-
-

Liverpool - Middlesbrough 2-0

Liverpool tangerade klubbrekordet på tio raka matcher utan insläppt mål samtidigt som den sjunde raka vinsten i ligan bärgades tack vare två mål av Fernando Morientes. I mångt och mycket en övertygande seger, men José Reina tvingades till två vassa räddningar i avgörande skeden av matchen.

Matchfakta:

Målskyttar:

Liverpool: Fernando Morientes (71, 77)

Varningar:

Liverpool: Mohamed Sissoko (65)
Middlesbrough: Matthew Bates (65), Chris Riggott (78)

Utvisningar:

Middlesbrough: Chris Riggott (85)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 43 510

Domare: Steve Bennett

Rafael Benítez gör två förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Chelsea i tisdags. Xabi Alonso går in på mittfältet i stället för Dietmar Hamann och Harry Kewell ersätter Luis Garcia i utgångspositionen ute till vänster.

Således vaktar José Reina målet bakom en backlinje utgörandes av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. Steven Gerrard startar ute till höger på mittfältet och Alonso får sällskap av Momo Sissoko centralt medan Kewell alltså håller till på vänsterkanten. I offensiven återfinns Peter Crouch och Fernando Morientes.

Bänken utgörs av Jerzy Dudek, Stephen Warnock, Josemi, Luis Garcia och Djibril Cissé.

Första halvlek

Liverpool trycker på direkt och en boll från Morientes över Middlesbroughs backlinje smiter precis framför Crouch och Gerrard provar skottlyckan två gånger. Inget av de här avsluten är dock i ärlighetens namn något som får Mark Schwarzers puls att tokskena.

Middlesbrough är det första laget sedan Manchester United var här som står upp rejält och om det är deras fysik eller Liverpools yrvakenhet låter jag vara osagt, men hemmalaget har stora problem att få någon struktur i spelet och är tvåa på många lösa bollar första kvarten.

Nästa anfallsincident hittar vi först i den 21:e minuten när Gerrards låga inlägg täcks ut till en hörna. Crouch når bollen, men avståndet är för långt för att innebära någon fara för Schwarzer.

Farligare blir det två minuter senare när Crouch dra på sig markering inne i straffområdet, vilket lämnar Morientes fri att nicka mot mål på Riises långa inkast från vänsterkanten. Schwarzer når upp bollen under ribban och parerar ut till en ny hörna. Den hörnan nickas av Crouch mot mål, men innan vi får reda på hur målvakten hade agerat dyker Yakubo upp emellan och styr undan med huvudet.

26 minuter på klockan när Liverpool har ökat trycket framåt igen. Inlägg från först vänster och sedan höger orsakar problem för Boroförsvaret och lyftningarna in mot Morientes och Crouch stoppas i sista sekund med hjälp av en nicktouch eller fot på rätt ställe sett med bortaögon.

Kewell rivs ner ett par meter utanför straffområdet i centralt läge efter 33 minuer, men Alonsos frispark tar på Kewells hand i muren och domaren blåser av.

Gerrardboll från högerkanten når Crouch, vem annars, och den här gången får han fram den till en medspelare i form av Sissoko. Momo tar en djupledslöpning in i straffområdet och möter bollen, men kanske lite för rent eftersom den går rakt fram i famnen på Schwarzer.

Crouch må ha brutit sin måltorka förra helgen, men läget han bränner en minut före halvtidsvilan lär väcka nya frågetecken får forwardens målskyttssinne. Riise växlar kant med hjälp av en långboll ut på andra kanten till Gerrard. Lagkaptenen lägger in en ny myra och bollen hamnar rakt framför foten på Crouch som dock inte har den där instinktiva känslan att nypa till och då rullar bollen iväg.

Sammanfattning

Första kvarten har Liverpool problem med att få grepp om spelet och även om Middlesbrough inte kommer till något farligt avslut förlorar vi bollen direkt efter att ha återvunnit den. Den avslutande halvtimmen känns dock mycket stabil och borde ha utmynnat i en 1-0-ledning.

