-
-

Liverpool - West Bromwich 1-0 (0-0)

Något målfyrverkeri blev det aldrig, men Liverpool lyckades ändå besegra West Bromwich hemma med 1-0 och förlängde därmed segersviten till tio raka segrar i Premier League på självaste Nyårsafton. Målskytt blev Peter Crouch, vackert framspelad av Harry Kewell tidigt i den andra halvleken.

Rafael Benítez genomför två förändringar inför Nyårsaftonens hemmamatch mot West Bromwich jämfört med det lag som gick segrande ur Merseysidederbyt i mellandagarna. Stephen Warnock försvinner från vänsterbacksplatsen och ersätts av den ”ordinarie” John Arne Riise, samtidigt som Luis Garcia är med i startelvan igen på högerkanten, på Momo Sissokos bekostnad.

José Reina vaktar kassen precis som han gjort i samtliga Premier Leaguematcher den här säsongen, en svit som han är ensam om i laget tillsammans med Jamie Carragher som förstås spelar mittback också idag.
I backlinjen för övrigt ingår Sami Hyypiä (centralt) och Steve Finnan (till höger) samt redan nämnda Riise.

På mittfältet är Steven Gerrard och Xabi Alonso åter ett par centralt och idag flankeras de av Harry Kewell och Garcia.

Djibril Cissé och Peter Crouch, båda målskyttar senast, spelar som väntat anfallare idag när Fernando Morientes är lätt skadad.
På bänken: Scott Carson, Dietmar Hamann, Djimi Traore, Florent Sinama-Pongolle och Sissoko.
Som synes är det svårt att skönja något som kan tyda på att Benítez vilar spelare inför bortamötet med Bolton den 2 januari.

I gästernas lag saknar Bryan Robson formstarka Kanu som gjorde två mål senast, han är skadad. Så det blir alltså utan nigerianen som Birminghamlaget ska försöka ta första segern på Anfield sedan slutet på 1960-talet.
Chris Kirkland, som inte startat en match för W.B.A. sedan i oktober hade inte fått spela den här matchen oavsett omständigheter eftersom det står så i låneavtalet mellan klubbarna.

Matchrapport

Alan Wiley, som dömde Liverpool i bortasegern mot Man City men som den här säsongen ännu inte blåst i en W.B.A-match visslar i sin pipa och matchen är igång. Liverpool anfaller mot Anfield Road End.

Liverpool inleder inte i samma mördande tempo som mot exempelvis Newcastle på Annandagen, men hemmalaget kopplar ändå ett rejält grepp om händelserna.

Matchen är knappt tolv minuter gammal när Kewell får bollen till skänks utanför motståndarnas straffområde. Australiensaren nyper till direkt och skapar visst problem för gästernas målvakt Tomasz Kuszczak som tippar till hörna.

Kewell får sedan en ny chans när han tar emot ett Cisséinlägg mitt i straffområdet i farligt läge. Kewell skjuter mot den bortre stolpen men Kuszczak svarar för en fantastisk räddning och 0-0 står sig.

Efter 22 minuter sjunger det till i ramen när en hörnvariant hittar Riise strax utanför straffområdet. Norrmannen möter det låga inspelet med en vänster insida och träffar också insidan av den högra stolpen varpå returen går genom målområdet och ut till Kewell som avslutar ur dålig vinkel men då är Kuszczak där IGEN och räddar.

I samband med detta trappar Liverpool upp sin press och i 24 minuten når en lång hörna Hyypiä vid den bortre stolpen. Den långe mittbacken nickar tillbaka bollen in i målområdet och det ser riktigt farligt ut men ingen Liverpoolspelare är där för att utnyttja läget.

Liverpools övertag kommer sedan av sig en smula men i minut 36 är det nära när Gerrard väggar sig fram med Cissé. Utanför straffområdet centralt får kaptenen läge att skjuta. Han tar med sig bollen med yttersidan i förstaläget och skjuter sedan stenhårt rakt på målvakten på en uppstudsande boll.

Slutet av halvleken blir ett riktigt sömnpiller där Liverpool i princip slutar upp med att pressa bollhållaren samtidigt som West Brom inte har kunnande att bryta ner Liverpools massiva försvar.
Mållöst i halvtid.

Sammanfattning

Liverpools första del av den första halvleken är bra och under vissa stunder har det, som väntat, bara varit ett lag på plan.

