SL Benfica - Liverpool FC 1-0

En fast situation fällde ännu en gång Liverpool i en match med stark 0-0-karaktär fram till Luisão nickade in matchens enda mål på en frispark fyra minuter före full tid. Liverpool hade förtvivlat svårt att åstadkomma något i anfallsväg, men en förlust kändes i överkant och nu blir det nervdaller i returen på Anfield.

Matchfakta:

Målskyttar:

Benfica: Lisão (84)

Varningar:

Benfica: Beto (29)
Liverpool: Garcia (1), Hamann (54)

Arena: Estádio da Luz

Publiksiffra: 64 000

Domare: Konrad Plautz (Österrike)

Rafael Benítez överraskar när han väljer att börja med både Steven Gerrard och Dietmar Hamann på bänken.

I de bakre leden är det dock som väntat med José Reina i mål och Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä samt John Arne Riise i backlinjen.

Mittfältet formeras sett från höger enligt Luis Garcia, Momo Sissoko, Xabi Alonso och Harry Kewell. I anfallet startar Fernando Morientes och Robbie Fowler.

Förutom Gerrard och Hamann hittar vi Jerzy Dudek, Djimi Traoré, Stephen Warnock, Djibril Cissé och Peter Crouch på avbytarbänken.

I Benfica hittar vi förre Newcastlespelaren Laurent Robert och så förstås Simão Sambrosa som sägs ha suttit på ett plan till Liverpool när den stundande övergången bröt ihop.

Första halvlek

Knappt är matchen igång förrän Luis Garcia hamnar i domarens anteckningsblock. Spanjoren sätter undersidan av foten på Leos smalben och även om Benficaspelaren förstärker å det grövsta är det inte så mycket att snacka om. Hade den tacklingen skett senare i matchen kunde färgen på kortet mycket väl ha blivit rött.

Kewell vinner en frispark långt upp på högerkanten precis utanför straffområdet efter en kvart och det blir farligt när Alonso skickar in bollen till Fowler som klackar mot mål. En hemmaförsvarare hinner före Hyypiä som annars hade kunnat raka in bollen.

Vi har hunnit halvvägs in i andra halvlek när Benfica för första gången lyckas etablera någon form av spel på offensiv planhalva, men Liverpool är väl samlat och det hela utmynnar till slut i en inspark.

Moretta missbedömer pressad av Fowler fullständigt en höjdboll i den 25:e minuten, men bollen rensas undan till matchens första hörna. Den går till Liverpool och blir inte mycket av. Reina gör en vaken räddning framför fötterna på Simão när Carragher upphäver offsiden i anfallet efteråt.

Spelet stoppas i den 31:a minuten när Sissoko får en fot i ansiktet av Beto och portugisen varnas för tilltaget. Liverpool fortsätter matchen med tio man medan Momo plåstras om.

Sissoko kan inte fortsätta matchen och Hamann äntrar planen efter 35 minuter. Farlig frispark från vänsterkanten av hemmalaget utmynnar i en hörna som Reina plockar.

Riise stoppar Robert ute till vänster, men klarar sig från kort trots en extra rullning från fransmannen.

Riise drar en frispark långt över, visserligen stressad av en hemmaspelare som knappast höll avstånd, samtidigt som tre minuters stopptid aviseras.

Precis när vi är redo att ta halvtidsvila fastnar Simão på Finnans fot som onödigt sträcks ut och Benfica får en gyllene möjlighet att få in ett psykologiskt mål på en frispark en meter utanför straffområdet. Tack och lov slarvas den chansen bort med ett svagt skott över.

Sammanfattning

En chansfattig halvlek är tillända och båda lagen verkar oerhört rädda att gå bort sig i anfallsspelet för det är mycket spel på mittplan och långbollar som tas hand om av respektive försvar. Liten fördel för Liverpool som säkert är nöjda med 0-0 en fjärdedel in i dubbelmötet. Skadan på Sissoko verkar ha tänt Benfica som kom tillbaka lite i matchen efter det.

Spelarkritik

Reina har plockat ner ett par bollar, undvikit att lämna returer, gjort en bra räddning på Simãos avslut och skött sig bra.