Inlägg från vänster mot Crouch som förlänger utan att en Liverpoolspelare hinner fram eller bara får på en lös nick. Inlägg från höger mot Crouch som förlänger utan att en Liverpoolspelare hinner fram eller bara får på en lös nick. Liverpool har inte haft det här kantspelet på länge, men det saknas hela tiden kraft i sistatouchen inne i straffområdet eller att bollen dimper ner till någon som kan nypa till.

Spelarkritik

Reina kan lägga ytterligare en halvlek utan insläppt mål till handlingarna och inte heller i den här har han behövt göra annat än att ta hand om lite tillbakaspel.

De inledande problem har sin orsak på mittfältet och hela backlinjen är stabil bakåt som vanligt. Finnan med mycket framåt i dag också och det är positivt.

Sissoko vinner nio av tio närkamper, men tyvärr skänker han bort bollen med nästan samma procent. Lägg till det att Alonso framför allt under matchupptakten verkar spela parallellt med övriga laget och mittfältet har problem inledningsvis. Kewell är dock spelsugen och framför allt halvlekens dominant Gerrard ser till att det aldrig blir riktigt dåligt.

Stärkta av målen mot Wigan verkar Crouch jobba ännu hårdare än vanligt, men tyvärr kan vi inte utnyttja alla hans vunna nickdueller till fullo. Även Morientes får godkänt på arbetsinsatssidan, men jag vill ha honom inne i straffområdet mer när inläggen kommer, inte sekunden efteråt.

Andra halvlek

Rivstart av bortalaget som är mycket nära att ta ledningen när Viduka framspelad av Boateng och Rochemback hamnar så där ren att man förutsätter han måste vara offside rakt framför Reina. Det är han dock inte, men Reinas nolla lever vidare efter en riktigt vass räddning med högerbenet som han håller kvar medan resten av kroppen går åt andra hållet.

Riise verkar ha fått order att likt Finnan i första följa med upp i offensiven för han bjuder på ett par nästan överladdade raider längsmed kanten följt av ett vildt skottförsök. Gerrard fortsätter att pumpa in bollar från högerkanten, men så här långt saknas en hundraprocentig avslutning.

Hörna till Liverpool efter 50 minuter. Variant där Gerrard lägger ut bollen till Riise som trycker till på volley. Stenhård stigande bollbana som passerar dryga metern över målramen. Inget skott man skulle vilja ha i ansiktet direkt.

Crouch fortsätter att vinna nästan allt inne i straffområdet, men bollarna dimper inte ner på fötterna utan hamnar högt hos en rödtröjad spelare som tvingas nickavsluta utan kraft.

Lobbförsök av Kewell i den 57 minuten med adress strax under ribban petas undan till en resultatlös hörna av Schwarzer. Boromålvakten har agerat säkert, men har å andra sidan mest fått plocka upp vidarestyrningar utan kraft.

En timme på klockan och trots markant övertag och massor av bollar in i straffområdet har Liverpool inte fått hål på Schwarzer och faktum är att det är Middlesbrough som skapat matchens främsta målmöjlighet.

Sissoko kommer in mycket fult med dobbarna före och bjuder Matthew Bates på en flygtur i den 65:e minuten. Repriserna visar att det var värre än det först såg ut somoch Momo träffar med foten rakt över mittfältarens fotled. Fötterna i gräset för Bates där och han hade inte spelat förrän nästa säsong. Borde givetvis ha varit rött kort, men Bennett nöjer sig med en varning för Sissoko och samtidigt får även Bates gult kort för att ha knuffat Liverpoolspelaren i efterhand.

Luis Garcia äntrar planen efter 67 minuter och Peter Crouch tackar för sig.

En kraftig luftduell i offensivt straffområde lämnar Hyypiä och Boateng i smärtor och efter en minuts avbrott tvingas Sami av planen och ner i spelartunneln för att sy. Sissoko går ner som vikarierande mittback och Hyypiä är ännu inte tillbaka i spel när Liverpool tar ledningen.

