Gerrard sju månader efteråt
2005 är snart över och idag är det exakt sju månader sedan som Liverpool bägrade segern i Champions League, världens mest prestigefyllda fotbollsturnering för klubblag, för femte gången. Därför tar lagkaptenen Steven Gerrard tillfället i akt för att tala om det som varit.
”Det handlade om allt eller inget. Det betydde allt,” säger Steven Gerrad till liverpoolfc.tv. Det han talar om är förstås Champions Leaguefinalen i maj och de känslor som präglade laget före mötet med AC Milan i Istanbul.
”Jag såg på TV hur fansen samlades på arenan, jag hade läst uppladdningen i tidningarna. Managerns taktiksnack, allt var annorlunda.
Att spela fotboll för den här klubben handlar bara om att vinna titlar. Du hör hur ex-spelare talar om alla Europacuper som de vann och alla talar om hur framgångsrika lagen var förr. Därför framstår du som en förlorare om du inte vinner något.
Allt jag kunde tänka på dagarna före var att en förlust var en omöjlighet.
Det kan vara en börda att spela för Liverpool. Pressen byggs på när åren går. Vi vann trippeln 2001 men de stora titlarna är Premier League och Champions League och nu är det verkligen en tyngd som lättat från mina axlar.
Jag ska inte påstå att bördan är för tung, alla spelare har ett ansvar, speciellt kaptenen, men jag älskar det. Detta är vad jag har drömt om och jag gillar den utmaningen när pressen ligger på oss och saker och ting inte riktigt stämmer.”
I efterhand har det kommit fram att Gerrard var den som valts ut av Rafael Benítez för att ta Liverpools sista straff mot Milan, i händelse av att det skulle bli nödvändigt. Men Jerzy Dudek motade som bekant Andreij Shevchenkos lama försök och därmed behövde lagkaptenen Stevie G aldrig skrida till verket.
”Jag var den sista att reagera för jag förstod först inte att jag inte skulle behöva ta straffen. Jag hade förberett mig så mycket för den straffen, jag visste exakt var den skulle ta vägen, så det var en lättnad.
När Shevchenko klev fram till punkten så skrek Carra åt mig ”Det är upp till dig nu”.
Jag tänkte: ”Jag vet, skål då!”
Jag var säker på att gå fram för Shevchenko missar inte från elva meter, det är omöjligt. Men jag tror inte att han var fullständigt fokuserad.
Han tänkte fortfarande tillbaka på chansen som han missade i förlängnignen när Jerzy gjorde en världsklassräddning. Om världens bästa anfallare, som dessutom är i form och kanske världens bästa målskytt, missar en straff, ja då är det din kväll.
Så enkelt är det.
Om han hade fått de där två chanserna igen så hade han satt tio av tio, men den här kvällen missade han båda. Det var en perfekt match för oss på grund av det!
Det är fruktansvärt att förlora en final på straffar och jag är så glad för att det var vår kväll för jag vet inte hur det hade kunnat påverka oss den här säsongen. Det skulle ha plågat mig ännu.”
Sommaren blev ändå inte bara fira för Gerrard som ganska snart efter finalen inledde intensiva förhandlingar med Liverpool om ett nytt kontrakt. Till slut skrevs det under, men före dess hade alla fans runtom i världen upplevt en makalös berg-och-dalbana rent känslomässigt där 25-åringen först ville stanna, sedan lämna klubben, men till sist stanna i alla fall.
”Jag visste hela tiden vad jag hade och vad jag hade lämnat bakom mig om jag hade bestämt mig för att flytta. När det väl kom till kritan kunde jag dock inte lämna.
Inom fotbollen kan du ibland ta saker och ting för givna innan du hamnar i en sådan situation som jag gjorde. Jag förstod inte hur hårt jag hade jobbat för att hamna där jag är idag. Och det krävdes några familjemedlemmar för att påminna mig om det, och få mig att förstå hur stolt jag är att vara här.
Allting gick genom mitt huvud under den här tiden. Jag tittade närmare på spelare som hade gått vidare och lyckats, och på spelare som hade stannat i samma klubb och lyckats. Jag tänkte på min framtid nonstop under EM 2004 och sedan hände det igen sommaren därpå.
