Inför: Portsmouth - Liverpool

För två år sedan slog Portsmouth på hemmaplan ut Liverpool ur FA-cupen och nu finns chans till revansch eftersom precis samma möte lottades fram i den fjärde omgången. Robbie Fowler är cupbunden, men Daniel Agger kan komma att ersätta Sami Hyypiä som varit sjuk i veckan.

Efter den storstilade vändningen mot Luton Town i tredje omgången väntar nu Premier Leaguemotstånd när Liverpool reser till sydkusten för match mot laget som slog ut de röda i just FA-cupen för två år sedan.

Då liksom nu tränas Pompey av Harry Redknapp, eftersom han valde att återvända till Portsmouth efter en inte alltför lyckad sejour i Southampton. ”Vi kände att vi behövde lite nytt blod”, kan ju i alla fall knappast ha varit styrelsens slagord när Redknapp hämtades tillbaka till Fratton Park i höstas.

PORTSMOUTH

Sydkustlaget ligger näst sist i Premier League med 17 poäng (åtta före jumbon Sunderland och med fem pinnar upp till Middlesbrough över strecket), men tack vare att många lag har haft det tungt är säsongen inte körd för Portsmouth som uppåt har sex lag inom nio poängs räckhåll att kämpa med de 15 matcher som återstår.

Hemma: 2 4 5 6-12
Borta: 2 1 9 10-27

Det kanske låter elakt, men Pompey har faktiskt varit imponerande starka borta med tanke på sin tabellposition. Nu säger inte det så mycket i sammanhanget, men de har faktiskt lika många segrar borta som hemma och i en tabell där hälften av lagen har vunnit max tre bortamatcher efter drygt halva säsongen är det ändå ett tämligen välvuxet halmstrå vi griper efter här.

Samtidigt kan man förstås säga att hemmafacit så här långt är alldeles för bedrövligt för Portsmouth och futtiga sex mål på elva hemmamatcher skrämmer man ingen med. Med 16 mål totalt framåt är de sämst i Premier League tillsammans med Everton och att våra blå grannar lyckats vinna nio matcher med den målskörden säger en hel del om vilken 1-0-status de har.

För att rädda kontraktet har Portsmouth agerat flitigt på januarirean och hämtat Emmanuel Olisadebe (Panathinaikos), Benjani Mwaruwari (Auxerre), trippeln Noe Parnaro, Pedro Mendes och Sean Davis från Tottenham samt rutinerade målvakten Dean Kiely (Charlton). Rapporterna säger att 35-årige Kiely står på söndag.

Lagkaptenen Dejan Stefanovic har återhämtat sig efter en lättare käkskada, men har fortfarande känningar av en fotled. Noe Pamarot missar matchen på grund av en ljumskskada. Matthew Taylor, Gary O’Neill och Lumano Lua-Lua har gjort tre mål vardera i ligan.

Har vi inte setts förr?

Grégory Vignal flyttade till Portsmouth i juli 2005 efter endast 20 framträdande i Liverpooltröjan och så här långt har det blivit 16 matcher för Pompey. Sander Westerveld återvände till England efter en vända förbi Real Sociedad och skrev på samma månad som sin före detta lagkamrat Vignal, men har endast stått mellan stolparna sju gånger hittills. Salif Diao är på lån till Portsmouth den här säsongen och har spelat elva matcher, delvis beroende på att han skadade sig första veckan på Fratton Park. Vignal, Westerveld och Diao spelade samtliga i lagets FA-cupmatch mot Ipswich.

Portsmouth i FA-cupen

Den 29 april 1939 inför ett stundande världskrig besegrade Portsmouth Wolverhampton med 4-1 och tog sin hittills enda inteckning i FA-cupbucklan. De är å andra sidan laget som i FA-cupens historia har varit regerande mästare under längst tid, i sju år fram till Derby slog Charlton i finalen 1946, och orsaken till detta kan förstås spåras i en mustaschprydd tysks beslut att pansarsemestra i Polen. Förra säsongen åkte Portsmouth ut borta mot Southampton med 1-2 och den här säsongen avancerade de fram till den fjärde omgången genom en 1-0-seger borta mot Ipswich Town.

Tidigare möten

Ligan: 20 vinster, 13 oavgjorda och 18 förluster
FA-cupen: 1 vinst*, 2 oavgjorda och 1 förlust

5 apr 1992, semifinal, Liverpool-Portsmouth 1-1 e.f.
13 apr 1992, omspel semifinal, Liverpool-Portsmouth 0-0 e.f.
*Liverpool vann straffläggningen med 3-1

15 feb 2004, 5:e omgången, Liverpool-Portsmouth 1-1
22 feb 2004, omspel 5:e omgången, Porsmouth-Liverpool 1-0

1992 gick Liverpool alltså till final och på Wembley besegrades Sunderland med 2-0 efter mål av Michael Thomas och Ian Rush.

Domare

Phil Dowd höll i pipan när Crystal Palace slog ut Liverpool i Carling Cup i oktober samt när samma lag eliminerade oss ur FA-cupen i februari 2003, så vi hoppas på bättre cuplycka med Dowd den här gången. 20 år gammal tog han över pipan när den planerade domaren inte dök upp för en lokal match. Båda lagens managrar ansåg att Dowd hade varit kass, så för att bevisa att de hade fel gick han en domarkurs och så här 23 domarår senare får man väl anse att det var Phil som fick rätt.

LIVERPOOL FC

Luis Garcia är på väg tillbaka efter sin knäskada, men riskeras knappast i den här matchen och i övrigt är det bara Bolo Zenden som saknas.

Scott Carson stod mot Luton, men jag tror att José Reina återvänder mellan stolparna på Fratton park. Sami Hyypiä har varit sjuk i veckan, något som skulle kunna öppna upp för Daniel Agger. Hade dansken inte varit tillräckligt bra för startelvan hade inte Rafa köpt honom, men Agger har en bit kvar på den fysiska fronten och det är trots allt ett lag från Premier League vi möter. Jan Kromkamp känns dock som en trolig ersättare till Steve Finnan på högerbacksplatsen och till vänster kan Stephen Warnock komma att starta i stället för John Arne Riise.

Varför Dietmar Hamann inte ens fanns med på bänken mot Manchester United kan vi älta ett tag, inte minst med hur matchen utvecklade sig, men efter en fin insats i reservlaget (i och för sig bör en spelare som hållit en startelveplats i ett av Europas bästa landslag sticka ut i en b-lagsmatch) tror jag på tysken från start mot Portsmouth. Känner Rafa att han kan kosta på sig att vila någon spelare ersätter Hamann nog Xabi Alonso och de har ju liknande roller i laget.

Steven Gerrard håller Hamann sällskap tillsammans med Momo Sissoko och ute till vänster gissar jag på Riise. Harry Kewell skulle då börja på bänken.

Få detaljer har läckt ut om Djibril Cissés förehavanden under torsdagen, men tillräckligt för att han skall kännas tveksam till spel i den här matchen. Jag tror Florent Sinama-Pongolle får ett inhopp liksom mot Luton och att Peter Crouch och Fernando Morientes startar. Robbie Fowler har representerat Manchester City i FA-cupen och får inte spela.