Dep. Saprissa - LFC 0-3 (0-2)
I elva raka matcher har Liverpool nu hållit nollan. Klubbrekordet är inte bara tangerat, utan nu också slaget. För det blev som väntat seger mot Deportivo Saprissa i klubblags-VM och nu väntar Sao Paulo i finalen.
Matchfakta:
Mål:
Liverpool: Peter Crouch (3, 58), Steven Gerrard (32)
Varningar:
Dep. Saprissa: Azofeifa
Arena: Yokohama International Stadium
Publik: -
Domare: Carlos Chandia (Chile)
Rafael Benítez gör tre förändringar efter den långa resan till Japan men fortsätter ändå med ett starkt lag för att skydda nollan när det gäller insläppta mål. Sviten är ju nu tio matcher lång.
Harry Kewell, Steve Finnan och Fernando Morientes försvinner samtliga från startelvan medan Gonzales Josemi, Djimi Traore och Djibril Cissé tillkommer. Samtidigt flyttas John Arne Riise från försvaret upp till vänstermittfältet.
Noterbart för Cissé är att detta är första matchen från start sedan Man City borta den 26 november.
Sammantaget innebär detta José Reina vaktar kassen bakom en backlinje bestående av Josemi, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Traore.
På mittfältet spelar Steven Gerrard och Riise på varsin kant, och i mitten ser vi Xabi Alonso och Mohamed Sissoko. Peter Crouch och Djibril Cissé spelar längst fram.
På bänken: Scott Carson, Jerzy Dudek, Luis Garcia, Florent Sinama-Pongolle, Steve Finnan, Stephen Warnock, Dietmar Hamann, Harry Kewell och Fernando Morientes.
Matchrapport:
Det är Liverpool som spelar av när den chilenska domaren Carlos Chandia blåser till spel på Yokohama International Stadium och det hörs direkt att det finns gott om Liverpoolfans på läktarna.
Liverpool börjar matchen mycket bra mot vitklädda Saprissa och redan efter ett par minuters spel sätter Crouch ledningsmålet 1-0. Ett fint anfall avslutas med att ett inlägg från Gerrard plockas ner av Cissé i straffområdet och i samma moment lägger fransmannen bollen tillrätta för Crouch som trycker dit den i högerhörnet från ca tio meter.
Liverpool fortsätter sedan att spela bra, men utan att förta sig. Matchens första hörna går till Saprissa och den avslutas med en tämligen harmlös nick över.
Saprissa får också en frispark i farligt läge efter en kvart, men återigen saknas rätt skärpa (eller möjligen kompetens) i avslutet.
Straffspark ropar Liverpoolspelarna på efter 18 minuter när Crouch görs ner i straffområdet sedan han friställts med en fin passning. Ingen åtgärd från domaren.
Cissé och Crouch är nära att kombinera sig fram till ett avslutsläge efter 20 minuter men den senare misslyckas lite med sin mottagning i det sista läget och möjligheten rinner ut i sanden.
Minuten senare slår Alonso en patenterad löpboll ut mot högerkanten där Cissé tagit fart. Fransmannen tar sig ner mot kortlinjen och levererar in bollen till Riise, men hans nick går på målvakten och sedermera till en hörna. Snabbt anfall!
Saprissas stora målchans dyker upp efter 28 minuter när en mittfältare lyckas med något ”Kakaliknande” på mittplan. Denne sätter sedan i bollen mellan Liverpools mittbackar och där kommer Saborio löpande men fri med Reina avslutar han någon decimeter utanför vänstra stolpen och 1-0 står sig.
Ett par minuter senare, nämligen i minut 32, utökar Liverpool sin ledning genom lagkaptenen Gerrard. Ett inlägg från Riise når Gerrard som tagit position just innanför straffområdet och med ett distinkt volleyskott sätter han bollen bakom Porras i Saprissas mål. Stolpe in!
I minut 36 rullar Liverpool upp sina motståndare igen enligt konstens alla regler och bollen går via Riise till Gerrard som försöker hitta Cissé, men fransmannen misslyckas med mottagningen.
Saprissas Azofeia lever farligt när han fäller Riise i hög fart på väg mot en kontring, men han klarar sig undan ett andra gult kort. Det första fick han för en fällning på Gerrard en stund tidigare.