Övertaget borde ha lett fram till en ledning, men oförmåga och dålig fart i anfallen har gjort de offensiva försöken lite statiska. Ett snabbt mål efter paus är att önska så att inte gästerna blir stärkta av den defensiva inställning som så här långt fungerat väldigt väl för dem.

Spelarkritik

José Reina går helt enkelt inte att bedöma efter den första halvleken. West Broms möjligheter i den här matchen stavas fasta situationer och det har egentligen bara uppstått en sådan av värde före paus och då behövde inte spanjoren ingripa.

I backlinjen fortsätter Steve Finnan att utgöra ett nyttigt alternativ framåt precis som John Arne Riise. Möjligen har Riise lyckats lite bättre så här långt, men han har också fått lite bättre assistans av Harry Kewell jämfört med vad Finnan fått av Luis Garcia som inte riktigt kommit in i den här fighten ännu.
Sami Hyypiä och Jamie Carragher fortsätter att spela klanderfritt. Den senare har visat vissa tecken på att vilja gå framåt och hjälpa till i anfallen nu när motståndarna ändå inte är så intresserade av att anfalla, men hittills har det inte burit frukt.

Garcia har som synes ännu inte satt sin prägel på den här matchen och det är lite underligt med tanke på att matchbilden borde passa honom och hans förmåga att dyrka upp försiktiga försvar. Här bör det finnas ett sparkapital att ta fram efter paus.

Kewell har i så fall lyckats mycket bättre och det är nu helt uppenbart att det går åt rätt håll för Liverpools nummer sju. Han är inte i toppform ännu, det är en ordentlig bit dit, men han är bra, ibland till och med riktigt bra, och det är kul att se hur Rafael Benítez fortsätter att satsa på honom.
Kewell har spelat fem matcher från start den här säsongen och fyra av dem i december.
Steven Gerrard och Xabi Alonso betyder säkerhet centralt men båda har mer att plocka fram efter en kvart i omklädningsrummet. Alonso har slarvat lite med enkla passningar och med hänvisning till Gerrards storform kan vi nog förvänta oss fler initiativ från hans sida i andra efter en emellanåt lite försiktig första halvlek.

Djibril Cissé fick antagligen en självförtroendeboost efter målet mot Everton för några dagar sedan och ser tryggare ut i sitt spel. Har inte riktigt kommit till så här långt, men enligt mig så ligger han rätt och spelar sitt spel (vilket han inte alltid har gjort den här hösten) och hittar bara medspelarna fram med rätt bollar bör ett eller annat mål kunna trilla in.
Det bör dock sägas att W.B.A:s låga försvarsspel knappast är till gagn för en djupledsspelare som Cissé.
Peter Crouch bör också vara fylld av självförtroende men bortsett från några korta instick i den här matchen har han varit ganska blek.

Andra halvlek

Liverpool anfaller mot Kop End. Inga byten i något av lagen.

Hemmalaget inleder också den andra halvleken lite trevande men efter 51 minuter kommer utdelningen. En tilltrasslad situation mynnar ut i att bollen hamnar hos Kewell på vänsterkanten. Med ett vackert inlägg med vänster insida hittar han då Crouch mellan gästernas båda mittbackar i straffområdet och den gänglige anfallaren sätter till huvudet för 1-0, fint nere vid Tomasz Kuszczaks högra stolpe. Otagbart.

Liverpools supportrar vaknar nu rejält och den ena ramsan efter den andra ekar från The Kop.

West Brom får en tveksam frispark efter en knapp timma när Finnan håller något i Geoff Horsfield till vänster utanför Liverpools straffområde (sett med W.B.A-ögon). Frisparken lyfts in men Reina är där och kan tippa bort bollen från farligt område.

Fem minuter senare fälls Garcia utanför gästernas straffområde efter ett försök till en dribblingsraid. Frisparksläget är mycket bra och Alonso petar bollen mot mitten där Riise går på kraft med ett pressat vrålhårt vänsterskott. Kuszczak lyckas dock bemästra även den bollen, som tar på en försvarare, och ingen Liverpoolspelare är där på returen som går ut till höger.

I den 68 minuten går Kewell ut efter en bra dag på jobbet och in kommer Florent Sinama-Pongolle. Han blir högermittfältare samtidigt som Garcia vandrar över till vänsterkanten, eller möjligen en fri roll.

