2016-03-06 01:00

Boston - Washington

Inför: Liverpool - Arsenal

"Ett hjärta är alltid rött, ett hjärta har alltid rätt." Kan Liverpool göra Imperietlåten rättvisa på Alla hjärtans dag och öppna upp ett tiopoängsavstånd ner till Arsenal? Gunners har massor av spelare skadad, men det var ett tag sedan vi bjöds på ett riktigt bra Liverpoolframträdande nu.

Liverpools deltagande i Supercupfinalen för ett halvår sedan satte stopp för matchen i höstas, men nu är det dags för hemmamatchen mot Arsenal och därmed för Liverpool att gå ikapp i spelschemat i ligan.

Alla hjärtans dag, denna dag då vi påminns om kärlekens innersta väsen i form av blommor, choklad och hjärtformade boxar med geléhallon. Kommersialisera och jag skall annonsera… De enda ömhetsbevis som kommer att utbytas mellan lagen på Anfield lär vara blåmärken, men för att anknyta till Alla hjärtans dag hoppas vi förstås på att det delas ut många kort och det ser lovande ut med tanke på valet av huvuddomare. Endast slagen av julen är Alla hjärtans dag nämligen årets mest kortintensiva helg och för er som alltid undrat står kvinnor för 85 % av alla så kallade valentingåvor.

En storseger mot Arsenal likt 4-0 i december 2000 skulle förstås anknyta till Alla hjärtans dag 1929 då Al Capones gäng gjorde processen kort med George Bugs Morans innersta krets i vad som kallas The Saint Valentine’s Day Massacre. Trots att Capone kunde ta över makten över området efter avrättningen av konkurrenterna blev planen misslyckad så till vida att Moran själv hann smita (Capones mannar hade klätt ut sig till poliser och när deras stulna polisbil närmade sig stack Moran eftersom han som ärkeganster förstås inte ville ha med snuten att göra) och dessutom fick de federala myndigheterna full fokus på Al som två år senare sattes i fängelse och så småningom hamnade på Alcatraz.

ARSENAL

Vid nyår såg det här ut att bli matchen när Liverpool skulle ha chans att hänga av Arsenal. Nu ser det ut som matchen när Liverpool har chansen att… tja, se till att Arsenal får svårt att placera sig högre än Liverpool. Med 25 matcher spelade ligger Arsenal sju poäng bakom Liverpool på 41 pinnar och vid seger skulle vi alltså kunna öppna upp ett tiopoängsgap med tolv matcher kvar av säsongen.

Arsenal öppnade säsongen med sju raka hemmasegrar, men fick vänta ända till den 19 november på den första bortasegern och det är utanför Highbury (samt i rehabrummet) som Gunners hittar orsaken till att tabellplaceringen inte är bättre. På de första åtta bortamatcherna vann Arsenal en och förlorade hela fem, inte mycket till va-va-voom där inte.

Många talade förstås om avsaknaden av Patrick Vieira och det är möjligt att han hade haft en inverkan (om än knappast vänt fem förluster till vinster), men det verkade mest som att när lag satte hårt mot hårt och gick in på Arsenalspelarnas stackars små fossingar och spelade fysiskt så hade de fasligt svårt att få igång ett eget spel. Fasta situationer var väl inte deras främsta signum heller.

Det är därför inte så konstigt att en av Arsenals absoluta mardrömsmotståndare heter Bolton, laget med spelare som satt upp sin egen mixföreställning av rugby och Svansjön. Bolton slog Arsenal med 2-0 på Reebok Stadium, slog ut dem ur FA-cupen och var nära en ny seger i den senaste ligamatchen på Highbury, men i 93:e minuten kunde Gilberto trycka in 1-1. Nu var det inte särskilt orättvist med tanke på matchbilden där endast en inspirerad Jussi Jaskelainen och ett desperat försvarsspel höll nollan intakt så länge.

Efter tre raka förluster i december (Bolton (b), Newcastle (b), Chelsea (h)) presterade Arsenal sin hittills bästa form för säsongen med att hålla nollan i fem raka matcher och ta elva poäng. Det här kröntes med pulvriseringen av Middlesbrough med 7-0 den 14 januari. Säsongens traditionsenliga 7-0-seger kunde därmed läggas till handlingarna.

Sedan var det dags för bortamatch mot ett nytt fysikgäng i form av Everton och då blev det förstås förlust. Mer oväntat var West Hams 3-2-seger på Highbury följt av en efterlängtad bortaseger mot Birmingham med 2-0 och så slutligen 1-1 mot Bolton nu senast.

Sammanfattningsvis har Arsenal bara två segrar på de sju senaste ligamatcherna, men samtidigt räddat sitt bortafacit med två segrar och en avgjord på de fyra senaste.

Arsenal är ligans bästa lag i slutskedet av matcherna och har 12-3 i målskillnad sista kvarten att jämföra med exempelvis Liverpool som har 7-4. Den här statistiken är dock väldigt hemmadominerad och borta har Gunners bara gjort totalt nio mål. Londonlaget har släppt in två tredjedelar av sina mål före paus.

