-

Inför: Liverpool - Newcastle

Michael Owen återvänder till Anfield för första gången sedan flytten från Liverpool när Newcastle kommer på besök för den klassiska annandagsfotbollen. Liverpool har en svit på sju raka segrar i ligan att bygga på, men hur har resan till Japan påverkat formen?

Dags för klassisk annandagsfotboll i England och Liverpool gör sin första match efter hemkomsten från klubblags-VM. Före uppehållet radade de röda upp sju raka segrar utan insläppt mål och många är spända på om formen är fortsatt god efter en ganska tröttande resa fram och tillbaka till Japan.

Med tanke på att motståndarlagets matchställ ser ut som ett övergångsställe när det läggs horisontellt vore det lätt att tala om att köra över Newcastle och hemmastatistiken mot skatorna är tämligen övertygande, men just den här gången återfinns i Tynesidelaget en forward som alla Liverpoolsupportrar är mycket medvetna om kan göra mål.

NEWCASTLE UNITED

Allt är inte antingen svart eller vitt. Speciellt inte i Newcastle, där är det både och. Fast en hel del grått på sista tiden. Efter att ha besegrat Liverpool hemma den 5 mars avslutade skatorna den förra säsongen med blott en seger på de sista tio ligamatcherna och slutade på en föga smickrande fjortondeplats i Premier League. Inledningen av den här säsongen gav bara två poäng, men sedan kom så en efterlängtad seger borta mot Blackburn Rovers den 18 september efter vilken Newcastle har klättrat uppåt i tabellen till den tiondeplats där de nu huserar på 25 poäng (sex poäng bakom Liverpool med två matcher mer spelade).

Graeme Souness var efter den svaga fjolårssäsongen under hård press att prestera den här säsongen och hans personliga frälsare fanns inte i Betlehem utan i Madrid. Newcastle pungade ut med £17M för Michael Owen, en summa som var långt över vad Liverpool var villiga att betala för spelaren som såldes för £8M till Real Madrid en säsong tidigare. Matchen på annandagen blir Owens första mot Liverpool sedan han lämnade klubben och på förhand det givna samtalsämnet inför matchen.

Det återstår en bit innan de 17 miljonerna är återbetalade, men Owens ankomst räddade troligen jobbet för Souness och statistiken för de matcher som den forne Liverpoolforwarden har deltagit i talar sitt tydliga språk. Owen har spelat i åtta av Newcastles 17 ligamatcher under vilket laget har tagit 19 av sina 25 poäng och bland annat besegrat Arsenal med 1-0 på St James Park.

I den senaste ligamatchen slog Newcastle tillbaka West Ham med 4-2 på Upton Park i en match som de förmodligen hade förlorat i säsongsinledningen. Inget av lagen bjöd på särskilt bra spel, men Newcastle hade något som West Ham saknade, nämligen effektivitet framåt. En effektivitet som laget saknade före Owens ankomst.

Som spelartyp matchar Michael även Alan Shearer perfekt och den senare kan nu på ålderns höst koncentrera sig på det han kan bäst, det vill säga armbåga motståndare i ansiktet, skrika fuck till domarna och stå kusligt rätt i straffområdet och peta in ett par baljor. Just mål har det blivit en hel del för Shearer och han är en fullträff från att tangera Newcastlelegendaren Jackie Milburns klubbrekord på 200 mål. Sju av Shearers 199 mål har kommit mot Liverpool, varav fem i Newcastletröjan.

Scott Parker är avstängd, men Stephen Carr, Celestine Babayaro, Emre, Steven Taylor och Charles N’Zogbia skall alla vara återställda efter skador.

För cirka 70 år sedan lyckades Newcastle vid den här tiden ta en rejäl Merseysidedubbel när de på annandag jul 1933 krossade Everton med 7-3 på Goodison Park innan de sex dagar senare på nyårsdagen 1934 förnedrade Liverpool med 9-2 på St James Park. Anmärkningsvärt nog ramlade Newcastle ur högstadivisionen den säsongen…

Anfield är annars inte någon favoritarena för Newcastleanhängare och det räcker att nämna 4-3-matcherna säsongerna 1995/96 och 1996/97 för att jaga upp obehagliga minnen till ytan. I Premier League har Liverpool nio segrar, två oavgjorda och bara en förlust hemma mot skatorna. Den förlusten kom under lagens första gemensamma säsong i Premier League säsongen 1993/94 varpå Liverpool adderade åtta raka hemmasegrar mot Newcastle. Därefter följde två kryss i form av 2-2 2002/03 och 1-1 2003/04 innan Liverpool återvände till vinnarstigen genom en 3-1-seger den 19 december förra året. Totalt genom åren har Liverpool 45 segrar, 14 oavgjorda och elva förluster hemma mot Newcastle i ligasammanhang.

Domare på Anfield är Mark Halsey som på nio ligamatcher delat ut 20 gula och tre röda kort. Ett av dessa inkluderar dock Khizanishvilis utvisning i Blackburns match mot Liverpool, vilken i efterhand ändrades till ett gult kort.

LIVERPOOL FC

Under jul- och nyårshelgerna gäller det för Rafael Benítez att planera mer för flera matcher på en gång än vid någon annan tid på året och vid en första överblick ter sig hemmamatchen mot WBA som lättast och bortamatchen mot Bolton som svårast. Förmodligen har Rafa redan nu en plan för det hela som förstås kan komma att ändras beroende på eventuella skador eller om någon doldis gör succé.

Liverpool har vunnit tre och kryssat en av de senaste fyra matcherna på annandag jul sedan 0-1 mot Middlesbrough på Riverside Stadium 2000. För att läsa mer om klassiska julmatcher rekommenderas Stefan Elofssons krönika i ämnet. Länk till den hittar ni om inte förr HÄR.

Liverpool har på 15 ligamatcher varken gjort eller släppt in något mål under första kvarten av första eller andra halvlek (matchminut 0-15 respektive 46-60). Måste ni plötsligt göra akuta ärenden efter avspark vet ni nu när det är säkrast att göra dessa. Endast fyra av de 35 mål som har fallit i Newcastles 17 ligamatcher har producerats under den första halvtimmen. En inledande målorgie på annandagen vore således en rejäl överraskning.

Det vi definitivt vet är att Bolo Zenden är långtidsskadad, att Momo Sissoko är avstängd och missar matchen samt att Dietmar Hamann är tveksam till att bli spelklar i tid. Med tanke på det täta spelschemat ser jag ingen anledning att forcera tillbaka Didi i startuppställningen om han inte verkligen är hundra.

I mål står självklart José Reina. I backlinjen blir min gissning Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Stephen Warnock.

John Arne Riise placerar jag ute till vänster på mittfältet och Luis Garcia på andra kanten. Det här bygger då på att varken Sissoko eller Hamann kan spela och att Steven Gerrard flyttar in centralt bredvid Xabi Alonso.

Harry Kewell som var så bra i klubblags-vm-finalen då? Ja, det är inte omöjligt att det finns plats för honom i en 4-2-3-1-formation med Kewell mellan Riise och Garcia som anfallslänk mellan mittfält och Peter Crouch eller Fernando Morientes längst fram, men med tanke på att det inte var länge sedan folk oroade sig för att Kewell skulle förvärra sin skada på grund av en lång flygtur från Australien är det kanske bäst att skynda långsamt efter Japanresan.

Varken Peter Crouch eller Djibril Cissé fick starta mot São Paulo och i brist på annat blir det mitt underlag för val av forwardspar.