Birmingham City - Liverpool FC 2-2

José Reinas aktie störtdök på börsen efter två ingripanden i andra halvlek som vände en 1-0-ledning till 1-2-underläge. Liverpool lyckades visserligen kvittera till 2-2 på straff efter att Kilkenny stoppat bollen med handen på mållinjen, men målvaktstabbarna tillsammans med Steven Gerrards och Peter Crouch stora chanser gör att det känns som en förlust.

Målskyttar: 

Birmingham: Självmål (71), Pandiani (75)

Liverpool: Garcia (67), Cissé (83, str)

Varningar: 

Birmingham: Clapham (43), Cunningham (67)

Liverpool: Pongolle (34), Garcia (65), Warnock (70)

Utvisning:

Birmingham: Kilkenny (83)

Publik: 27733

Rafael Benítez gör tre förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Manchester United. I backlinjen ersätter Josemi Steve Finnan ute till höger och på mittfältet startar Dietmar Hamann och Boudewijn Zenden i stället för John Arne Riise och Luis Garcia.

Hamann och Xabi Alonso spelar centralt på mitten med Steven Gerrard i en mer framskjuten position framför. Zenden och Florent Sinama-Pongolle är placerade på kanterna och som väntat startar Peter Crouch ensam på topp.

Josemi får sällskap av Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Stephen Warnock i backlinjen med José Reina bakom sig i målet. I den första rapporten var Djimi Traoré uppsatt som vänsterback, så det är möjligt att något hände med fransmannen på uppvärmningen.

Bänken utgörs av Scott Carson, Steve Finnan, John Arne Riise, Luis Garcia och Djibril Cissé.

Första halvlek

Redan i första minuten kombinerar Zenden och Gerrard, vilket skapar lite trubbel för Maik Taylor i hemmamålet medan ett hyggligt inlägg seglar igenom Liverpools straffområde metern framför Emile Heskey och Mikael Forssell i anfallet efteråt.

Likt många andra lag vi möter verkar Birmingham ligga och vänta på att lyckas locka upp Liverpoollaget och på så sätt utnyttja den aspekt där vår backlinje är mest sårbar – kvickheten. Utan att skapa den där riktiga målchansen har Liverpool kommit till ett par inlägg, men med endast en spelare i position i straffområdet, oftast Crouch, är krossbollen tvungen att sitta rätt på den rödtröjade spelaren för att resultera i något.

Josemi gör en minirusning på högerkanten för att bryta ett uppspel, men blir i stället överspelad. Gerrard jagar tillbaka och plockar bollen av Kilkenny några meter utanför eget straffområde. Tjugo minuter på klockan nu och Birmingham verkar ha lyft spelet en aning. Fortfarande dock trångt, trångt när Liverpool går till anfall.

Ett kommunikationsmisstag mellan Hyypiä och Reina reds upp av Carragher som skär in framför fötterna på Forssell. Bollen hinner dock bara upp och vända på Liverpools planhalva innan den första målchansen i matchen kommer. En luftpastej dimper ner hos Carragher och Heskey och Birminghamforwarden trycker undan Carra som är ur balans, men Heskey avslutar rakt på Reina som parerar stående med fötterna.

I den 27:e minuten vinner Liverpool en frispark högt upp på vänsterkanten, men Gerrard slarvar bort den med ett löst tillslag som inte ens tar den in i straffområdet. Betydligt bättre aktion av lagkaptenen två minuter senare när han hugger tag i en petning av Crouch knappt 20 meter från mål och avlossar ett hårt skott förbi Taylor, men klockrent i insidan av stolpen och ut utom räckhåll för lagkamraterna. Samma trävirkesmarginaler kostade Riise och Liverpool två poäng borta mot Tottenham, men vi får hoppas att vi efter matchen inte bryr oss så mycket om den missen.

Sinama-Pongolle varnas i den 34:e minuten när han kommer åt en hemåtlöpande back efter att inte ha nått en boll från Gerrard. Märkligt av Bennett att välja den situationen för den första varningen, men samtidigt ett tecken på frustration hos Pongolle som så långt i matchen inte har fått mycket uträttat.