Gerrard släpper ut bollen till Garcia på högerkanten medan lagkaptenen tar en löpning in i straffområdet i den 71:e matchminuten. Garcia tar ett par steg och skickar sidan in ett ganska lågt inlägg mot straffpunkten. Gerrard befinner sig först i bollens bana, men väljer smart att ducka vilket inte bara gör att bollen hamnar hos Morientes utan att den bevakande backen blir helt ställd. Morientes dämpar bollen med smalbenet innan han lägger in den till vänster om Schwarzer.

Middlesbrough svarar omedelbart när Riise slänger sig för att bryta en spelvändning, missar, och lämnar en stor yta i vänsterförsvaret. Carragher flyttar över och lyckas störa Morrison lite, men inte värre än att Borospelaren får avsluta i mycket bra läge. Reina tvingas till sin andra vassa räddning efter att bollen först sett ut att passera under honom.

Hyypiä är tillbaka i spel i tid för en hörna och går först upp och nickar undan bollen för att i vågen efteråt sätta fram en fot och bryta. Känns tryggt att ha honom tillbaka i stället för en varnad Sissoko.

Med 13 minuter kvar av matchen gör Morientes och Liverpool sitt andra mål i matchen. Det börjar med att Sissoko från en position strax före mittcirkeln på egenplanhalva bryter ett anfall med följd att bollen hamnar ute hos Finnan på högerkanten. Irländaren lyfter fram bollen mot Morientes, men egentligen är det inte ens en halvchans. Målchans blir det dock när Quedrue nickar tillbaka mot egen målvakt utan att ha riktig koll på vare sig avstånd dit eller var Morientes befinner sig. Nando får nämligen bollen till skänks 18 meter från mål och likt Crouch mot Wigan lyfter Morientes bollen i en båge över Schwarzer i det tomma nätet.

Steve McLaren hade just bytt in Jimmy-Floyd Hasselbaink och toppat med tre forwards så det målet kom troligen som nådastöten för bortalaget. Rafa har i samma veva satt in Djibril Cissé, vilket innebär att Kewell får tacka för sig.

Om nu inte det räckte får Riggott ta en tidig dusch med fem minuter kvar när Bennett visar ut honom för en stämpling på Gerrard. Mittbacken hade varnats bara sju minuter tidigare och McLaren ser allt annat än munter ut på bänken.

Morientes lämnar planen till stort bifall från publiken efter 86 minuter och Josemi får chansen under matchens slutskede. Ugo Ehiogu ersätter Yakubu i bortalaget.

Andan i halsen när Gerrard blir liggande utanför offensivt straffområde efter en smäll i ryggslutet, men efter att ha grinat illa i en halvminut reser sig lagkaptenen och får äran att ta matchens sista skott efter en ny stark genomlöpning.

Sammanfattning

Ni som läste min införrapport vet att jag inte direkt skulle välja den här matchen om jag åkte över för att se en match, men Liverpools spel är bättre än på länge och det är blev till slut en stabil och övertygande seger. Liverpool för två år sedan hade troligen haft vårt övertag för att sedan släppa in 0-1 direkt efter paus på den där chansen och slutligen nå 1-1 utan att kunna sätta segermålet.

Middlesbroughs är förstås ett lag vi bör slå hemma med tanke på hur det har gått genom åren och våra ambitioner, men samtidigt gjorde de livet surt för Manchester United, Arsenal och Chelsea samtidigt som de i dag för första gången förlorade två raka ligamatcher på 23 matcher.

Ja, de har två goda möjligheter att näta, men jag ser det som en styrkedemonstration att vi spelmässigt är så pass klart mycket bättre och de har inte knipit sin sista poäng från topplagen den här säsongen.

