Inför: Manchester Utd - Liverpool

Sexpoängsmatch om andraplatsen och prestigeladdat när Liverpool reser till Old Trafford för att försöka plocka första segern mot Manchester United på fyra försök. Hemmalaget dras med flera avbräck på mittfältet medan Liverpool får klara sig utan Luis Garcia.

För ett år sedan fick Rafael Benítez efter förluster mot Burnley och Southampton finna sig i att på en presskonferens höra att hans lag var den sämsta Liverpoolårgången på 50 år. Jag undrar vilken bro den journalisten hoppade från den 25 maj.

Det var därför inte underligt att Rafa talde om just perspektiv på fredagens presskonferens, för lika lite som han ansåg att Liverpool var helt värdelösa i januari 2005 anser han laget vara världens bästa i januari 2006. En konkret värdemätare på utvecklingen får vi på söndag när Liverpool ställs mot riktigt svårt motstånd för första gången sedan den 2 oktober.

MANCHESTER UNITED

Med en förlust i Manchesterderbyt mot City i ryggen skall Sir Alex Ferguson försöka undvika den första dubbelförlusten i ligan på 27 matcher sedan laget föll mot Norwich (b) och Everton (b) i april 2005. Före 1-3 mot City hade United elva raka ligamatcher utan förlust och 0-0 på Anfield respektive Highbury är de enda tillfällena den här säsongen som de har gått mållösa av planen.

Efter Roy Keanes sista match i Unitedtröjan, 0-0-matchen mot Liverpool, läckte Manchesterlaget tio mål på fem matcher vilket kulminerade i 1-4 borta mot Middlesbrough. Sedan väntade dock den perfekta matchen att revanschera sig i, nämligen Chelsea på hemmaplan, och José Mourinho fick för hittills enda gången i ligan 2005/06 se sitt lag gå av planen som förlorare. Inräknat 1-0 mot Chelsea följde åtta segrar och tre oavgjorda innan Manchester City så bröt sviten förra helgen.

Manchester United har inte varit riktigt lika dominanta på hemmaplan som vi vant oss vid, men 16 poäng av 18 möjliga på sistone har ändå räddat upp det till 6 3 1 20-6. Desto mer imponerande har bortaresultaten varit och 7 3 2 21-14 kan bara en fjärdedel av ligan match på hemmaplan. Endast två av lagets 41 mål har gjorts från en position utanför straffområdet.

Nyckelspelare och skador

Efter att firma Cole & Yorke tackade för sig kunde Liverpool skryta med bättre anfallsarsenal tills Rooney & Nistelrooy återtog vandringspokalen och måste anses mer produktiva än Morientes & Crouch. Backlinjerna har alternerat om att kunna kalla sig den bästa, men på mittfältet var det länge ens löjligt att ta upp en jämförelse för diskussion och det var ofta på grund av det som Liverpool hade så svårt att få grepp om Manchester United. Successivt har det dock svängt över och i dag är det nog få ens av de mest inbitna Unitedfansen som skulle hävda att deras mittfält är bättre än Liverpools.

Det är kanske en orättvis jämförelse med Giggs-Keane-Scholes-Beckham, och hade United haft ett så svagt mittfält som vissa mediaslaktare gör gällande hade de knappast legat tvåa, men det går inte att komma ifrån att dagens resultat ligger en bra bit under det självspelande piano vi ställdes mot i slutet av 90-talet och en del lösningar känns inte direkt som slutgiltiga. Namnet ”Alan Smith” dyker exempelvis upp medan ”Richardson” mest för tankarna till en irrationell fransk handbollsspelare och inte en mittfältsmaestro från Manchester.

Det stora problemet för Ferguson till söndagens match är dock inte att det råder brist på kämpande benknäckare utan att de flesta av lirarna saknas. Christano Ronaldo är avstängd efter utvisningen mot City, Paul Scholes dras med synrubbningar och kan inte spela medan Ji-Sung Park också tvingas stå över skadad. Dessutom saknas sedan ett tag tillbaka vänsterbacken Gabriel Heinze. Kanske chockas vi av en offensiv 4-3-3-formation med Luis Saha med i ekvationen, men ett mer tänkbart mittfält i form av Giggs-Smith-Fletcher-Richardson är inte orsaken om jag som vanligt ligger och vrider mig i en timme innan jag kan somna. Det var förresten länge sedan Manchester United var orsaken till det.

