Inför: Liverpool - Manchester United

Höjdpunkten i FA-cupens femte omgång spelas på Anfield och Liverpool jagar första segern i cupen mot Manchester United sedan 1921. Den snöpliga 0-1-förlusten i januari minskar inte direkt Liverpoolfansens önskan om revansch. Robbie Fowler får inte spela och Rafael Benítez har en match i Champions League på tisdag att ha i tankarna.

De två första omgångarna (med klar vetskap om att Liverpool ofta har rykt redan där de senaste åren) av FA-cupen känns oftast mest som en transportsträcka och när det nu börjar bli allvar smäller det till rejält för en cupmatch mellan Liverpool och Manchester United samtidigt som lagen dessutom ligger jämsides i tabellen är allt annat än en ljummet.

MANCHESTER UNITED

Manchester United har bara förlorat två matcher sedan debaclet i Champions League mot Benfica och båda dessa kom i nordväst mot Manchester City och Blackburn. Dessa förluster kom före respektive efter 1-0-segern över Liverpool den 22 januari och 3-4 borta mot Blackburn följdes upp av 4-2 hemma mot Fulham och 3-1 borta mot Portsmouth. Det placerar United tre poäng före Liverpool i Premier League med en målskillnad på 25 i stället för 15.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt liga+cup: 56 vinster, 47 oavgjorda och 63 förluster
På Anfield liga+cup: 37 vinster, 19 oavgjorda och 21 förluster

FA-cupmöten: 2 vinster, 4 oavgjorda, 8 förluster (data från BBC)

12 Feb 1898 R2 Manchester Utd 0-0 Liverpool
16 Feb 1898 R2 R Liverpool 2-1 Manchester Utd

07 Feb 1903 R1 Manchester Utd 2-1 Liverpool

18 Jan 1921 R1 Liverpool 1-1 Manchester Utd
12 Jan 1921 R1 R Manchester Utd 1-2 Liverpool

24 Jan 1948 R4 Manchester Utd 3-0 Liverpool

30 Jan 1960 R4 Liverpool 1-3 Manchester Utd

21 May 1977 Final Liverpool 1-2 Manchester Utd

31 Mar 1979 SF Manchester Utd 2-2 Liverpool

04 Apr 1979 SF R Manchester Utd 1-0 Liverpool

13 Apr 1985 SF Manchester Utd 2-2 Liverpool
17 Apr 1985 SF R Manchester Utd 2-1 Liverpool

11 May 1996 Final Liverpool 0-1 Manchester Utd

24 Jan 1999 R4 Manchester Utd 2-1 Liverpool

Som synes har Liverpool usel statistik mot Manchester United i FA-cupen och har faktiskt blivit utslaget varenda gång lagen mötts efter 1921. Den gången hette målskytten bakom det vinnande målet Harry Chambers (151 mål totalt för Liverpool) Det är alltså en trend som sträcker sig 85 år och sju möten tillbaka som det är dags att bryta på lördag, men inte heller i ligan har United varit någon favoritmotståndare och efter 1-0-segern i april 2004 har Manchesterlaget tre segrar och en oavgjord. Räknar vi åtta ligamatcher bakåt har United vunnit sex av dem och kryssat en.

Den senaste FA-cupmatchen mot United var en smärtsam upplevelse där Liverpool ledde med 1-0 när en minut återstod av full tid innan Dwight Yorke och Ole-Gunnar Solskjaer hann med var sitt mål och skickade Liverpool ur cupen. Extra tungt blev det när United sedan gick och tog trippeln. Små marginaler, sa Bull.

I den matchen fanns Jamie Carragher och Robbie Fowler som enda i den nuvarande Liverpooltruppen med från start. Gary Neville och Ryan Giggs startade för United medan Solskjaer och Paul Scholes kom in från bänken.

United i FA-cupen

2000 stod United över FA-cupen för spel i klubblags-VM, 2001 och 2002 blev det respass redan i den fjärde rundan mot West Ham respektive Middlesbrough och 2003 blev Arsenal för svåra i den femte rundan. 2004 gick laget dock återigen hela vägen och besegrade överraskningen Millwall med 3-0 i finalen i Cardiff och 2005 var det dags för en ny final, den här gången mot Arsenal. Manchesterlaget hade tryckt in 13 mål på de fem rundorna före finalen, men trots starkt dominans mot Gunners ville bollen inte in och det hela gick till ett straffavgörande där Arsenal drog det längsta strået.

