-
-

Aston Villa - Liverpool 0-2

Liverpool gjorde ett dubbelt trendbrott när laget tog en bortaseger efter spel i Champions League. Matchen tog en timme på sig innan den vaknade på allvar och en stark avslutning gav Liverpool segern genom mål av Steven Gerrard på straff och Xabi Alonso under de sista tio minuterna.

Matchfakta:

Målskyttar:

Liverpool: Steven Gerrard (85, str), Xabi Alonso (89)

Varningar:

Aston Villa: Gareth Barry (13), Gavin McCann (24)
Liverpool: Momo Sissoko (25)

Arena: Villa Park

Publiksiffra: 42 551

Domare: Steve Bennett

Rafael Benítez gör bara en förändring jämfört med den startelva som ställdes på planen mot Anderlecht, vilket också innebär att det är exakt samma lag som mötte West Ham förra helgen.

José Reina står i mål bakom en backlinje formerad enligt Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. På mittfältet tar Steven Gerrard plats ute till höger med Xabi Alonso och Momo Sissoko centralt medan Luis Garcia startar ute till vänster. Djibril Cissé och Fernando Morientes utgör anfallsparet.

På bänken hittar vi Jerzy Dudek, Stephen Warnock, Bolo Zenden, Harry Kewell och Peter Crouch.

Milan Baros är tillbaka efter skada och leder Aston Villas frontlinje, men Patrik Berger skadade sig i måndags och finns inte med i dagens match på Villa Park.

Första halvlek

Första tio minuterna bjuder på tämligen händelsefattigt och avvaktande spel från båda lagen med undantag för i den femte minuten när Liverpool bjuder på fint kombinationsspel utanför straffområdet mellan Gerrard och Alonso som till slut ger möjlighet för Garcia att avsluta. Skottet smiter strax utanför och annars lär Thomas Sörensen i hemmamålet ha avvärjt.

Gareth Barry varnas efter 13 minuter för att ha stoppat Gerrard med ojusta medel ute på kanten. Det markerar en tempohöjning från Liverpools sida och någon minut senare vinner Gerrard matchens första hörna när hans inlägg täcks ut över kortlinjen.

Kvitterat i antalet hörnor anfallet senare från Aston Villa, men man kan väl säga att de fick ut lika lite av sin första som Liverpool gjorde.

Slarv på mittfältet i Liverpool ger hemmalaget dess första chans i matchen när bollen sticks fram mot Baros, men Carragher är först med långa benet och avvärjer på gränsen till straffområdet.

En sen tackling av McCann på Riise renderar matchens andra varning efter knappa 24 minuter. Det dröjer dock inte länge innan Liverpool ”reducerar” i form av Sissoko som river ner en framstörtande Baros på mittplan. Något onödigt kan tyckas eftersom tjecken redan hade Alonso i hasorna.

Frispark i bra läge för Villa efter 26 minuter som bortaförsvaret inte kommer åt och Phillips kan förlänga bollbanan med pannan, men sådan tur är metern utanför högra stolpen.

Ur tomma intet får Liverpool plötsligt en jättechans att ta ledningen i matchen. En underbart tajmad boll av Gerrard från egen planhalva friställer Cissé, men Sörensen är snabbt ute och forwarden avslutar rakt på målvakten ut till en resultatlös hörna.

Fin prestation av Cissé som skakar av sig Barry på högerkanten i den 42:a minuten och sänder in ett lågt inlägg, men Liverpool har bara en man i straffområdet och bollen passerar rakt igenom det samma ut på andra kanten.

Riise går bort sig duktigt efter 43 minuter, men Hyypiä når högre än Baros i straffområdet och inlägget nickas undan. Villa behåller pressen närmaste minuten, men tack vare vaket försvarsspel av i första hand Carragher ser till att det hela slutar i ett svagt distansskott av McCann klart utanför.

Liverpool snyggar till skott-på-mål-statistiken tio minuter före halvtidsvilan med ett snabbt anfall som slutar i skott från Gerrard, men det avslutet hade Sörensen full koll på.

Sammanfattning

Kanske är det bara inbillning, men de här tidiga lördagsmatcherna har en tendens att ta ett bra tag att vakna till liv och den här lördagen dröjer det en halvtimme innan Cissés friläge får igång spelarna. Före dess är det få sekvenser av sammanhängande spelsekvenser där inget av lagen lyckas hålla bollen inom laget särskilt länge.

