt för att Rafa inte skall behöva bekymra sig så där väldigt om att slita ut nyckelspelare.

Det skulle ändå kunna få effekter som att Josemi ersätter Steve Finnan på högerbacksplatsen och att Djimi Traoré går in i stället för Stephen Warnock på vänsterkanten. Det beror som sagt på om Benítez tar ut laget med ett öga på startelvan mot Chelsea.

På mitten saknas Sissoko och det naturliga är då att Dietmar Hamann har den defensiva positionen centralt bredvid Steven Gerrard. Lagkaptenen har förresten redan hunnit med tre mål mot Birmingham i sin karriär. Xabi Alonso tror jag vilas. Skall jag formera resten av laget med tanke på Rafas bortataktik får det bli en ganska djup utgångsposition med kvicka spelare att snabbt vända spelet. Dessa får representeras av Florent Sinama-Pongolle och Luis Garcia.

För att förse Peter Crouch med inlägg spelar Bolo Zenden ute till vänster. Det vore förstås synd att bänka John Arne Riise på hans 25-årsdag. Om nu Morientes reser med till Birmingham tror jag ändå knappast att han spelar från start.

0 kommentarer