Bortsett från Simãos chans har backlinjen hållit linjen väl och släppt till minimalt med undantag av Finnans fällning i slutminuten. Inte mycket offensiva raider från våra ytterbackar dock.

Mittfältet tar en stund på sig innan de hittar positionerna, men bortsett från när vi spelar in man mindre i fem minuter efter Sissokos skada har Liverpool hela tiden ett litet övertag utan att dominera.

Morientes och Fowler får dåligt understöd av mittfältet och även om de vinner första bollen har de svårt att rikta den till sig själva eller en medspelare.

Andra halvlek

Planskötarna har varit ute och vattnat planen i halvtidsvilan, men bara på en planhalva. Gissa vilken? Den Benfica skall anfall på…

Bra levererad dubbelhörna av Benfica öppnar andra halvlek, men Liverpool täcker väl vid första stolpen.

Morientes vänder spelet och hamnar i inläggsläge ute till vänster, men tvingas invänta medspelare i straffområdet och den sekunden gör att bollen läggs rakt i armarna på Moretta.

Betydligt högre frenesi i hemmalaget nu och för första gången i matchen kommer de till inlägg från kanten. Genast känns det farligt, men Hyypiä är på plats och nickar undan.

Hamann varnas i den 54:e minuten när Nuno Gomes visar stora smärtor i fotleden efter en knuff i ryggen…

Garcia bryter fram i straffområdet till vänster, men väljer att ta en extra touch i stället för ett tidigt avslut och då springer han på patrull.

En Benficaspelare går till marken väldigt lätt igen och den här gången är det på frisparksavstånd. Åtminstone anser Petit det som drar till från 30 meter utan att orsaka höjd puls hos Reina.

Karagounis ersätter Beto i den 58:e minuten.

Duell mellan Gomes och Carragher ger frispark till Liverpool ute till höger halvvägs in på offensiv planhalva, men bollen är för lös för att nå fram till bortaspelare i position.

Kontringsmöjlighet av Liverpool bryter ihop på mittplan och Petit som ser att Reina är långt ut försöker sig på en 50-meterslobb som inte är helt oäven. Bollen dyker ner innanför ramen, men Pepe hinner tillbaka och är på plats.

Liverpool skänker onödigt bort en hörna med 65 minuter på klockan, men reder upp situationen. Rafa passar på att göra sitt första byte i matchen och ersätter Fowler med Cissé.

Morientes nickar över ribban på ett Riiseinkast och mycket närmare än så har Liverpool inte kommit under matchen.

Cissé lägger in en boll från höger som mittförsvaret inte får undan helt, men Kewell hittar inget skottläge. Ny stark aktion av Djib bara halvminuten senare, men krossbollen når fram till Moretto först av alla.

Nélson ersätter Robert i den 77:e minuten och strax efteråt kommer Gerrard in i stället för Morientes.

Dubbelhörna till hemmalaget med tio minuter kvar och först Luisão och sedan Anderson störs tillräckligt i sina nickförsök för att inte kunna styra avsluten mot mål.

Hamann stänger vägen för Karagounis 35 meter från mål och Alonso hinner dessutom sparka bollen i huvudet på greken, men slipper den varning som hade hållit honom borta från returen.

Samtidigt som två Benficaspelare startar en löpning mot bortre stolpen lyfts bollen in och det uppstår viss markeringsförvirrning att döma av att Hyypiä halkar när han måste växla objektet för sin koncentrationen. Plötsligt är det Luisão som gäller att ta hand omoch med Sami på fel fot når brasilianaren högst och nickar in 1-0 utom räckhåll för Reina.

Benítez har sett mycket lugn ut på bänken och rusar upp med ett kroppsspråk som ungefär säger ”vad var det som hände, det var ju inte ens farligt?”.

Moretto är på utflykt när en höjdboll skickas in från höger, men tyvärr finns ingen Liverpoolspelare på plats nere till vänster för att fånga upp bollen.