Tidigare möten

Totalt i ligan: 66 vinst, 40 oavgjorda och 56 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 7 oavgjorda och 7 förluster

På Anfield: 46 vinster, 14 oavgjorda och 21 förluster
Premier League på Anfield: 7 vinster, 3 oavgjorda och 3 förluster

Liverpool dominerar statistiken i Premier League tack vare ett fantastiskt 90-talsfacit (1994-2000 vann Liverpool elva och spelade tre oavgjorda på fjorton matcher hemma och borta) mot Arsenal, men vi har endast vunnit en av de fyra senaste hemmamatcherna mot dem. Faktum är att Liverpools facit mot Arsenal efter FA-cupfinalen 2001 är ganska bedrövligt och på tio matcher har vi en seger, tre oavgjorda och sex förluster. Senast vi höll nollan mot Arsenal var den 23 december 2000 i den redan nämnda 4-0-segern.

Skador, nyförvärv och nyckelspelare

Skador, framför allt i försvaret, har blivit en följetong för alla Gunnersfans den här säsongen och på tisdag saknas enligt de senaste rapporterna Ashley Cole, Gael Clichy, Sol Campbell, Pascal Cygan, Lauren, Kerrea Gilbert, Robin van Persie, José Reyes, Dennis Bergkamp och Theo Walcott. Dock återvänder Kolo Touré och Emmanuel Eboue efter spel i afrikanska mästerskapen.

Thierry Henry är inte helt oväntat Arsenals bäste målskytt i ligan med 15 fullträffar (på endast 19 matcher bör tilläggas och tolv av dessa mål har gjorts på Highbury) följd av Robert Pirés och Persie på fyra mål. Reyes delar förstaplatsen i assistligan tillsammans med Danny Murphy på åtta målpass. Fredrik Ljungberg har inte nätat i ligan sedan den 2 april mot Norwich, så det vore väl typiskt om han ändar sin måltorka just mot Liverpool. Det vore ju i så fall inte första gången han gör mål mot oss.

Under januarifönstret köpte Arsène Wenger målvakten Mart Poom från Sunderland och, vilket de flesta Liverpoolsupportrar är väl medvetna om, superlöftet Walcott från Southampton i en affär som är värd £12M inklusive framtida kostnader. David Bentley (Blackburn), Jeremie Aliadierare (lån till Wolves) och Quincy Owusu-Abeyie (Spartak Moskva) gick i motsatt riktning.

Domare

Graham Poll är en av de mest rutinerade domarna i Premier League och även en av de mest flitiga med korten, vilket i och för sig kan bero på att han ofta kallas in när det vankas extra heta matcher. Poll dömde Liverpools 1-4-förlust mot Chelsea samt 3-1-segern borta mot Everton. Han har dömt tre Arsenalmatcher den här säsongen och totalt delat ut fyra röda och 79 gula kort på 19 matcher. Två av utvisningarna kan som ni kanske minns just i Merseysidederbyt medan en annan höjdpunkt för Poll torde vara Fulham-Bolton den 27 november då sju olika spelare i bortalaget fick en varning i tillägg till två Fulhamspelare.

LIVERPOOL FC

Liverpool har redan spelat fler matcher än Tottenham kommer att göra på hela säsongen och det utdragna Champions Leaguekvalet tillsammans med klubblags-VM ser ut att ha tagit ut sin rätt på vissa spelare som saknat riktig udd under de senaste veckorna. Man bör väl ha detta samt de tre kommande matcherna mot Arsenal, Manchester United och Benfica i åtanke när andra halvleken mot Wigan på det som de tydligen kallar fotbollsplan bedöms. Faktum är dock att det faktiskt var hemmalaget som såg tröttast ut sista tio, men visst hade man gärna haft en 2-0-ledning att luta sig tillbaka på.

Två segrar, två oavgjorda och två förluster lyder facit så här långt 2006, men utan de två sena målen mot Manchester United och Birmingham hade det plötsligt sett betydligt bättre ut.

José Reina är avstängd för tredje matchen i följd, Luis Garcia är fortfarande skadad, men Stephen Warnock är återigen tillgänglig för spel.

Rafael Benítez valde inte att vila någon i förstauppställningen i försvaret mot Wigan och när motståndet heter Arsenal lär det väl knappast bli fråga om det heller, så då borde Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise kallas in igen. Carragher gör vid spel sin 400:e Liverpoolmatch på tisdagskvällen.

Momo Sissoko vilades mot Wigan, men bör vara tillbaka mot Arsenal även om Dietmar Hamann att döma av insatsen på JJB Stadium väl skulle kunna behålla sin plats. I övrigt lär Steven Gerrard, Xabi Alonso och Harry Kewell starta på mittfältet.

Peter Crouch är fortfarande tveksam till spel och om vi utgår från att han inte hinner bli frisk i tid återstår två av Fernando Morientes, Djibril Cissé och Robbie Fowler. Fowler startade mot Wigan och är ju berömd för sitt 4 min 32 sek-hattrick mot just Arsenal, men jag tror Robbie börjar den här matchen på bänken. Med tanke på den något godtyckliga behandlingen av Cissé skulle jag dock inte bli jätteförvånad om Kewell i stället tar plats i anfallslinjen. Detta då till följd av att Warnock har gått in i backlinjen och att Riise flyttats fram på mittfältet.