Spelarkritik

Liverpool reser till klubblags-VM efter tio raka matcher utan att ha släppt in ett mål och det känns därför lämpligt att utse José Reina till matchens lirare. Senast Liverpool tog sju raka ligasegrar hösten 2002 var Jerzy Dudek i storform och vi varvade avgörande räddningar av polacken med enorm effektivitet framåt oftast signerad Michael Owen. I dag gör så Reina, efter att i många av de föregående nio nollorna knappt ha haft att göra, två vassa räddningar och det vid ställningen 0-0 och sedan direkt efter att Liverpool har tagit ledningen med 1-0. Trots Liverpools övertag hade matchen lika gärna kunnat sluta 1-2 om Morrison satt 1-1 där.

Jag håller mig kvar vid upprinnelsen till 1-1-chansen och framför allt John Arne Riises insats i samband med den samma. Norrmannen går bort sig helt och i tillägg till att framför allt i första halvlek inte vara med så mycket framåt som Finnan samt att många av hans ruscher bara slutar i vilda skott är han en av få som inte når upp till godkänt i dag. Steve Finnan har inte varit så här bra sedan han spelade i Fulham och vann det där priset som allt hört till leda. Jamie Carragher och Sami Hyypiä vet vi var vi har och det första Hyypiä gjorde efter att ha surrat huvudet var att gå in och dominera i eget straffområde.

Liksom Riise får Xabi Alonso ett svalt betyg. Han har visserligen varit skadad och när han har balansrollen i en djup position skall han inte synas så mycket, men han skänker bort bollen i första, sätter ingen riktig prägel på matchen och verkar på dåligt humör i ett par närkamper. Precis när jag pratar om att Momo Sissokos utvisning kunde vara en nyttig läxa som får honom att värdera tacklingarna går han in med bandsågen för att kapa Bates vid fotknölarna. Sissoko gör mycket bra och den tacklingen går förstås inte att försvara, men att dessutom gå in så hårt i en situation som inte kändes hotande anfallsmässigt av Middlesbrough är ännu mer oövertänkt. Kom ihåg att ställningen här var 0-0 och Liverpool började se lite stressade ut.

Steven Gerrard är rena bollmaskinen från kanten första timmen och pumpar inlägg på inlägg utan att de utmynnar i så många avslut. Jag har nog inte riktigt hämtat mig från chocken att vi har ett kantspel numera… Lagkaptenen är planens dominant första halvleken och fortsätter att dra upp anfallen, men det är inte från kanten utan när han drar sig in i straffområdet med djupledslöpningar som det slutligen resulterar i ett mål. Han har i praktiken en assist utan att röra bollen vid 1-0.

Harry Kewell får inte samma uppbackning bakifrån av Riise som Gerrard av Finnan, men den här matchen kändes som ytterligare ett steg i rätt riktning för australiensaren. Mer självförtroende och bättre inlägg lovar gott.

Fernando Morientes blev den här helgens svar-på-tal-spelare med två mål och forwarden måste självklart lyftas fram extra för att han slutligen gav den spets som våra anfall så länge saknade. Nu hoppas vi att det äntligen lossnar för Morientes i den röda tröjan.

Är det en tillfällighet att vi gör två mål inom tio minuter efter att Luis Garcia har bytt ut Peter Crouch? Självklart inte och även om jag kanske inte får medhåll när jag säger att Crouch gjorde en riktigt bra förstahalvlek är det jobbet han lägger ner en pusselbit som hör till en annan låda. När ingen är där och hugger eller utnyttjar hans nickskarvar blir det bara jaha, för Crouch skapar inte många lägen till sig själv eller är siste man på anfallen. Crouch arbetskapacitet till trots innebar Garcias intåg den breda rörlighet som han så ofta medfört och förutom inlägget till 1-0 var han ständigt på hugget runt straffområdet för att delta i spelet.

Delta i spelet blev inte Djibril Cissés signum i den här matchen, men han får bara tio minuter när matchen är stängd och Liverpool förmodligen har en tanke på tiomatchersrekordet och sluter upp bakåt i första hand. Cissés agerande skrek inte direkt ”jag måste visa vad jag går för med tanke på min situation”, men eftersom ingen förutom Rafa och Djibril vet exakt vilken situation det är kan uppträdandet tolkas hur man vill.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: José Reina