Inför: Chelsea - Liverpool

Gruppfinal i Champions Leaguegrupp G, men viljan att ta hem förstaplatsen verkar lite ljummen på förhand att döma av uttalanden från herrar José Mourinho och Rafael Benítez. Blir det bänknötarnas kamp eller väger prestigen trots allt tungt?

Min första reaktion när lotten inför gruppspelet föll på Chelsea var inte direkt att imitera en glädjefontän, eftersom Chelsea givetvis är en svår motståndare och att omväxling dessutom förnöjer. Men jag har ändrat uppfattning en aning, delvis beroende på att de övriga motståndarna i gruppen visade sig tämligen överkomliga, eftersom vi nu undviker att lottas mot José Mourinhos mannar inledningsvis i cupspelsdelen av Champions League. Det finns i och för sig fördelar med att möta ett lag man känner väl och att slippa långa resor för bortamatcherna, men om jag får välja mellan att möta Chelsea i gruppspelet eller i kvartsfinalen väljer jag helt klart det förstnämnda.

Exakt hur lagens vidare väg mot Champions Leaguefinalen ser ut vet vi först efter slutspelslottningen och inför den skall det utses en gruppvinnare på tisdagskvällen på Stamford Bridge. En position som inget av lagen i förväg utger sig för att lägga en massa energi på att erövra.

CHELSEA

Chelsea har inte förlorat hemma (sju segrar och sex oavgjorda på 13 matcher) i Champions League sedan oktober 2003 när Besiktas vann med 2-0, men det räcker inte att undvika nederlag eftersom det måste till en seger mot Liverpool för att ta hem förstaplatsen i Grupp G.

Londonlaget inledde med en 1-0-seger borta mot Anderlecht följt av 0-0 på Anfield och 4-0 hemma mot Real Betis. I returen i Spanien blev det dock stryk med 0-1 innan Anderlecht besegrades med 2-0 borta i den femte spelomgången. Det var faktiskt Chelseas första bortaseger i Champions League på sju försök.

Målet mot Real Betis är det enda som Chelsea har släppt in i Champions League den här säsongen och i Premier League är de bäst defensivt med sju insläppta mål. En intressant detalj är att Chelsea inte har släppt in ett enda mål i andra halvlek på 21 tävlingsmatcher sedan Arsenal satte 1-2-reduceringen i Charity Shieldfinalen i augusti.

Deras tidigare möten med engelska klubbar:

1970/71 Cupvinnarcupen, Man City: 1-0 (h), 1-0 (b)
2003/04 Champions League, Arsenal: 1-1 (b), 2-1 (h)
2004/05 Champions League, Liverpool: 0-0 (h), 0-1 (b)
2005/06 Champions League, Liverpool: 0-0 (b)

1971 vann de finalen mot Real Madrid efter omspel, då den första matchen hade slutat 1-1 efter förlängning. Det är deras främsta europiska merit tillsammans med en ny inteckning i Cupvinnarcuppokalen 1998 när VfB Stuttgart besegrades med matchens enda mål i finalen som spelades på Råsunda. Ingen i den startelvan finns längre i klubben.

Tidigare möten

Efter endast 14 mål på elva matcher lagen emellan slog Chelsea till med en 4-1-seger på Anfield i oktober, vilket var en tangering av resultatet 1907 som är lagets största seger borta mot Liverpool någonsin. Det vore därför lätt att måla upp det här som en chans till revansch för Liverpool.

139 gånger har lagen mötts i liga- och cupsammanhang. Liverpool har vunnit 63 av matcherna, Chelsea 48 och 28 möten har slutat oavgjort. 67 av matcherna har spelats i London med kraftigt övertag för Chelsea i statistiken. 37 segrar har de mot Liverpools 16 och 14 möten har slutat oavgjort.

Skador, avstängningar och domare

Mourinho får tillbaka Didier Drogba och Arjen Robben efter skada, men Claude Makelele saknas fortfarande på grund av en knäskada. Ingen spelare i Chelsea är avstängd. Lagets främste målskytt i turneringen är Frank Lampard med nio mål och han har även spelat flest matcher, närmare bestämt 29 stycken.

Förutom Lampard har John Terry, William Gallas och Ricardo Carvalho spelat varenda minut av Chelseas Champions Leaguesäsong så här långt. För Liverpool är Sami Hyypiä den ende med samma merit, även om Djibril Cissé har figurerat i samtliga elva matcher hittills.

Domarteamet är tyskt och leds av Herbert Fandel.

LIVERPOOL

Liverpool har bara vunnit två av nio möten med engelska klubbar i europacupsammanhang och i de tre senaste dubbelmötena gick det vinnande laget hela vägen och lyfte bucklan. Vi har aldrig vunnit borta mot ett engelskt lag utan har som kan skådas här under två oavgjorda och två förluster.

1970/71 UEFA-cupen, Leeds: 0-1 (h), 0-0 (b)
1972/73 UEFA-cupen, Tottenham: 1-0 (h), 1-2 (b)
1978/79 Europacupen, Nottingham Forest: 0-2 (b), 0-0 (h)
2004/05 Champions League, Chelsea: 0-0 (b), 1-0 (h)
2005/06 Champions League, Chelsea: 0-0 (h)

Liverpool är obesegrat i Champions League sedan 0-1-förlusten borta mot Monaco i november 2004 och den sviten på 13 matcher borde vara en sporre att undvika nederlag på Stamford Bridge på tisdagskvällen. Vi har hållit nollan i fyra raka Champions Leaguematcher, vilket är tangerat engelskt rekord tillsammans med Manchester United, men fortfarande tre matcher ifrån AC Milans imponerande rekord på sju raka matcher utan insläppt mål.

Jag tror på ganska många förändringar i startelvan jämfört med ligamatchen mot Wigan i lördags och det är ingen omöjlighet att vi till och med får se Scott Carson vakta målet mot Chelsea. Med åtta raka nollor är det naturligtvis inte för att han har varit dålig som José Reina skulle vilas, utan för att ge Carson skarp matchträning och om vi nu luftar bänken minskar förstås chansen för Reina att utöka sin fina svit.

Josemi och Djimi Traoré ligger nära till hands för att sättas in i backlinjen om Benítez vill vila några av de hårt matchande och på tal om sviter kan det då vara Jamie Carragher och inte Sami Hyypiä som lämnas utanför laget. Finnen har spelat samtliga av Liverpools 55 senaste europacupmatcher, vilket är delat klubbrekord tillsammans med Chris Lawler. Är Rafa medveten om det får eventuellt Sami förtur om managern vill splitta mittlåset.

Med Momo Sissoko avstängd i ligan känns det naturligt att använda honom i Champions League och den här matchen känns även väldigt passande för Dietmar Hamann. Hör Steven Gerrard till en av de spelare som vilas? Nej, jag tror inte det och då återstår en mittfältsplats att fylla i. Förutsatt att ovanstående stämmer rör det sig om den ute till vänster och med Bolo Zenden skadad lägger jag mina pengar på Luis Garcia, även om Harry Kewell som togs av efter en timme senast också kan vara aktuell.

Djibril Cissé stannade hemma mot Sunderland och gavs bara en kvart mot Wigan, så han ligger nära till hands att få starta mot Chelsea. Han och Fernando Morientes har ju turats om att spela bredvid Peter Crouch de senaste veckorna och efter den senares två (eller ett) mål mot Wigan vore det väl konstigt om han förpassades till bänken nu.