Nej, det är ett steg längre fram som vi hittar spelarna att verkligen rädas. Med sexton mål för Ruud van Nistelrooy och tio för Wayne Rooney dominerar dessa kraftigt Uniteds målskytte och trean på listan Ronaldo har bara mäktat med tre fullträffar och han är som sagt inte ens med mot Liverpool. Dessa tre är för övrigt även Uniteds mest varnade spelare och av de 16 kort som de dragit på sig hittills är inte alla vad man brukar kalla nödvändiga att ta för laget.

Medan Nistelrooy är en så utpräglad straffområdesspelare som man kan hitta och ofta lyckosamt har markerats bort av Liverpool (Ruud har ännu inte gjort ett spelmål på Liverpool om någon var på väg upp ur stolen) är Rooney betydligt svårare att hålla i schack. 20-åringen är helt instrumental för Uniteds anfallsspel och förutom tio mål är han noterad för sex framspelningar i den officiella statistiken, men han ligger bakom minst lika många till.

Nu när inte Scholes är viktig att stänga gäller det framför allt att inte låta Rooney komma rättvänd med bollen under kontroll, om detta innebär en man-man-ryggsäck från Benítez sida återstår att se, och sedan ser jag gärna lite bättre markering på fasta situationer än i de senaste mötena med United. Mikael Silvestre kan vara värd att hålla koll på till exempel.

Tidigare möten

Borta mot Man Utd: 14 vinster, 25 oavgjorda och 33 förluster
Borta mot Man Utd i PL: 3 vinster, 4 oavgjorda och 6 förluster

Liverpool har vunnit tre av de fem senaste besöken på Old Trafford, samtliga med 1-0 efter mål av Danny Murphy. Säsongen 2002/03 blev det dock storförlust med 0-4 och förra säsongen föll Liverpool med 1-2. Följt av 0-1 på Anfield i januari 2005 och 0-0 i september samma år innebär det att Liverpool har tre raka matcher utan seger mot United. 0-0-matchen i höstas bjöd inte på många av de element vi brukar förknippa med det här mötet och präglades främst av två lag som inte ville förlora.

Domare

Mike Riley, ingen övrig presentation nödvändig, dömer söndagens match på Old Trafford. Riley har delat ut tre röda och 70 gula kort på 17 ligamatcher den här säsongen. I sju matcher har han delat ut sex eller fler kort med toppen den 10 december när Blackburn Rovers mötte West Ham och nio spelare varnades. Han har ännu inte dömt Liverpool, men höll i pipan när United bortaslog Charlton med 3-1.

 

LIVERPOOL FC

Liverpool har hållit nollan i 15 av 21 ligamatcher och har elva segrar och en oavgjord på de senaste tolv ligamatcherna.

Bolo Zenden är långtidsskadad och även Luis Garcia missar matchen skadad.

Laget som Rafael Benítez mönstrade senast är möjligtvis med undantag för att alternera på en plats det starkaste han har att tillgå och det är svårt att se att det skulle bli alltför stora förändringar till en match av den här digniteten. Vill Rafa dock täppa till mittfältet fullständigt kan han plocka av en forward och slänga in Dietmar Hamann tillsammans med Momo Sissoko och Xabi Alonso centralt, men den resulterande matchbilden lär inte bjuda på fyrverkerier trots att Sissoko fyller 21 år på söndag.

Vill Benítez ändå mönstra 4-5-1 kan han flytta fram John Arne Riise som vänsterytter och starta med Stephen Warnock som vänsterback eller spela Florent Sinama-Pongolle som högerytter, valmöjligheter som båda skulle ge bättre balans än om Hamann pressades in på mittfältet, men oavsett är det alternativ som jag hoppas att Rafa avstår ifrån.

Dels har Harry Kewell börjat komma igång rejält och Riise har uttalat sig om hur bra samarbetet på vänsterkanten fungerar, dels ser jag ingen anledning till att ändra på en formation som har skördat sådana framgångar i drygt tre månader och slutligen är Manchester Uniteds mittfält inte så starkt att det behöver läggas kraft på ett femmannamittfält.

Dessutom kommer Fernando Morientes ändå ofta så djupt ner och hämtar boll att det är sällan som vi anfaller från en 4-4-2-uppställning, så min gissning blir i slutändan en oförändrad startelva.

Daniel Agger lär knappast starta redan på söndag, så Sami Hyypiä kan se fram emot den 350:e matchen i Liverpooltröjan.



 

0 kommentarer