Inför: Crystal Palace - Liverpool

Ett ungdomskryddat Liverpoollag tog sig ända till final i Carling Cup förra säsongen. Möjligheten att återupprepa den bedriften startar på Selhurst Park i London. Rafael Benítez har sagt att han tänker mönstra en stark elva och Steven Gerrard förväntas spela.

Medan reservlaget grävde dynga förra säsongen skördade vårt ungdomsbetonade Carling Cuplag framgångar som tog oss ända till final på Millenniumstadion mot Chelsea. Det är väntat att Rafael Benítez kommer att mönstra ett par spelare som normalt inte får så mycket speltid och vi får se om det blir succé även den här säsongen.

Liverpool behöver dessutom skapa lite mer positiva tongångar i laget efter 0-2-nederlaget mot Fulham och försöka jaga undan bortaspöket på engelsk mark. Den som mot förmodan höll sig vaken till slutsignalen i Liverpool senaste besök på Selhurst Park vet att vi också har svårt att inte förbättra vårt spelmässiga rykte hos Crystal Palacefansen.

CRYSTAL PALACE

En av de absolut tyngsta prestige-, mediauppmärksamhets- och ekonominerköpsvandringar man kan göra är att bli relegerad från Premier League till The Championship. För Crystal Palace blev det den bittra verkligheten efter den förra säsongen och även om de nu är vana (de är ensamma om att ha blivit relegerade från Premier League fyra gånger) vid korta sejourer i högstadivisionen levde hoppet ända in i den sista spelomgången.

Under säsongens sista åtta minuter lyckades West Bromwich Albion bryta trenden att det lag som ligger sist vid jul alltid åker ut och seriens i särklass sämsta lag (min åsikt) kravlade sig över strecket tack vare en 2-0-seger hemma mot Portsmouth. Southamptons 27-åriga period i högstadivisionen tog slut i och med en 1-2-förlust hemma mot Manchester United. 2-2-målet Crystal Palace släppte in i den 82 minuten borta mot Charlton innebar att de var de och inte WBA som fick ställa in sig på spel i Championship 2005/06.

Championship har så här långt avverkat 15 omgångar av 46 och Crystal Palace ligger femma på 23 poäng med en match mindre spelad. Avståndet upp till ledande Sheffield United är dock hela 14 poäng, men med drygt 30 omgångar kvar vore det aningen tidigt att börja utse uppflyttningskandidaterna redan.

De två spelare som toppar den interna skytteligan på sex mål så här långt är bekanta namn eller vad sägs om Andy Johnson och Clinton Morrison. Den förstnämnde valde efter succésäsongen i Premier League att vara sitt lag troget även en trappe ner och målkänslan verkar sitta i. Morrison är, förutom att ha nickat in ett mycket lyckosamt 2-2-mål på stoppstopptid för Birmingham City på Anfield, känd för Liverpoolfans för att efter Crystal Palace 2-1-seger hemma mot Liverpool i Ligacupen 2000/01 ha sagt sig ha satt minst två av de lägen som Michael Owen missade. Palace åkte på däng med 0-5 i returen och stackars Clinton brände en jättechans framför The Kop till bifallet ”Clinton, Clinton, what’s the score?”. Till Morrisons försvar skall sägas att han påstod sig ha blivit felciterad.

Totalt har Liverpool spelat 19 matcher borta mot Crystal Palace. Sju har slutat med seger, sex med förlust och sex matcher följaktligen oavgjort. Förutom det ovannämnda mötet har lagen stött på varandra i Ligacupen 1992/93 och 1994/95. 1992 avgjorde Palace i förlängningen efter två 1-1-matcher och 1995 avancerade Liverpool efter två 1-0-segrar. Den senaste cupmatchen mot Londonlaget är den inte alltför uppiggande 0-2-förlusten hemma i FA-cupen i februari 2003 som tillsammans med 0-1 mot Burnley förra säsongen sällar sig till pinsamma FA-cupinsatser på senare år.

Crystal Palace saknar anfallaren Jon Macken medan försvararen Danny Butterfield och yttermittfältaren Jobi McAnuff är tveksamma till spel. Eftersom Johnson inte heller ser ut att vara spelklar blir det Dougie Freeman som utgör anfallspar tillsammans med Morrison.

Ian Dowie är fortfarande manager och har på sitt CV också äran att ligga bakom ett av 615 100 uppslagsord i Oxford English Dictionary (den brittiska motsvarigheten till Svenska Akademins Ordlista). Ordet eller uttrycket han myntade är bouncebackability (ungefär ”förmågan att komma tillbaka från underläge”) som han använde för att beskriva lagets förmåga att klara sig ur kniviga lägen som såg ut att sluta med förlust. Kampanjen för att få med ordet leddes av Tim Lovejoy och Helen Chamberlain på Skyprogrammet Soccer AM. Ironiskt nog var det just att klara sig ur ett svårt läge som Crystal Palace inte lyckades med i sista omgången förra säsongen.

LIVERPOOL FC

Benítez har liksom inför Carling Cup förra säsongen sagt att Liverpool alltid siktar på att vinna en turnering som klubben deltar i och att startelvan därför inte kommer att innehålla jättemånga överraskningar. Så sa han för ett år sedan också och då formerades laget så här:

Dudek
Josemi Henchoz Whitbread Traoré
Potter Diao Biscan Warnock
Mellor Sinama-Pongolle

Trots alla skador förra säsongen törs jag karakterisera det som lite mer än “några förändringar”. I denna elva spelar tre inte längre för klubben eller är utlånade och Neil Mellor är inte aktuell för spel efter operationen, men i övrigt är det inte helt taget ur luften att många av dessa startar även mot Crystal Palace.

Jerzy Dudek är tillbaka efter sin armbågsskada och med José Reina som förstemålvakt lutar det åt polacken, men även Scott Carson kan ges chansen.

I backlinjen lär Jamie Carragher få en sällsynt vila och mittlåset tror jag formeras av Zak Whitbread och Djimi Traoré. Eventuellt kan Josemi flyttas in i mitten, men oavsett tror jag på David Raven ute till höger. Stephen Warnock spelar vänsterback eller vänstermittfältare beroende på Traorés eventuella medverkan.

Darren Potter som fick så mycket speltid under försäsongen ligger nära till hands för en plats på mittfältet. Någon av ”de gamle” stannar säkert kvar och Dietmar Hamann, som inte deltog mot Fulham, tippar jag får stå för rutinen ute på planen. Rafa hoppas sedan ha Steven Gerrard spelklar till på tisdagskvällen och lagkaptenen genomförde ett träningspass på söndagen utan några känningar. Att döma av de senaste uttalandena får vi inte se Antonio Barrágan och Besian Idrizaj.

Florent Sinama-Pongolle kan förväntas få chansen och efter två matcher utanför startelvan tippar jag på att Peter Crouch spelar bredvid den kvicke fransmannen.