En skada på Mario Melchiot efter en 50/50-situation med Alonso avbryter spelet i två minuter och båda lagen får tid att fundera över en forcering före halvtidsvilan. Den forceringen verkar ha stannat vid en fundering för spelet fortsätter i samma anda under halvlekens sista minuter. Dock hinner Jamie Clapham dra på sig en varning för att ha fällt Pongolle.

Sammanfattning

Liverpool dominerar bollinnehavet stort och släpper bara till en chans bakåt, men framåt ser det fortsatt tunnsått ut. Ett par långskott, där ett träffar innanför målramen, och en handfull okej inlägg är inte acceptabelt mot ett lag som Birmingham.

Skall vi plocka fram något positivt är det att även om det offensiva spelet inte är mycket bättre än i våras är det trots allt vi som har ett litet övertag och inte längre går in med 0-2 i halvtid på bortaplan.

Spelarkritik

Reina räddar Heskeys avslut som går rätt på målvakten och är möjligtvis lite slapphänt när han behöver två försök för att hålla ett inte alltför märkvärdigt skott. Godkänd dock.

Nollan intakt och backlinjen sköter sig bra, men samtliga har en – men endast en – insats som skulle ha kunnat ha blivit riktigt farligt. Josemi rusar iväg lite oövertänkt och Hyypiä står och sover när hans landsman Forssell störtar fram. Carragher reder upp det, men trycks sekunder senare undan av Heskey när han skapar sin chans. Slutligen sekunder före halvtidsvilan gör Jermaine Pennant bort Warnock totalt, men då är det Hyypiä som finns på plats och styr undan inlägget.

Hade det här varit en bortamatch i Champions League mot italienskt motstånd skulle det kunna beskrivas som en välgenomförd taktisk halvlek, men i ett läge där det är trepoängare som gäller kan det bara beskrivas som klart underkänt.

Med undantag av Gerrard känns det inte som att någon spelare på mittfältet rör sig för att ta emot passningarna i en position som förbättrar utgångsläget för anfallet. Visst håller Alonso i bollen och Hamann röjer upp på egen planhalva, men det är liksom det minsta man kan begära av dem. Zenden något bättre.

Crouch gör det han kan, men är alldeles för isolerad på topp. Pongolle kommer inte loss från tuff bevakning och även om hans varning är mycket diskutabel var det en frustrerad spelare som klev av planen i halvtid.

Andra halvlek

Forssell kan inte riktigt kontrollera ett kort inlägg från Clapham på vänsterkanten och bollen rinner fram till Reina. Gerrard vänder spelet och kontrar på egen hand på högerkanten. Mittfältaren skär in förbi Birminghams högerförsvar, men när han skall till att avsluta är lutningen på kroppen fel och skottet går en bra bit över ribban.

Birmingham vinner matchens första hörna efter 48 minuter, men den korta varianten stoppas av Pongolle. Hyypiä går på en offensiv utflykt och förmodligen den blotat överraskningseffekten orsakar tillräcklig turbulens för att Liverpool skall vinna en frispark i bra läge. Åtminstone något bättre än de två tidigare och den utmynnar i ett fantastiskt inkast…

Hyypiä täcker ut bollen till hemmalagets andra hörna som blir avblåst när Upson använder Liverpoolförsvaret som stege. Mycket slarvigt spel av Liverpool på mittplan nu när Alonso tappar boll två gånger och Hamann spelar rakt i gapet på två blåtröjade spelare.

Tveksamt ingripande av Reina som fastnar bakom två spelare i den 59:e minuten och inte kommer åt att boxa undan bollen. Den går till Forssell, men finländaren får liksom in inledningen av halvleken inte kontroll över bollen. Nu följer en treminutersperiod av stark hemmapress där Liverpool får koncentrera sig på att bara slå undan.

Vid nästa andningshål väljer Benítez att ta av Pongolle och sätta in Luis Garcia, det återstår då en halvtimme av matchen.