I samma minut når en frispark från egen planhalva Crouch som vackert dämpar bollen med huvudet till en löpande Gerrard som tar sig an ett underbefolkat bortaförsvar. Gerrard görs ner precis utanför straffområdet och ytterligare ett bra frisparksläge väntar Liverpool.
Den här gången är det Alonso som får en petning av Gerrard men spanjorens försök att skruva in bollen på insidan av muren och mot den främre stolpen lyckas inte; bollen tar i gaveln.

72 minuter är avverkade när Cissé får en boll att löpa på utmed högerkanten. Fransmannen utmanar sin tillskyndande försvarare och gör det mycket bra. Med en läcker vrickning är han förbi honom och han levererar sedan ett förstklassigt inlägg mot Crouch som får nicka mot mål helt fri bara någon meter från mål. Kuszczak ser ut att vara på vift men med en mirakulös fotparad hindrar han Liverpoolanfallaren från att bli tvåmålskytt.
Crouch gör i det läget ena saken helt rätt när han nickar ner bollen i backen, men med facit i hand borde han också ha riktat ut nicken mot hörnet även om ingen människa kunde tro att den bollen inte skulle gå in. Som sagt, mirakulöst.

I minut 79 avlossar Gerrard stora kanonen igen sedan Alonso tråcklat fram bollen till honom utanför straffområdet. Återigen är det på en studsande boll och reprisen visar hur Liverpoolkaptenen lutar sig kraftigt åt vänster samtidigt som han klipper till bollen och skottet blir fruktansvärt hårt men dessvärre rakt på Kuszczak igen, som greppar.

Under matchens avslutande minuter tar Benítez och sätter in Momo Sissoko (81) och Djimi Traore (89) samtidigt som Peter Crouch och Djibril Cissé går av men något annat att rapportera om finns egentligen inte. Med den bräckliga ledning som 1-0 ändå är blir det lite spännande mot slutet men Reina behöver bara plocka ner ett par inlägg.
Gerrard får en bra chans på en kontring som Reina sätter igång på övertid när han transporterar bollen över hela den offensiva planhalvan, fast skottet, som kommer från straffområdeslinjen ungefär, viner utanför den bortre stolpen.

Liverpool avslutar 2005 med tio raka Premier Leaguesegrar.

Sammanfattning

Liverpool gör vad dom behöver i den här matchen men det målfyrverkeri som vissa hoppats på kom aldrig. Varför det blev så beror delvis på otur vid målchanserna (för det fanns gott om sådana), fast också på att hemmalaget slog av på takten i den andra halvleken.

Rent spelmässigt kunde vi ha hoppats på bättre kantspel och mera fart i djupled men med tanke på att matcher mot Newcastle och Everton nyligen lagts till handlingarna var någon form av reaktion väntad.

Spelarkritik

José Reina får några inlägg mot sig i den andra halvleken och agerar säkert på samtliga. Med kvarten kvar såg det som mest oroligt ut men det berodde på att han blev lite störd av Sami Hyypiä när han gick upp för att greppa bollen.

Hyypiä var för övrigt mycket bra idag även om jag till viss del saknade hans fina uppspel. Jamie Carragher skötte sig också med den äran och fortsatte att visa vilja att gå framåt på egen hand fram till dess att 1-0-målet föll. På kanterna fyllde Steve Finnan och John Arne Riise på bra hela matchen, men när det gäller vem som skötte sig bäst har jag svårt att särskilja dem. Riise var i och för sig mycket nära att bli målskytt på frisparken i andra halvlek, samt vid stolpskottet före paus.
Med ytterligare en nolla bakåt är det svårt att säga något om det defensiva arbetet, annat än att det fungerar väldigt väl.

På mittfältet upplevde jag att Xabi Alonso slarvade lite med vissa passningar på offensiv planhalva och ibland lät han bli att släppa bollen fort för att istället hålla i den. Defensivt ligger han emellertid rätt precis hela tiden.
Steven Gerrard försökte och försökte genom hela matchen och hade tre riktigt farliga avslut på mål. Med normal utdelning hade han hamnat i protokollet också idag, men det blev inte så. En solid insats dock.
Luis Garcia kom aldrig upp i normal standard i den här matchen och får för dagen se sig överskuggad av Harry Kewell, trots att denne gick av ganska tidigt i andra.

När det gäller anfallarna så har Peter Crouch nu gjort mål i tre raka Premier Leaguematcher och det ska han givetvis ha beröm för. Idag var han också mera lyckad än Djibril Cissé trots att han, enligt mig, stretade på bra genom samtliga 90 minuter.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Steven Gerrard.