Luton Town - Liverpool 3-5

En underhållande cupmatch på Kenilworth Road bjöd på åtta mål när Liverpool vände ett 1-3-underläge till seger. Inställningen från Liverpools sida var riktigt dålig och det dröjde en timme innan de röda fick fart under fötterna mycket tack vare ett piggt inhopp av Florent Sinama-Pongolle som stod för två av målen.

Matchfakta:

Målskyttar:

Luton: Howard (31), Robinson (43), Nicholls (53, str)
Liverpool: Gerrard (16), Pongolle (62, 73), Alonso (69, 94)

Varningar:

Luton: Coyne (75)
Liverpool: Sissoko (24), Carson (52), Cissé (88)

Arena: Kenilworth Road

Publiksiffra: 10 170

Domare: Mark Clattenburg

Rafael Benítez tänker minsann inte upprepa misstaget från förra säsongen mot Burnley och tar ut en i stort sett ordinarie elva, där det enda uppseendeväckande är att Scott Carson statar i stället för José Reina i mål.

Backlinjen utgörs av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. På mittfältet startar Steven Gerrard, Xabi Alonso, Momo Sissoko och Harry Kewell. Längst fram hittar vi Peter Crouch och Djibril Cissé.

Fernando Morientes är troligen inte helt kvitt sin knäskada eftersom han inte ens finns med på bänken. Där hittar vi i stället Stephen Warnock, Jan Kromkamp, Dietmar Hamann och Florent Sinama-Pongolle, förutom Reina då.

Första halvlek

Vine lägger in en boll från vänsterkanten och Sissoko täcker ut till matchens första hörna i den andra minuten, men innan Carson hinner röra bollen för första gången sedan Carling Cupmatchen mot Crystal Palace blåser domaren av för ruff.

Det har varit lite si och så med Liverpools passningsspel inledningsvis, men i den sjunde minuten sitter det bra hela vägen fram till straffområdet där Cissés avslut täcks ut till hörna. På den får Hyypiä en gyllene möjlighet att ge Liverpool ledningen när han helt ostört får avsluta från ganska snäv vinkel fem meter från mål och det måste anses vara riktigt dåligt att inte få det skottet innanför ramen, men nu är ju inte målskyttet det som är Samis adelsmärke.

En brytning av Hyypiä går åt precis motsatt håll än tänkt och Carson tvingas till en vaken utrusning för att reda ut situationen.

Robinson slår ett inlägg mot Vine i den elfte minuten och Liverpool väntar nog på offside för det ser aningen avvaktande ut. Lutonforwarden får på ett avslut, men det bereder inte Carson några som helst problem att hålla det skottet.

Sissoko bryter med kvarten spelad resolut ett anfall på högerkanten och vinner fram bollen till Cissé. Forwarden drar på sig tre man medan han rör sig mot kortlinjen innan han lägger in bollen i straffområdet mot Crouch. Crouch täcks dock undan och får till slut passa tillbaka bollen till Cissé som den här gången väljer att lägga bak bollen till Gerrard. Mittfältaren sätter höger insida till och skruvar avstämt in 1-0 till Liverpool.

Kewell skjuter metern utanför med ett lågt avslut framspelad av Alonso.

Sissoko glider in alldeles för sent på en motspelare i den 24:e minuten och kan knappast klaga på det kort som domare Clattenburg halar fram.

Vine slår en perfekt krossboll in till Howard som från sex meter dock är tvungen att avsluta direkt och det blir lite för svårt för anfallaren som placerar avslutet utanför.

Heikkenen bjuder på en något oortodox hemåtnick till egen målvakt när Gerrard söker en rödtröjad spelare med ett svepande inlägg.

Brkovic hittar Howard med en mycket fin framspelning mellan benen på Hyypiä efter 31 minuter som friställer forwarden med Carson. Howard värjer undan för Liverpoolmålvakten och placerar bollen högt i målet utom räckhåll för Finnan som jagar tillbaka.

Carragher nickar under press undan bollen till Lutons fjärde hörna som anländer i den 37:e minuten, men även den här blåses av för en närkamp inne i straffområdet.

Nära ledning för hemmalaget när Finnan nickar undan Heikkinens nick på mållinjen. Den påföljande hörnan leder till en smärre röra framför Carson där Liverpool med möda lyckas rensa.

Vine tvingar Carson till en vass räddning efter 42 minuten när Hyypiä agerar aningen avvaktande i mittlåset. 2-1 låter dock inte vänta på sig. Robinson snappar upp ett inspel inne i straffområdet, vänder runt Carragher och håller undan Liverpoolbacken innan han avslutar lågt till vänster om Carson i bortre delen av målet.

Sammanfattning

Oj, oj, oj, vad dålig rörelse det är i Liverpool. Bortsett från Gerrard och möjligtvis någon till står vi helt still och rör oss först när bollen är på väg. Luton spelar optimistiskt, men det är snarare vi som är dåliga än att de skulle vara så bra.

