Rafa vill ha skoningslösare Liverpool
Inför 2006 efterlyser Rafael Benítez att Liverpool blir bättre på att punktera matcher och inte bli hängande i en knapp ledning med motståndare som känner att de kan få med sig någon poäng.
Liverpools senaste ligamatcher har inte bara bjudit på massor av trepoängare utan även gjort det riktigt roligt att se de röda spela och när till och med motståndarsupportrar erkänner att de inte längre somnar med fjärrkontrollen i hand framför tv:n förstår man att något har hänt.
Skall man hitta något att hacka ner på under den nuvarande nio segrar långa sviten är det effektiviteten framför mål. Den har visserligen blivit bättre, inte minst eftersom anfallarna nu har börjat hitta rätt, och hade vi åtminstone haft nuvarande kyla framför mål redan i augusti hade vi kunnat säga att vi utmanar Chelsea om ligaguldet utan att låta som drömmare.
Inför det nya året talar Rafael Benítez i Liverpool Echo om att Liverpool måste bli bättre på att punktera matcher och inte låta motståndarna komma tillbaka. Det här sägs förstås med färskt minne om hur derbyt i onsdags ändrade skepnad när Everton släpptes in i matchen och fick in sin 1-2-reducering sent i första halvlek.
"Ett område där vi måste förbättra oss är vår hänsynslöshet. När vi leder med 2-0 och skapar chanser måste vi sätta chanserna och se till att matchen är avgjord. Vi kontrollerade länge matchen mot Everton, men under 20 minuter tappade vi kommandot. I andra halvlek gjorde vårt tredje mål det omöjligt för motståndarna.
Ibland spelar erfarenheten in. Vi har spelat bra med både hjärna och hjärta, men i dessa situationer är du tvungen att utnyttja hjärnan ännu mer."
Det faktum att Liverpool mycket sällan vinner med fler än två mål är säkerligen ett tecken på samma sak och 5-0-segern mot nyåraftonsmotståndarna WBA för ganska precis ett år sedan är ett klart undantag. Efter matchen mot WBA väntar Bolton på bortaplan och Rafa säger att det efter de två matcherna är lättare att utvärdera var ribban skall läggas för resten av säsongen.
"De två kommande matcherna är mycket viktiga för oss. Vinner vi blir det kanske lättare att säga vad vi kan uppnå den här säsongen. Efter det väntar Manchester United och Tottenham, så saker och ting kan förändra sig snabbt.
Jag föredrog att inte tala så mycket om våra ambitioner när vi låg i mitten av tabellen och det är samma sak nu. Vårt mål är att sluta så högt som möjligt och vi måste fortfarande tänka att sluta topp fyra är vårt verkliga mål. Det finns inget vi kan göra åt Chelsea eller de andra lagen. Vi ska förbättra oss snarare än att bry oss om dem."
Segern mot Everton gladde spelet till trots Benítez av en speciell anledning och det var att laget hanterade det tuffa matchandet så bra och förmågan att behålla en jämn nivå är något som managern lyfter fram som den stora förändringen jämfört med 2004/05. Trots det har planerna för januarifönstret inte ändrats och vi kan förvänta oss ett par ny ansikten trots att Liverpool har gjort så bra ifrån sig, med skillnaden att nyförvärven nu har en än tuffare konkurrens att se fram emot.
Deportivo La Coruñas Fabricio Coloccini och Cesar är namn som Benítez officiellt går ut med i pressen förutom Jan Kromkamp som i praktiken är klar medan Daniel Agger är ett namn som figurerar i bakgrunden.