Liverpool avslutar också halvleken mycket bra och både Crouch och Cissé har varsin chans men 2-0 står sig tiden ut.
Sammanfattning
Liverpool gör egentligen bara det dom måste men bjuder ändå publiken på ett par mönsteranfall. Mellan varven går dock spelkvaliteten ner mot vad som är acceptabelt fast med 2-0 finns ingen anledning att gnälla. Saprissa bjuder på enorma ytor att kontra på och hade det inte varit för rutinerade Ronald Gonzalez längst bak hade vi nog kunnat skriva 4-0 i stället.
Lite onödigt spännande känns det nästan att Saprissa har fått ett par riktigt hyfsade lägen. Vi vill ju ha rekordet!
Spelarkritik
José Reina har satt igång ett par anfall med fina snabba utkast och för det ska han ha beröm. Men när det kommer till vad målvaktsspel egentligen handlar om (nämligen att rädda bollar) finns det inte mycket att säga. Därför blir det omöjligt att sätta något annat omdöme än stabilt.
I backlinjen finns inte mycket i övrigt att önska. Saprissa har kommit igenom på allvar en gång och då hittade dom faktiskt en lucka där det normalt ska vara som svårast, mellan Jamie Carragher och Sami Hyypiä. Men det blev inget mål den gången och försvarslinjen behöver inte skämmas i halvtid. Offensiva utflykter saknas emellertid och särskilt tydligt blir det på högerkanten där Steve Finnan skämt bort oss i höst med fint ytterbacksspel. Men både Gonzales Josemi och Djimi Traore har skött sig.
På mittfältet är Steven Gerrard regissören bakom det mesta och med ett mål i protokollet dessutom blir han utsedd till bäst på plan så här långt. Xabi Alonso och vapendragaren Momo Sissoko är emellertid utmärkta dom också och rollfördelningen ser ut att sitta lite bättre numera.
John Arne Riise har fått ytor stora som mindre kontinenter på sin kant och också utnyttjat dessa föredömligt. Det känns som om norrmannen har utvecklat sitt offensiva spel den här hösten.
Djibril Cissé började väldigt piggt och såg, av förklarliga skäl, spelsugen ut. Men samtidigt är det ibland väldigt tydligt att Cissé är dränerad på självförtroende och många gånger blir effekten av det felaktiga beslut. Samarbetet med Peter Crouch har dock gett ett mål och i övrigt sett riktigt lovande ut och båda har varit inblandade i de vackra anfall som Liverpool presterat.
Andra halvlek
Ett byte görs i halvtid men det är Costa Ricanerna som står för det. Liverpool börjar bäst och redan efter en dryg minut hittar Gerrard fram till Cissé med en frispark men hans nick går tätt tätt utanför. En jättechans!
Liverpool får en ny stor möjlighet i minut 52 när Cissé utnyttjar en misslyckad offsidefälla hos motståndarna. Fransmannen blir helt fri från höger men väl nere vid kortlinjen försöker han hitta Crouch centralt, med öppet mål, fast med en usel passning och chansen går om intet.
3-0 kommer emellertid och det sker i den 58 minuten när en passning från Riise tas om hand av Crouch (samtidigt som Saprissaförsvaret går bort sig fullständigt) och fri med målvakten avslutar engelsmannen säkert. Hans fjärde mål för säsongen.
En stund senare (minut 64) byts Gerrard ut och in kommer Florent Sinama-Pongolle. Denne är sedan nära att göra mål rekordsnabbt när han på passning från Cissé blir ställd i fritt läge framför mål. Istället för att avsluta själv väljer hand dock att ta med sig bollen och förlorar sedan kontrollen över densamma. Möjligen borde han fått straff, men ingen signal från domaren.
Liverpool fortsätter att spela mycket bra och de vackra anfallen avlöser varandra. I minut 72 beslutar sig Rafa Benítez för att ta av Hyypiä och i hans ställe går Luis Garcia in. Dock ej med uppdraget att spela mittback. Där går istället Traore in och ner på vänsterbacken flyttar Riise.