Liverpool ligger långt under full skärpa i den här matchen och då blir det problem oavsett motstånd. Jag trodde att kvitteringen skulle väcka de röda, men sömnen var alldeles för djup för det och Rafa måste ryta till ordentligt i omklädningsrummet för det här var riktigt, riktigt dåligt.

Spelarkritik

Carson förhindrar 2-1 strax före paus, men det är nästan så man glömmer det eftersom Luton ändå gjorde mål mindre än en minut senare.

Backlinjen visar redan före målet att inställningen inte har tickat upp på 100 % i dag och det är varken samma följsamhet eller fysiska kraft när Luton närmar sig straffområdet som man är van vid. Hyypiä ser märkbart trög ut och inte hade Carragher låtit en motståndare göra som Robinson om det här varit en match i Premier League eller Champions League? Riise har knappt varit framme i offensiven och då möter vi ändå ett lag från Championship.

Gerrard är överlägset bäst i Liverpool i första halvlek och vi måste nog lägga ihop större delen av resten av laget för att hitta en konkurrent. Alonso är slarvigare än vanligt i passningsspelet och Sissokos sena tackling som renderar en varning är karakteristiskt för ett lag som inte är på tårna. Kewell och Cissé är fruktansvärt svaga och verkar lulla omkring och vänta på att något skall hända. Crouch får något bättre betyg tack vare insatser i defensiven…

Andra halvlek

Gerrard jobbar liggande fram bollen till Kewell som avslutar högt, men Beresford får upp en hand och räddar ut till en resultatlös hörna. Australiensaren har två minuter in i halvleken redan bjudit på mer än under första fyrtiofem och lyckas trängd ändå få in en lovande boll mot straffpunkten, men en hemmaspelare är först på plats.

Kewell på hugget igen minuten senare när han leder en attack tillsammans med Gerrard. Precis när han har löpt in i straffområdet släpper Kewell bollen snett framåt höger mot Gerrard. Lagkaptenen ser ut att bara kunna springa ut med bollen över kortlinjen, men Gerrard får en försvarare i ryggen som trycker ner honom och Clattenburg pekar på straffpunkten precis som han gjorde mot Bolton i måndags.

Cissé får förtroendet från elva meter, men lyckas inte överlista Beresford som dyker åt rätt håll. Straffen är varken särskilt hård eller välplacerad och Lutonmålvakten kan hålla bollen.

Den normalt så lugne Benítez är rejält upprörd vid sidlinjen i ”samspråk” med fjärdedomaren och får tecken av övriga i staben att lugna sig. Vad som orsakat Rafas vredesmod är oklart.

Hyypiä försöker sig som sisteman i försvaret på en avancerad dragning som bara kan misslyckas och därmed får Howard fritt fram mot mål. Carson har otur eftersom Lutonanfallaren trampar på hans utsträcka fot och faller framåt. Clattenburg uppfattar det dock som att Carson river ner motståndaren och dömer straff. Eftersom förseelsen skedde utanför straffområdet borde de ha varit frispark, men i så fall hade Carson kunnat få rött kort så det var kanske hugget som stucket. Nicholls visar Cissé hur en straff skall slås och trots att Carson är snabbt nere till höger och gissar rätt håll kan han inte förhindra 3-1 till hemmalaget.

Kewell avslutar över efter att Gerrards skott täckts ut till australiensaren. Medan Pongolle gör sig redo att komma in vinner Cissé en hörna i den 57:e minuten och den varnade Sissoko lämnar plats för Pongolle. Mycket bra hörna av Gerrard som dyker ner framför fötterna på Crouch, men Coyne hinner få fram en fot och förhindra Liverpoolforwarden att få till ett rent avslut.

Luton förnekar sig inte och med timmen spelad får Carson två gånger inom loppet av en minut rädda när Riise släpper till lite väl mycket från sin kant.

De offensiva löpningarna lyste med sin frånvaro före paus, men efter 62 minuter möter inbytte Pongolle Gerrards fina framspelning vältajmat. Forwarden driver på bollen med en försvarare i hasorna innan han står för ett distinkt lågt avslut intill Beresfords högra stolpe.

En krossboll av Riise möts på volley av Cissé i den 66:e matchminuten, men skottet tar i burgaveln. En dubbelhörna etablerar tryck runt Lutons straffområdet och det är nog en matchbild vi får vänja oss vid medan Liverpool jagar en kvittering.

En kvittering som inte dröjer längre än till den 69:e minuten när Alonso bjuder på ett riktigt klassmål med ett dykande långskott. Xabi ser att Beresford är lite utanför sin linje och får hjälp av en försvarsfot som bidrar till den lurigt dykande bollbanan under ribban bortom Beresford händer.

Med 73 minuter på klockan är vändningen ett faktum när Pongolle möter Finnans precisa högerinlägg med pannan och styr in 4-3 till Liverpool bakom en ställd Beresford. Foley hinner inte upp i luften för att störa Pongolle.