Äntligen lite kombinationsspel ger Warnock chans att avsluta i fart och Taylor har god kontroll, men tippar ändå ut bollen till Liverpools första hörna. Gerrard får möjlighet att skjuta ett lågt skott, men med så mycket folk framför mål är det ingen överraskning att det fastnar någon meter framför Taylor.

Bennett hittar en hands på Garcia som skickar iväg bollen efter avblåsning i den 65:e minuten och därmed är det dags för spanjoren att syna det gula kortet. Birmingham kvitterar snabbt på den fronten när Cunningham stämplar Gerrard lätt bakifrån.

Hyypiä slår den resulterande frisparken på Crouch som bröstar ner bollen mot Gerrard. Lagkaptenen är egentligen tvåa på bollen, men eftersom Birminghamspelaren håller tillbaka lite kan Stevie G sno bollen och släppa fram den mot Garcia som tagit en djupledslöpning. Garcia fullföljer bara bollbanan när han sätter till foten och ordnar 1-0 till Liverpool vid Taylors högra stolpe.

Nästa spelare i Bennetts anteckningsblock är Warnock som klipper Melchiot strax utanför straffområdet ute till höger efter 71 minuter. Bra frisparksläge och Liverpool kan rensa ut till hörna först efter småproblem. Hörnan gör över till andra sidan medan Reina återigen är ute och cyklar och när bollen skickas in igen blir Warnock dubbel otursgubbe, eftersom vänsterbacken får en lätt touch på bollen som ställer Reina och gör självmål. 1-1 i den 72:e minuten.

Mycket elegant förarbete av Crouch som tar sig ända ner till kortlinjen på vänsterkanten innan han spelar kort snett inåt bakåt. Garcia störtar fram redo att göra sitt andra mål i matchen, men två hemmaspelare kastar sig framför och täcker. Gerrard plockar upp bollen och avslutar, men det syntes tidigt att det småakrobatiska försöket skulle gå till vänster om målet. Inte nog med att Birmingham kvitterar omgående, de gör även 2-1 inom ett par minuter efter ett nytt svagt målvaktsingripande. Reina släpper billigt en retur på Heskeys nick rakt ut och Pandiani är tån före Hyypiä på returen.

Hastigt och mindre lustigt är det nu Liverpool som måste jaga matchen och för första gången presterar vi något som kan kallas tryck framåt. Garcia är en decimeter från att få bättre träff på ett fint inlägg från höger och en dubbelhörna leder till att en Birminghamspelare tvingas nicka undan på mållinjen.

Rensa på mållinjen gör även Kilkenny, efter att Carragher med sin nick ökat på antalet trävirkesträffar på insidan till två, men eftersom hemmaspelaren använder handen ser Bennett ingen annan utväg än att visa ut Kilkenny och döma straff till Liverpool.

Cissé får ansvaret och placerar bollen behärskat lågt till vänster medan Taylor dyker åt andra hållet. 2-2 i en match där underhållningsvärdet har ökat exponentiellt med matchtiden.

Mönsteranfall efter 87 minuter när Alonso snor åt sig bollen och snabbt sätter upp bollen till Cissé som tar en lång löpning ute till höger. Cissé tar ett tidigt inlägg som går rätt mot Crouch, men möjligtvis kommer den långe anfallaren alltför nära bollen eftersom han inte kan hålla ner den under ribban.

Bedrövligt avslut av Cissé snyggt framspelad av Gerrard och forwarden är närmare hörnflaggan än målet trots en position inne i straffområdet. Så länge Cissé håller sig ute på kanten skapar han dock oreda och med 90 minuter på klockan vinner fransmannen en hörna åt Liverpool. Crouch nickar ner i marken, men Clapham står positionerad för att för andra gången avvärja en nick på mållinjen ut till en ny hörna.