Efter det bytet går Liverpool ner sig lite när det gäller press och dylikt och Saprissa är inte sena att utnyttja de lösare tyglarna. I 75 minuten lever Liverpool riktigt farligt när Reina först tvingas rädda en farlig frispark och sedan får se returen gå över.
I den 79 minuten tas Alonso av och Dietmar Hamann får göra entré på samma arena som han förlorade VM-finalen 2002 på.
Fem minuter senare hittar Saprissa in bakom Riise med en boll men det följande skottet går rakt på Reina. Kort efteråt är Saprissa framme igen men den här gången räddas Liverpool av Josemi som slänger sig och täcker skott två gånger. Uppoffrande spel!
I den 89 minuten får Sinama chansen att avsluta men mellanamerikanernas målvakt Porras gör en bra räddning som dessutom omöjliggör för Crouch att slå in returen.
Minut 90. Reina får visa sig upp sig igen när en förlupen hörna ger costa ricanerna skottmöjlighet vid det bortre stolpen. Spanjoren gör en bra räddning och sätter sedan igång en kontring, som dock blir resultatlös. Men rekordet rycker allt närmare.
Liverpool får ett gyllene kontringsläge på övertid när de kommer tre mot en från i princip halva plan. Garcia är bollförare och väljer att avsluta själv till sist, men utanför.
Riise, som med en enkel passning helt och hållet hade friställts, blir inte särskilt imponerad av det och beklagar sig tydligt över spanjoren.
Men matchen slutar strax därefter och Liverpool har slagit ett klubbrekord; 11 raka matcher utan insläppt mål.
Sammanfattning
Den andra halvlekens avslutande del föll in i någon slags Hawaiifotboll men sett över hela matchen hade Liverpool full kontroll. Endast det nalkande rekordet gjorde att spänningen hölls uppe efter paus.
Matchen hade försäsongskaraktär fast Liverpool visade ändå att de är sammansvetsade som lag, på ett sätt som man inte brukar se på försäsongen, och det ledde till en serie riktigt vackra anfall. Nu väntar final på söndag förmiddag mot São Paulo.
Spelarkritik
Efter 11 raka matcher utan insläppt mål jobbar jag efter devisen ”ära den som äras bör” och i det här fallet är det solklart att José Reina måste lyftas fram. Lite roligt känns det då i efter hand (även om det upplevdes som onödigt precis när det skedde) att han fick göra några riktigt vassa ingripanden i den här matchen och särskilt då efter paus när Saprissa stack upp några gånger. Spanjoren visade emellertid upp ett bredare register än så idag och allra bäst minns vi kanske de precisionsfyllda utkasten.
Även backlinjen ska förstås hyllas en sådan här dag och mittbacksparet Jamie Carragher och Sami Hyypiä fortsätter att spela med någon form av telepatisk kommunikationsförmåga mellan sig. Idag splittrades dom i den andra halvleken men fram till dess såg det mycket säkert ut. Djimi Traore och Gonzales Josemi ska också ha beröm för de defensiva insatser som de gjorde idag och trots att motståndet inte var hämtat från den översta hyllan var detta nyttiga matchträning för dem båda.
Mittfältet med Steven Gerrard, Xabi Alonso, Momo Sissoko och John Arne Riise fungerade utmärkt idag och flera gånger bjöds vi på flygande anfall med fin teknik och snabba bollförflyttningar. Uppstod det en yta på någon av kanterna lyckades vi nästan alltid hitta tid med bollen.
Möjligen kan man beklaga sig en aning över att den samvetsgranna pressen och understödet, som vi brukar se i ligan, försvann lite i den andra halvleken, men med 3-0 mot ett lag som Saprissa är det inte underligt.
En spelare som Alonso ska inte ha några problem att dominera mittfältet i en match av den här kalibern och det gör han också. Om än inte med samma eftertryck som man möjligen skulle önska.
Peter Crouch var något bättre än Djibril Cissé idag men båda ska ha beröm för att de hela tiden gjorde livet surt för Saprissa och med ett mål redan efter tre minuter såg Crouch till att där och då krossa mellanamerikanernas allra mest vilda förhoppningar.
Florent Sinama-Pongolle såg också pigg ut när han kom in.
Matchens bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Peter Crouch.