Newell gör sitt första byte i matchen efter 74 minuter och sätter in Barnett i stället för Heikkinen.

Gerrard dundrar en frispark utanför i vad som får anses vara ett väldigt optimistiskt försök från över 30 meter. Nästa frispark för Liverpool får Crouch träff på efter en misslyckad hemmarensning, men det är inte tillräckligt med kraft för att testa Beresford.

Tolv minuter före full tid gör han så debut i Liverpooltröjan, Jan Kromkamp, när Rafa väljer att ta av Crouch. Två minuter senare tar Newell av Edwards och Brkovic medan Showumni och Feeney ges chansen när Luton skall jaga en kvittering.

Finfin framspelning av Cissé som misslyckas rejält med andratouchen och petar bollen rakt till Beresford när Liverpoolforwarden ser ut att kunna punktera matchen. Mycket Liverpool nu och ett överraskande skott med hård skruv av Riise kan dämpas med viss möda av Lutonmålvakten.

Cissé lämnar väg för Warnock i den 89:e minuten och varnas för maskning på vägen av planen. Coyne bjuder Gerrard på en liten flygtur efter att mittfältaren avslutat ett inspel från högerkanten utanför. Stevie grinar illa, men är okej.

Pongolle håller tag i bollen nere vid höger hörnflagga och låter sekunderna ticka på innan han hittar Gerrard med en fin passning. Gerrard går inte på avslut, utan ser ut att förvänta sig en löpning från en medspelare. Det är väl så vi får tolka hans lösa boll längsmed målet.

Finnan tvingas sparka ut bollen till en hörna när Warnocks väldigt misslyckade rensning så när spelar fram en Lutonspelare rakt framför Carson. Klockan passerar 93 minuter och därmed är stopptidsminuterna över, men hörnan skall slås. Beresford löper upp från eget straffområde och Luton skickar in samtliga spelare framför Carson.

Liverpool lyckas nicka undan hörnan och eftersom Clattenburg inte har några planer på att blåsa av hinner Alonso sätta 5-3 i tomt mål från 60 meter.

Sammanfattning

I en FA-cupomgång som hittills bjudit på få skrällar vann favoriterna även den här matchen, men inte förrän efter en match som får anses vara mycket underhållande även för den neutrale. Resultatet av de två straffarna runt 50:e minuten såg ut att skicka ut Liverpool ur cupen, men ett inhopp av Pongolle fick fart i offensiven samtidigt som hela Liverpool lyfte sig ett par rejäla snäpp anförda av Alonso och Gerrard.

Sista halvtimmen är det egentligen bara Liverpool för hela slanten och efter att ha hämtat in och vänt 1-3 till 4-3 på tio minuter hade Luton inte kraft för att mobilisera någon riktig forcering framåt.

Spelarkritik

Scott Carson får trots allt godkänt. Framför allt för de två räddningar han gör när ställningen är 1-3 minuten före reduceringen och att han har otur som får en straff emot sig när han inte är på Lutonspelaren eftersom denne trampar på honom och faller.

John Arne Riise har problem med att hålla sin kant fri från inlägg och det dröjer en timme innan vi får se norrmannen i offensiven. Steve Finnan har problem med Vine i första halvlek, men är betydligt bättre defensivt i andra och kommer då också upp i planen för att slå inlägg som till 3-4-målet. Sami Hyypiä gör en av sina sämsta insatser i Liverpooltröjan någonsin och bottennappet är insatsen före straffsparken. Andra halvlek gav oss mer av den Jamie Carragher vi är vana att se, men totalt sett var det här inte en Carra i toppslag.

Harry Kewell inledde andra halvlek mycket piggt, men kom aldrig riktigt igång så som jag hade förväntat mig mot det här motståndet. Kewells insats i slutet av matchen höjer totalintrycket, men det hade varit mer imponerande om han själv tagit tag i spelet när Liverpool trampade vatten.

Tre spelare utmärkte sig positivt i dag och den första var Steven Gerrard som tack vare att han fick se två medspelare passera honom på topplistan för matchens lirare kunde se Liverpool vända och vinna. Xabi Alonso markerade Liverpools comeback när han tog tag i mittfältspelet, vann närkamperna och satte två mål från ett sammanlagt avstånd av en planlängd. En svag förstahalvlek följdes av en ypperlig insats i andra av Xabi.

Priset som matchens lirare ger jag dock till Florent Sinama-Pongolle som inom en kvart efter att han kommit in gjort två mål och med sina kvicka fötter plötsligt fick Lutonförsvaret att se väldigt trött ut. Mot Bolton hade han en misslyckad timme, i dag var hans dryga halvtimme direkt avgörande för att rädda ansiktet på Liverpool och Benítez.

En som inte var bra i dag var Djibril Cissé som tog alldeles för få egna initiativ och dessutom brände en straff i ett avgörande skede av matchen. Symptomatiskt för hans insats slutade den med ett gult kort för maskning. Peter Crouch något bättre, men inte tillräckligt för att få godkänt.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Florent Sinama-Pongolle