I år krävdes det omspel mot Buton Albion efter 0-0 borta, men Manchester United hade inga problem på Old Trafford och vann med 5-0. I fjärde omgången besegrades Wolverhampton med 3-0 på Molineaux.

Totalt har United elva (1909, 1948, 1963, 1977, 1983, 1985, 1990, 1994, 1996, 1999, 2004) inteckningar i FA-cupbucklan på 17 finalframträdanden

Skador och nyckelspelare

United har bara gått mållösa från två ligamatcher (0-0 borta mot Liverpool respektive Arsenal) och gjort 52 mål totalt. Ruud van Nistelrooy leder Premier Leagues skytteliga på 19 mål och han följs i den interna skyttetoppen av Wayne Rooney (10) och Christiano Ronaldo (7). Rooney väntar dock på sitt första mål 2006 medan Louis Saha har nätat i varenda av de fem senaste starterna.

Ryan Giggs återvänder efter skada, men Gabriel Heinze, Quinton Fortune, Paul Scholes och John O’Shea saknas fortfarande.

Gary Neville, som fyller 31 år på lördag, har blivit ombedd att inte försöka spä på det ansträngda förhållandet med Liverpoolfansen

LIVERPOOL FC

Liverpool har inte avancerat förbi den femte rundan sedan de röda vann turneringen 2001, då var det det andra Manchesterlaget som besegrades med 4-2. Den senaste motståndarspelaren som nätade på Anfield i en match var Geremi som satte 4-1-målet för Chelsea.

Rafael Benítez behöver egentligen inte ändra så mycket jämfört med matchen för fyra veckor sedan på Old Trafford eftersom Liverpool var väl så bra som United och mycket väl hade kunnat vinna om Djibril Cissé inte legat kvar och knutit skon eller vad han gjorde innan han missade från tre meter. Två små detaljer bara: skärpning på fasta situationer och säg till anfallarna att placera bollen i nätmaskorna.

Vi skall nog inte undervärdera det sena segermålet mot Arsenal och se det som ”enbart” två extra poäng utan ett rejält ökat självförtroende när ligan nu läggs åt sidan för FA-cupen och Champions League. Efter den lite knackiga perioden var det viktigt att följa upp segern mot Wigan med en ny trepoängare mot Arsenal. Vi har fått nog av hedersamma insatser utan poängen som motsvarar den.

Till mötet med Manchester United saknas Robbie Fowler eftersom han representerat det andra Manchesterlaget i FA-cupen och Bolo Zenden är långtidsskadad. José Reina är återigen tillgänglig för spel efter sin trematchersavstängning. Daniel Agger utgick skadad för reservlaget på torsdagskvällen medan Stephen Warnock och Jan Kromkamp dras med mindre krämpor.

Peter Crouch skall åter vara spelklar och det verkar som att Xabi Alonsos skada inte är så allvarlig att han måste stå över lördagsmatchen. Luis Garcia är en annan spelare som inlett året med en skada som inte riktigt har velat lägga sig, men även där verkar det nu vara grönt ljus.

Reina lär stå i Portugal på tisdag och jag tror Pepe ersätter Jerzy Dudek redan mot United för att få skarp träning inför den matchen.

Med nämnda Champions Leaguematch så nära inpå är det tveksamt om Alonso matchas från start och jag gissar att mittfältet i stället utgörs av Luis Garcia, Steven Gerrard, Momo Sissoko och Harry Kewell. Detta baseras på vilka spelare jag tror Rafa vill ställa upp med mot Benfica och eftersom Dietmar Hamann har matchas flitigt i Champions League ser jag det som troligare att tysken föredras i bortamatchen på tisdag.

Liverpools måltorka på forwardsidan är en följetong i engelsk media, men någon gång måste det ju lossna och mot United gissar jag på Fernando Morientes och Peter Crouch. Fowler har startat de två senaste matcherna och detta hade säkert en liten orsak i att Robbie varken får spela på lördag eller mot Manchester City i ligan (det senare enligt överenskommelse och utanför kontraktet).