-

Inför: Wigan - Liverpool

Blött krut framåt och slarv på fasta situationer bakåt har satt stopp för Liverpools framfart och fem poäng på sex ligamatcher duger inte om andraplatsen skall bli ett faktum. Steven Gerrard är tillbaka efter skada, Peter Crouch missar matchen medan Paul Jewell saknar nästan hela anfallsuppsättningen.

Från ett Athletic till ett annat när tredje raka bortamatchen väntar för Liverpool som fortfarande söker formen på den här sidan nyår. Vi vann hörnorna mot Charlton med 11-1 och fick till en halvchans på en av dem om man är snäll, men på fasta situationer bakåt har vi varit väldigt sårbara på sistone. Dessutom måste vi få spets på anfallen, värdera lägena bättre och sätta fler av de chanser som skapas. Annars kan det här bli en tung lördag.

WIGAN ATHLETIC

Wigan var laget som efter två knappa uddamålsförluster sparkade igång säsongen på allvar med 25 av 27 poäng på de följande nio matcherna och laget sköt som en raket uppför tabellen.

Sedan stundade den berömda upp-till-bevis-perioden med hemmamatcher mot Arsenal och Tottenham samt bortaditon mot Liverpool, Chelsea och Manchester United. Bevisen pekade starkt mot att Wigan inte var ett lag för den absoluta toppen eftersom det blev fem förluster med 3-13 i målskillnad och laget hade fram till dess endast släppt in fem mål.

Tillbaka i ett mer humant spelschema följdes tre raka segrar (9-3) av tre raka förluster (0-6) och Wigan framstod som ett minst sagt svängigt formlag. 3-2-seger över Middlesbrough den 21 januari och då var det väl dags för en ny vinsträcka? Nej, Wigan chockade alla genom att faktiskt kryssa två matcher mot Everton och Bolton och där står de i dag på 39 poäng efter 25 matcher.

6 2 5 17-16 hemma och 6 1 5 13-15 borta gör Wigan till en av ligans bästa poängplockare på bortagräs, men ganska medelmåttiga på hemmaplan. Endast Boro och Sunderland har släppt in fler mål hemma medan Chelsea, Liverpool Arsenal och Tottenham är de enda som har bättre bortadefensiv.

Tidigare möten

Totalt i ligan: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster
Totalt Premier League: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster

På JJB Stadium: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster
Premier League på JJB Stadium: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster

Ovanstående statistik är förstås ganska mager eftersom lagen endast mötts vid ett tillfälle och det var när Peter Crouch med sina två första mål i Liverpooltröjan sänkte Wigan på Anfield i höstas. Luis Garcia satte trean.

Arjen de Zeeuw fick bytas ut skadad efter 35 minuter på Anfield och detta blev förstås ett stort avbräck för Jewell som i de Zeeuw och Henchoz hittat ett samspelt och stabilt om inte supersnabbt mittlås. När lagen nu drabbar samman igen saknas en annan viktig spelare i form av forwarden Jason Roberts.

Wigan spelar rakt, enkelt och klassiskt enkelt och i höstens match var det klar klasskillnad på spelet trots att båda lagen låg på samma poäng inför matchen. Liverpool förväntas föra även den här matchen, men som vi såg mot Charlton är det ingen garanti för seger.

Skador, nyförvärv och nyckelspelare

Henri Camara (8) och Jason Roberts (7) är lagets två stora målskyttar och den sistnämnde är en fysiskt stark orädd straffområdesspelare som jag tror passar vårt försvar bättre än snabbe teknikern Camara. Det må vara hur det vill med den saken eftersom Roberts är avstängd på lördag. Samma öde gäller försvararen Pascal Chimbonda.

I Wigananfallet återfinns sedan ett par veckor även Neil Mellor som i debuten satte det avgörande 3-2-målet borta mot Middlesbrough i slutminuten, men eftersom han är utlånad av Liverpool får han inte spela. Eftersom David Connolly och Lee McCulloch dessutom är skadade har Paul Jewell en minikris i anfallet och han får sätta sitt hopp till att Camara hinner hem i tid efter att ha varit iväg och spelat i de afrikanska mästerskapen.

Jewell har gjort klart med ytterligare tre spelare i januari i form av Paul Scharner från SK Brann, David Thompson från Blackburn och Reto Ziegler som lånas från Tottenham. Emerson Thome försvann samtidigt ut från JJB Stadium.

Mellor få alltså inte spela mot Liverpool, men vi hittar två andra gamla bekanta i form av David Thompson och Stéphane Henchoz.

Domare

Rob Styles har på 19 matcher visat fyra röda och 63 gula kort, även om det blev kontroverser i matchen mellan Newcastle och Sunderland den 23 oktober. Styles gav nämligen av misstag Scott Parker ett kort som var avsett för Stephen Carr och då den senare fick en varning senare i matchen omvandlades detta till ett rött.
Styles dömde 0-0-matchen mellan Liverpool och Manchester United samt Wigans 0-1-förlust borta mot Charlton och 1-0-segern borta mot Everton.

LIVERPOOL FC

José Reina är fortfarande avstängd, men Steven Gerrard har givits klartecken för spel.

Jamie Carragher, Xabi Alonso, Peter Crouch och Momo Sissoko är samtliga ett gult kort från avstängning.

Med Reina borta fortsätter Jerzy Dudek i mål. Arsenalmatchen på tisdag kan får Rafa att rumstera om lite i backlinjen, men det var ju just när han inte gjorde det som vi radade upp segrar i höstas. Samtidigt måste han se till att alla är fräscha inför det hårda spelschemat. Ja, det är inte lätt att vara manager.

Med Carragher i farozonen för att missa matchen mot Arsenal samt Wigans skadeproblem i offensiven skulle backlinjen kunna utgöras av Jan Kromkamp, Daniel Agger, Sami Hyypiä och John Arne Riise, men trots allt tror jag Carra finns med i startelvan på lördag.

Luis Garcia spelade en halvlek för reserverna på torsdagskvällen och är då troligen inte med från start. Avbräcket blir dock inte så stort eftersom Gerrard alltså är tillbaka och lagkaptenen startar ute till höger med Alonso och Sissoko innanför även om de riskerar att missa matchen mot Gunners. Harry Kewell får chansen till vänster och Djibril Cissé lär skjutas fram i anfallet nu när Peter Crouch är skadad.

I anfallet får Cissé sällskap av Fernando Morientes.

Ett alternativ vore som mot Chelsea att sätta Stephen Warnock som vänsterback och skjuta fram Riise och Kewell var sin position, men den senaste rapporten gör gällande att Warnock är skadad och inte är med i truppen till på lördag.