Men det handlade inte om att jag ville gå för att det var ett måste för att bli framgångsrik. Jag visste hela tiden att om jag stannade så kunde jag bli framgångsrik här. Det handlade om dålig kommunikation.
Alla får ha en åsikt men ingen på den här planeten vet vad jag tänkte på och vilken situation jag ställdes inför. Jag respekterar allas åsikt men vad jag vill göra med mitt liv är upp till mig. Det har lagt sig nu, men jag hade aldrig något att bevisa ändå.
Jag har gett hundra procent sedan den första dagen i den här klubben och det kommer jag att fortsätta med. Det var inte så att klubben hade betalt £15M eller £20M för mig och att jag sedan ville gå efter några säsonger. Jag vet att det fanns en liten grupp fans som inte gladdes när jag stannade, men jag kände mig aldrig skyldig dem något.
Jag behövde bara gå tillbaka och ge allt för tröjan igen.”
Precis som Gerrard påpekar tidigare i intervjun kunde en förlust i Champions Leaguefinalen blivit mycket svår att skaka av sig för spelarna. Han är till och med orolig för att det fortfarande hade hämmat honom i spelet.
När det blev seger, tror Gerrard emellertid att effekten blivit den motsatta.
”Folk kanske tror att det här Liverpoollaget har levererat men jag har noterat att vinsten i Europacupen har gjort spelarna hungrigare. Det märks i omklädningsrummet. Det har gjort så att vi alla vill utvecklas.
Vi tror att truppen är redo för att göra upp om Premier Leaguetiteln nu. De flesta killarna i truppen har vunnit alla titlar utom Premier League så det är vårt mål den här säsongen. Om inte så ska vi fortsätta bli bättre och göra det nästa säsong, men vi känner att det ligger runt hörnet att utmana om titeln."
Ytterligare en titel som Gerrard saknar är VM-bucklan. Jules Rimet, som den heter.
En chans till det dyker emellertid upp nästa sommar och för scousern Gerrard blir det förstås något speciellt. Särskilt som han missade det förra världsmästerskapet på grund av skada.
”När du slår Argentina som vi gjorde och spelar så bra, då börjar du tro att du kan slå alla. Det är förmodligen det mest spännande laget som funnits på den här nivån på ett bra tag. Jag tycker att det vore ett enormt slöseri att åka dit och misslyckas.
Det hela beror på vilket England som dyker upp. Vi har världsklasspelare i Lampard, Rooney och Owen. Vi har så många duktiga mittbackar, den bästa vänsterbacken i världen, Gary Neville med sin erfarenhet [du kom inte på något annat va?].
VM 2010 kommer att bli väldigt svårt i Sydafrika, men detta i Tyskland passar oss verkligen. Vi måste få ut att vad vi kan.”
Hur det än går med den saken börjar Gerrards prisskåp fyllas på så smått. FA-cupen, UEFA-cupen och Ligacupen (gånger två) har funnits där ett tag, och i maj kom den riktiga kronjuvelen. Champions Leaguemedaljen får också, mycket riktigt, en alldeles speciell plats i Liverpoolkaptenens nyinredda rum.
”Jag har just flyttat till ett nytt hus och för att vara ärlig så har det uppstått lite argumentation med flickvännen när vi diskuterat vad vi ska göra med vissa rum.
En tanke med flytten var att skapa ett speciellt rum för att spara allt som jag gjort så här långt. Jag har faktiskt lagt beslag på hela övervåningen och förvandlat den till en samlingsplats för minnen och du kan ju tänka dig var den medaljen hänger, i mitten, uppe på en pedistal.
Det är kungaplatsen.
Det är mitt favoritrum när jag kommer in i huset för där finns alla mina fotbollsminnen, alla tröjor från toppspelare som jag mött, alla medaljer och individuella utmärkelser.
På det viset var förra året verkligt speciellt, det såg till att ge rummet en höjdpunkt.”
Ja, vad säger man? God Jul och Gott Nytt År, oh captain, my captain.
