Kewell till VM
Australien lyckades vända 0-1-underläget mot Uruguay hemma i Sydney och de är därmed klara för Världsmästerskapen i Tyskland nästa sommar. För första gången på 32 år. Och Harry Kewell spelade en huvudroll.
Telstra Stadium i Sydney kokade imorse svensk tid när Australien tog sig till VM inför 83 000 åskådare.
Australien hade som bekant ett uddamålsunderläge att hämta upp efter matchen i Montevideo och hemmalaget inledde också starkt. 1-0 kom efter en dryg halvtimma när Marco Bresciano satte dit bollen bakom Uruguays Fabian Carini. För framspelningen stod Harry Kewell, som då bara hade varit på banan i några minuter.
Den nytillträdda förbundskaptenen Guus Hiddink visade därmed avundsvärd fingertoppskänsla i sitt beslut att ta av Tony Popovic och plocka in den irrationella Liverpoolmittfältaren så tidigt i matchen.
Hiddink fick senare visa upp sin taktkänsla ånyo när matchen togs till förlängning (1-0 stod sig matchen ut). Det var nämligen då han bytte in John Aloisi som senare skulle stå som hjälte.
Förlängningen var en gastkramning där Uruguay kom riktigt nära i slutskedet, bland annat genom Juventusanfallaren Marcelo Zalayeta.
1-0 stod sig emellertid även över förlängningen varpå straffar vidtog, för första gången i kvalsammanhang till VM.
Harry Kewell var först ut för hemmalaget och han satte bollen säkert i målvaktens högra kryss. Premier Leaguebekantingen Mark Schwarzer fick sedan kliva in i handlingen och med två räddningar såg han till att Aloisi hade avgörandet i egna händer. Ena räddningen gjordes på en straff från Zalayeta som alltså hade chansen att avgöra matchen redan under förlängningen.
Den 29-åriga Alavesanfallaren Aloisi (med förflutet i Coventry och Portsmouth) tog vara på chansen genom att skicka in bollen bakom Fabian Carini i Sydamerikanernas mål.
Sedan började festen down under.
Den erkänt skickliga Hiddink är redan att betrakta som en nationalidol och befolkningen i Australien kan äntligen lägga tidigare kvalmisslyckanden mot exempelvis Iran bakom sig. Senast landet var i VM var alltså 1974 (även då i Tyskland) men då blev det bara en poäng. Kanske mer att vänta den här gången då, Hiddink förde ju trots allt Syd Korea till semifinal för tre år sedan.
Grattis Harry Kewell, säger vi i alla fall här på liverpoolsweden.com.
Ikväll följer alla Liverpoolfans John Arne Riises (och Norges) försök att vända det tillsynes hopplösa underläget mot Tjeckien. Tjeckerna har dock Tomas Galasek borta och även Tomas Rosicky lär vara osäker för start. Champions Leaguehjälten Vladimir Smicer är för övrigt det mötets enda målskytt så här långt tack vare sin vältajmade nick på Ullevål i helgen.
Spanien bör kunna defilera hem avancemanget borta mot Slovakien ikväll och enligt rapporterna ska tremålskytten från det förra mötet, Luis Garcia, ställas över i kvällens drabbning i Bratislava. Däremot är Xabi Alonso klar som ersättare för avstängda Albelda.
På spanska förbundets hemsida gick det redan igår att ta del av följande uppställning: Casillas; Salgado, Puyol, Pablo Ibanez, Antonio Lopez; Villa, Xavi, Alonso, Reyes; Torres, Raul.
Frågan är om det är på order av Rafael Benítez som Luis Aragones vilar Garcia? Fernando Morientes kan nog räkna med ett nytt inhopp i alla fall. Det blev ju mål senast.
Rapporter från ovanstående matcher kommer på liverpoolsweden.com senare ikväll.