Hörna för Liverpool precis som klockan tickar upp förbi 90 minuter. Den leder efter lite spel fram och tillbaka till ytterligare en hörna som går om intet.

En sista chans infinner sig i den 93:e minuten när Finnan tar sats för ett inkast högt upp på högerkanten, men liksom under hela matchen kommer Liverpool inte till något avslut.

Sammanfattning

I en match praktiskt taget fri från målchanser föll Liverpool efter att den fula akilleshälen svaga på fasta situationer blottade sitt fula tryne igen. De två gamla trotjänarna Hamann och Hyypiä får ta på sig merparten av målet som överraskade de flesta lika mycket som Benítez.

Med Karagounis på mittfältet fick Benfica en kraft som successivt etablerade en utgångspunkt för anfallen på offensiv planhalva. Ronald Koeman kan se tillbaka på ett mycket lyckat byte som till slut fällde avgörandet när Hamann stoppade Karagounis.

De gånger Liverpool lyckades sätta Benficas backlinje under press såg de stressade ut och det känns frustrerande att vi inte vågade göra det oftare.

Det målet svängde över favören till portugiserna och det blir helt avgörande för Liverpool att göra första målet i returen.

Spelarkritik

José Reina hade ingen chans på målet och skötte sig i övrigt prickfritt.

Backlinjen slog visserligen rekord i att hålla nollan i Europacupen, men den hade behövt hålla tio minuter till inklusive stopptid för att det här skall bli helt godkänt. Benficas löpningar på frisparken ställer Sami Hyypiä, men var det egentligen meningen att Jamie Carragher och Steve Finnan skulle ha markerat Luisão, för vem var annars tänkt att ta spelaren bakom? Det är möjligt att någon annan än Sami tappar markeringen med följd att Hyypiä får två spelare att vakta.

Med tanke på hur Rafas matchtaktik såg ut ligger John Arne Riise bra till för matchen bäste lirare, men jag väljer Finnan på andra kanten eftersom han hade mer att göra och trots allt ställdes mot Benficas på förhand framhållna nyckelspelare Simão. Irländaren går fri från målsituationen i brist på vidare bevis.

Andra halvlek var inte lika bra av Liverpools mittfält och en spelare som Harry Kewell verkade hela tiden ligga metern bakom där han borde ha varit. Centralt tappade vi i aggressivitet och när hemmalaget anförda av Karagounis sågade sig fram bit för bit i planen tappade vi lite av initiativet. Dietmar Hamann tog över efter Momo Sissoko och blev olycksgubbe när han rev ner Karagounis i den 84:e minuten. Jag tvingas konstatera att Hamann inte alls blev den trygga kugge jag hade hoppats på och visst hade väl Karagounis fått en tuffare resa med Sissoko emot sig? Xabi Alonso fick koncentrera sig lite för mycket på grovjobb i stället för finlir och det var en anledning till att vårt spel framför allt i andra halvlek gick i stå.

Luis Garcia ville mycket, men det här var en match där Liverpool slog vakt om nollan och de gånger vi gick till anfall slogs bollar bort i blindo eller i gapet på Benficas duktiga mittbackspar Leo och Luisão. Garcia bjöd på ett brutalt oförståeligt inkast som han med kraft skickade rakt över kortlinjen utan en medspelare i närheten. Slarv eller hela tiden en passning ifrån gällde samtliga offensiva spelare och för en stund i andra halvlek anade vi ljusning när Djibril Cissé kom till ett par inlägg från kanten, men sista kvarten var antalet chanser för Liverpool lätträknade.

Ja, vi kan egentligen konstatera att Liverpool inte skapade en enda riktigt farlig målchans förutom de två gånger otajmade utflykter av Moretto i hemmamålet bjöd in oss. Fernando Morientes och Robbie Fowler gör båda positiva smågrejer som att släppa bollen vidare eller löpa på en ledig yta, men det känns verkligen som att smickra oss i onödan att framhålla detta.

Steven Gerrard byttes nog mest in för att ge laget en injektion sista kvarten, men lagkaptenen hade behövt mer speltid i andra halvlek för att kunna sätta sin prägel på matchbilden.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Steve Finnan