Inför: Liverpool - West Bromwich Albion

Anfieldpubliken hoppas på nyårsfyverkeri i form av målkalas när Liverpool jagar tionde raka segern mot ett av ligans allra sämsta bortalag. Fernando Morientes är skadad och Rafael Benítez förväntas göra ett par förändringar i startelvan.

José Reina fick slutligen ge vika i Premier League efter 762 minuter när James Beattie nickade in Evertons reducering i onsdags, men skall man försöka vara överdrivet förnuftig slipper laget nu rekordoket över axlarna och att döma av försvarets insats kan det fungera som en spark i baken och att nollan inte håller sig av sig själv.

Till nyårsaftonens match vandrar Liverpool in på Anfields gräsmatta med ett ovanligt stort favoritskap och även om West Bromwich Albion har lyft spelet på hemmaplan de senaste veckorna skall väl inte laget med en seger på 28 bortamatcher i ligan kunna förhindra att segersviten byggs på med nummer tio?

WEST BROMWICH ALBION

WBA klarade sig med ett nödrop kvar i Premier League och det stod klart först efter den 38:e omgången att kontraktet var säkrat med en poäng ner till Crystal Palace under strecket. Just nu har laget fem poäng ner till strecket, men det är först under de två senaste månaderna som WBA har visat att de kanske trots allt inte bara levde på lånad tid förra säsongen.

På de första tolv matcherna blev det nämligen bara två segrar, även om det bör nämnas att en av dessa kom hemma mot Arsenal, och två oavgjorda. Det innebär en slutpoäng på 25 och ganska given nedflyttning, men så vaknade Albion till liv i och med en seger hemma mot Everton den 19 november. Därefter följde 2-2 borta mot Boro, 0-0 hemma mot Fulham och 2-0 hemma mot Manchester City.

Plötsligt fick WBA lite fastare mark under fötterna innan 0-1 på Fratton park och 0-3 på Old Trafford gjorde att det bar neråt i tabellen igen. Slutligen så i onsdags tog laget en fin skalp hemma mot Tottenham med 2-0 efter två mål av Kanu.

Har ni hängt med i svängarna har ni räknat ut att WBA har hemmaspelet att tacka för att de inte dansar dödgrävarvals med Sunderland i botten. På The Hawthorns har laget nämligen tagit 16 av sina 19 poäng medan det här med bortaspel inte är något som passar WBA. Noll segrar, tre oavgjorda, sex förluster och 3-16 i målskillnad borde vägt mot Liverpools hemmaspel innebära en övervägande del ettor i tipsmatch 1.

Sedan WBA tog steget upp till Premier League säsongen 2004/05 har de spelat 28 bortamatcher och endast vunnit en! Den hittills unika trepoängaren togs den 19 mars borta mot Charlton när Robbie Earnshaw låg bakom ett hattrick i 4-1-vinsten. Sammanlagt har WBA på de här 28 matcherna 1 11 16 och 21-53 i målskillnad.

Liverpool och WBA har mötts vid 56 tillfällen på Anfield. Liverpool har 30 vinster, WBA nio segrar och 17 matcher har slutat med kryss. Lagen har bara mötts två säsonger i Premier League och det slutade med 2-0 hemma och 6-0 borta 2003/04 samt 3-0 hemma och 5-0 borta förra säsongen. Samtliga siffror i Liverpools favör och sammanlagt alltså hela 16-0 i målskillnad. Senaste WBA-segern mot Liverpool hittar vi i februari 1981 och den senaste på Anfield i april 1967.

Kanu och Geoff Horsfield leder den interna skytteligan på fyra mål följda av Nathan Ellington på tre fullträffar. Junichi Inamoto har missat WBA:s två senaste matcher med en lårskada och Zolton Gera vilades senaste mot Manchester United efter att ha kommit tillbaka från en ljumskskada. Bryan Robson hoppas dock ha båda spelarna tillgängliga till nyårsafton. Thomas Gaardsoe missar matchen med en sträck ljumske, men Paul Robinson som bars ut på bår på Old Trafford tillfrisknade snabbt och är spelklar. Chris Kirkland är utlånad av Liverpool och får inte spela på lördag.  

LIVERPOOL

Liverpool har nio raka segrar i Premier League, vunnit sju och endast förlorat en av nio hemmamatcher samt hållit nollan i åtta av dessa och 13 av 17 matcher totalt. Lägg till det att vi vann med sammanlagt 8-0 mot WBA förra säsongen samt deras miserabla bortafacit och det är svårt att inte förvänta sig en seger om man nu någonsin kan det.

I vilket fall som helst är en hemmamatch mot WBA betydligt lättare än en bortamatch mot Bolton och jag förväntar mig att Rafael Benítez tänker likadant. Jag tror exempelvis att Josemi ersätter Steve Finnan på högerbacksplatsen och eventuellt att Sami Hyypiä får vila i mittlåset. John Arne Riise och Luis Garcia började på bänken senast, men jag tror de går in i startelvan medan Harry Kewell börjar på bänken. Eventuellt vilas Xabi Alonso och ersätts av Dietmar Hamann.

Med Fernando Morientes skadad behåller både Peter Crouch och Djibril Cissé troligen sin plats i anfallet om Rafa inte väljer Garcia bakom Crouch längst fram. 

0 kommentarer