Åtminstone för en stund blir det lite mer händelserikt på planen efter det, men målchanserna i först halvlek är lätträknade. Matchbilden slits sönder av en rad offsideavblåsningar och felpass.

Aston Villa försöker å sin sida sätta långa bollar på snabba Milner och Baros, men bortsett från chansen när Carragher hann sträcka ut ett ben i sista stund har det aldrig blivit riktigt farligt.

Spelarkritik

Reina sköter det han skall med en undanboxning som främsta aktion.

Backlinjen är den lagdel som kommer undan med högst betyg även om Riise som sagt köper en halv special i slutet av första halvlek. Det är uppenbart att Aston Villa aktar sig för att mata höjdbollar mot Liverpools nickstarka försvar, men Hyypiä och framför allt Carragher är på tårna när Baros och Milner stormar fram. Carras brytning får gälla som halvlekens höjdpunkt.

Gerrard har rört sig in från högerkanten och enkelt sammanfattat kan man säga att när Liverpool skapat något är lagkaptenen inblandad. Inte ett ovanligt scenario för oss som följer Liverpool, men det är alltför få initiativ från andra spelare i bortalaget. Det är inte helt vaket och då blir det okarakteristiskt många bortslagna bollar av Alonso och Sissoko. Den senare är i alla fall en av få som verkar vara på hugget.

En som åtminstone utmanar Gerrard om att skrapa fram något är Cissé som ofta tar löpningar på högerkanten. Det känns dock som fel ansvarsfördelning och när Cissé väl befinner sig i mitten tar han får få löpningar på eget bevåg. Morientes har en sådan där match när han knappt är inblandad över huvud taget och Garcia har förutom det inledande skottet varit frustrerande inaktiv.

Andra halvlek

Ny fin passning ut mot Cissé som undviker offsidefällan i den 50:e minuten på högerkanten, men fransmannen befinner sig i för dåligt läge för att avsluta och med för få medspelare innanför sig. Anfallaren försöker i alla fall söka Morientes, men med tre Villaspelare emellan är den bollen dömd att fastna på vägen.

I den 57 minuten lämnar Garcia plats för Boudewijn Zenden. Garcia har inte fått uträttat mycket under matchen och fick dessutom en smäll strax efter paus.

Zendens första insats vinner honom ett inkast långt upp på vänsterkanten. Riises inkast förlängs mot bortre delen av straffområdet där Sörensen missbedömer bollbanan och Cissé kan nicka in mot Morientes med hemmamålvakten på drift. När spanjoren väl kommer i läge för att avsluta har dock Sörensen hunnit tillbaka och kan utsträckt rädda nere till höger. En bra gratischans för Morientes, men hans avslut hade behövt vara två klasser bättre för att överlista Sörensen.

Phillips kliver av med en timme spelad och Juan Pablo Angel gör entré för hemmalaget. Fem minuter senare kan vi konstatera att matchen återigen har förfallit i riktigt söndertrasat spel med mycket enkla fel från båda lagen.

Då plötsligt exploderar hemmalaget och först Baros och sedan Angel får fina möjligheter att ge hemmalaget ledningen. I förstaläget är det Finnan som mycket smart läser spelet och blockerar skottet i sista stund och i andravågen stör Hyypiä Angel tillräckligt mycket för att denna inte skall få full kontroll på bollen. Men bara tre meter bort stod Baros i kanonläge med målet gapande och tjecken är förståeligt förgrymmad på sin lagkamrat för att han inte fick passningen.

Precis som i första halvlek vaknar matchen till liv efter en stor målchans och det är Aston Villa som håller i taktpinnen för tillfället. Hyypiä agerar räddande ängel framför Angel när Riises slarviga passning ger hemmalaget kontring. En tämligen osynlig Morientes bereder plats för Peter Crouch i matchminut 68.

Liverpools andra stora möjlighet i matchen kommer efter 71 minuter när Crouch spelar snett inåt bakåt från högerposition till Gerrard som klipper till direkt med ett lågt avslut som Sörensen tippar till hörna.

Reina är ute på villovägar i väntan på offsideavvinkning på Angel. Flaggan hålls nere och bollen går in till Baros, men Alonso har läst situationen förtjänstfullt och täcker avsluten två gånger om.

Hårt arbete av Gerrard på offensiv planhalva får ut bollen till Zenden som hittar Crouch i straffområdet efter 74 minuter. Lite för ren träff för Crouch som nickar rakt i famnen på Sörensen.