Denna gång hamnar bollen ute hos Riise och alla ni som trodde att den skulle gå på mål kan väl samla ihop er i en garderob. Josemi agerar granitvägg i högerförsvaret när han däckar en motståndare och den resulterande frisparken skickar Pennant ut över kortlinjen. Bennett blåser samtidigt av matchen.

Sammanfattning

Att förlora den här matchen med 1-2 hade varit ett sämre skämt än P3-humor, vilket fick effekten att jag faktiskt kände mig lite lättad efter 2-2-målet. Slutsatsen blir ändå att det här är en match vi borde ha vunnit. För att ge stöd för den åsikten har vi Gerrards skott i insidan av stolpen i första halvlek, chansen att göra 2-1 i anfallet efter Birminghams kvittering samt Crouch nick i slutminuterna.

Vid 1-0 hade Liverpool arbetat upp sig ur ett statiskt dvalspel och borde kunna kontrollera matchen speltiden ut när två målvaktstavlor förändrar förutsättningarna helt och även skiftar matchbilden totalt. Vi får dock tacka Birmingham lite som tog initiativet att väcka publiken med en tempohöjning i andra halvlek.

Bytena gjorde successivt Liverpools spel allt bättre och laget mer balanserat samtidigt som det från mittfält och framåt påminde om den elva som de flesta supportrarna troligen hade valt. Benítez får hem och fundera på hur hårt han är beredd att lägga tyngdpunkten på Champions League och om Cissé inte ens får starta mot Chelsea lär frågetecknen bli allt fler.

Spelarkritik

Det är i och för sig alltid lätt att hitta bekräftelse på sådant man redan bestämt sig för, men i och med dagens insats tycker jag att Reina sällar sig till en rik tradition av Liverpoolmålvakter där vi hittar David James och Jerzy Dudek som är reaktionssnabba, bra på en-mot-en-situationer, men märkbart svaga i luftspelet. Jag ogillar att dra fram en enda spelares huvud till giljotinen, men Reinas dubbeltrubbel i den andra halvleken kastade i praktiken bort vår chans att ta med tre poäng hem på Merseyside. För tidigt att såga Pepe efter fem ligamatcher såklart, men hans andra halvlek i dag var en besvikelse.

”Skador och mentalt knäckande insatser” skrev jag häromdagen att Warnock behöver undvika för att blomma ut som vänsterback och en liten törn fick nog självförtroendet i dag. Tacklingen på Melchiot är onödigt överilad och självmålet, som de alltid är, olyckligt. Samtidigt undrar jag om Reina verkligen hade tagit bollen utan Warnocks kalufs på den och jag lägger tyngre skuld på målvakten, men det blir ändå minus för Stephen.

Två insläppta mål ställer förstås inte backlinjen i vidare dagar, men jag tror det är ganska uppenbart var jag lägger skulden och även om Hyypiä vid ett par tillfällen var lite sömnigare än vanligt släppte vi inte till mycket bakåt. Josemi tjurrusade bort sig en gång i vardera halvlek, men han känns så här långt i alla fall stabilare än förra säsongen.

Mittfältet var statistik utan rörelse till en bra bit in i andra halvlek, då Gerrard fick hjälpa av inhoppande Luis Garcia att ta djupledslöpningar, något som resulterade i ett mål inom ett par minuter. Hamann osedvanligt svag i passningsspelet och Alonso gjorde en av sina sämre matcher.

Zenden som lovade så gott under försäsongen har inte visat samma potential i ligaspelet och det behövs mer än två-tre bra inlägg för att rädda en match. Crouch gör som vanligt ett jättejobb utan större uppbackning och bjöd på en fin raid som så när gav ett 2-1-mål, men när den stora chansen väl dyker upp att avgöra matchen med ett par minuter kvar får han inte ens nicken innanför ramen och det drar ner betyget en aning.

Cissé gör ett bättre inhopp än mot Manchester United och straffmålet samt det fina inlägget mot Crouch gör att fransmannen presterade mer än de flesta på planen, men han verkar fortfarande rostig när det kommer till att avsluta på egen hand. 

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Steven Gerrard 

0 kommentarer