Benítez spelar sitt sista kort två minuter senare när Cissé tas av planen och Harry Kewell kommer in.

Gult kort till Alonso i den 80:e minuten och det är inget att snacka om, eftersom spanjoren bjuder på en inte särskilt diskret tröjdragning. Lee Hendrie byter av Eirik Bakke två minuter senare.

84 minuter på klockan när Zenden söker Crouch vid straffpunkten. Den gänglige Liverpoolanfallaren kommer dock inte så högt eftersom Ridgewell trycker ner honom och Steve Bennett tvekar inte ett ögonblick när han pekar på straffpunkten. Det är en dubbelomfamning mellan spelarna och det skall sägas att Crouch följer med i rörelsen, men jag har sett domare blåsa för betydligt mindre. Fram kliver Gerrard och med tanke på Liverpools straffacit stiger pulsen rejält, men Stevie G behåller kylan och sätter bollen säkert nere till höger med Sörensen på väg åt andra hållet.

Fyra minuter senare punkterar Liverpool matchen när Alonso krutar in 2-0. En boll av Zenden bryts framför fötterna på Crouch och går ut till Gerrard som släpper vidare till Kewell ute till höger. Nytt inspel mot Crouch som får träff, men det vill sig inte för forwarden vars skott räddas från nära håll. Bollen går dock rakt ut till Alonso som dundrar in ett skott intill Sörensens vänstra stolpe.

En lätt dimma täcker planen under slutminuterna, men det förhindrar inte att läget börjar se ljusare ut för Liverpool som inkasserar säsongens första bortaseger.

Sammanfattning

I praktiken lyfte samtliga byten – och då menar jag även Aston Villas – Liverpools spel. Vi har problem att få igång Champions Leaguetempo och det är hemmalagets byten som sparkar igång matchen på allvar. Det markerar den enda perioden under matchen när Liverpool hamnade lite under press, men efter att ha rätt ut det tar vi över matchen och även om straffen är diskutabel tycker jag att vår avslutning motiverar segern.

Spelarkritik

José Reina missbedömer läget när han tror att det är offside, men i övrigt finns inget att invända mot.

Med Jamie Carragher som härförare lyckades Liverpool nästan stänga ute Baros, Milner och Phillips helt från matchen och det var först när Angel kom in som hemmalaget skapade något. Vi bjöds inte på samma ytterbacksspel som de två senaste hemmamatcherna, men det var inte heller att vänta, och det enda jag har att anmärka på är John Arne Riise som vid ett par tillfällen sätter laget i trångmål med snåla passningar. Steve Finnan fortsätter sin fina säsongsinledning och den främsta faktorn till att han nu mer ser ut som den spelare som fick pris för Premier Leagues bästa högerback är att han helt verkar ha slipat bort den irriterande egenheten att sälja sig billigt för minsta fint.

Momo Sissoko är den ende som börjar spela redan från avspark och bara det är värt en eloge i en match där Liverpool vaknade sent. Mest framträdande var annars Steven Gerrard och under de sista 25 minuterna var han den pådrivare och speluppbyggare vi vill se. Tog lagkaptensansvaret när Bennet dömde straff och satte den säkert. Xabi Alonso slarvar osedvanligt mycket före paus, men även han avslutar matchen starkt och får självklart extra plus för målet. Men trots en del bortslagna bollar i dag måste jag framhäva Xabis fina läsning av spelet. Hans förmåga att med minimal ansträngning jobba hem och dyka upp för att bryta motståndaranfall tyder på stor spelintelligens och när andra tjurrusar rakt hemåt dyker han plötsligt bara upp och avvärjer.

Med Alonsos värdering och läsning av spelet hade Djibril Cissé kunnat bli matchens förgrundsgestalt, men allt som oftast slutar hans lägen i intet. Cissé är ändå en som spelare tillsammans med Sissoko håller tempot uppe redan i första halvlek, men det krävs att han är mer konkret i de avgörande lägena. I dag var Cissé mest bara snabb.

Harry Kewell ser yrvaken ut vid sina första bollkontakter, men avslutar inhoppet bättre och är inblandad i 2-0-målet. Mer avtryck satte Bolo Zenden som med sina inspel var inblandad i båda målsituationerna och gav oss ett kantspel ute till vänster som vi saknat hela matchen. Siste inhoppare var Peter Crouch som kom att få en rejäl påverkan på matchutgången när han skapar helt andra problem för Villaförsvaret än Fernando Morientes lyckats med under sina 68 minuter.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher