1. FC Köln - SV Darmstadt 98
Inför: Liverpool FC - Manchester City
Liverpool är obesegrade i 13 raka hemmamatcher och det är nästan 20 timmar sedan en motståndare gjorde mål på Anfield. Väg detta mot Manchesters Citys svaga bortasäsong och det faktum att laget endast har två segrar på 32 bortamatcher mot Liverpool. Jamie Carragher är avstängd och Momo Sissoko ögonskadad.
Liverpool har vunnit de senaste tre matcherna efter spel i Champions League och det återstår att se om det blir fyra trots den snöpliga förlusten borta mot Benfica i veckan. En seger mot Manchester City skulle skicka upp Liverpool jämsides med det andra Manchesterlaget som den här helgen spelar final i Cardiff mot Wigan.
MANCHESTER CITY
I en haltande tabell sladdar Manchester City precis under Europaplatserna och det som saknas för att ta det viktiga steget uppåt i tabellen är att bryta trenden av att varva varje seger med förlust. Laget har faktiskt inte tagit poäng i två raka ligamatcher sedan i oktober då Everton och West Ham betvingades på hemmaplan.
City hade en tung period i slutet av 2005 fram till den 4 januari under vilken laget endast vann två matcher av tio. Därefter följde 3-1 hemma mot United i derbyt, 0-2 på svårspelade Reebok Stadium, 3-0-seger hemma mot Newcastle, 0-1 på Goodison Park och nu senast 3-2 hemma mot Charlton.
Bara hemmasegrar som synes och bortaspelet har gått trögt för Manchesterlaget. En nolla bakåt på hela säsongen (0-0 på Riverside Stadium på nyårsafton) och efter de två inledande bortasegrarna mot inte alltför starka Birmingham och Sunderland har Manchester City en seger (5-2 mot Charlton), två oavgjorda (1-1 mot United förutom nämnda 0-0 mot Middlesbrough) och hela sju förluster på bortagräs. Laget har inte nätat på bortaplan på 272 minuter eller sedan 3-4-målet på JJB Stadium på annandagen.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 70 vinster, 32 oavgjorda och 37 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 6 oavgjorda och 3 förluster
På Anfield: 42 vinster, 14 oavgjorda och 13 förluster
Premier League på Anfield: 6 vinster, 1 oavgjord och 1 förluster
Till Manchester Citys svaga bortaspel i ligan skall vi addera en klar dominans för Liverpool på Anfield och Citys 2-1-seger i maj 2003 var den blott andra på 32 besök. De har i tillägg endast hållit nollan i en av de 26 senaste bortamatcherna mot Liverpool.
Liverpools segermarginal i höstmötet skrevs visserligen bara till 1-0, men det var en mycket stabil bortavinst under vår formstarka period i ligan. John Arne Riise satte matchens enda mål i sin 150:e match för Liverpool.
I motsvarande möte på Anfield förra säsongen satte Nicolas Anelka 0-1 precis före halvtidsvilan, men Milan Baros kvitterade och Steven Gerrard kunde sedan ge Liverpool segern i Rafael Benítez första match på Anfield som Liverpoolmanager. Det mest anmärkningsvärda var att det var första gången på över fem år som Liverpool vände ett underläge i halvtid till seger efter full tid.
Skador, nyförvärv och nyckelspelare
Anelka har haft en förmåga att näta mot Liverpool, men han slår inte Andy Cole (för Newcastle, Man Utd, Blackburn och Fulham hittills) som med elva mål har gjort fler Premier Leaguemål på Liverpool än någon annan spelare. Cole är också Citys bäste målskytt med nio fullträffar i ligan följd av Darius Vassell (7) och Joey Barton (6). Hela nio spelare i Manchester City har gjort ett, och endast ett, ligamål.
Vassell och David James har deltagit i samtliga av Citys ligamatcher den här säsongen och James har för övrigt spelat 81 raka ligamatcher för Manchesterlaget. Den förre detta Liverpoolmålvakten har bara två spelare framför sig – Gary Speed (470) och Alan Shearer (433) – i Premier Leagues maratontabell.
Claudio Reyna och Trevor Sinclair är mycket tveksamma till spel och Micah Richards kämpar för att hinna kurera sitt skadade knä. Danny Mills och Ben Thatcher bör dock vara tillbaka och kämpa om en plats i laget.
Sun Jihai, Andy Cole och Nedum Onuoha missar definitivt matchen.
Domare
Dermot Gallagher måste gilla färgen rött eftersom han på tolv ligamatcher förutom 22 gula kort har delat ut sex röda (ett till hemmalag och fem till bortalag). Det allra första av dessa som tillföll Konchesky i West Ham den 20 augusti ströks visserligen.
LIVERPOOL FC
Mot Manchester Citys svaga bortaform kan vi ställa att Liverpool har hållit nollan i samtliga ligamatcher utom två på Anfield, är obesegrade i 13 raka hemmamatcher (liga+cup) och under de senast 1178 minuterna (strax över 19 och en halv timme) på hemmaplan endast släppt in ett mål. Det irriterande är förstås att det inte ens gjordes av en motståndare
Jamie Carragher är avstängd och eftersom Daniel Agger ersatte Carra när han vilades hemma mot Birmingham är det troliga att så också blir fallet den här gången. Med fyra och ett halvt dygn sedan Benficamatchen och sex dagar till nästa match tror jag inte Rafa väljer att vila någon mer spelare i backlinjen och Steve Finnan, Sami Hyypiä och John Arne Riise får fortsatt förtroende. Jan Kromkamp och Stephen Warnock är de som torde ligga närmast till hands för val på kanterna annars medan Djimi Traoré kan vara aktuell för att hoppa in i mittlåset om Agger inte spelar.
Det här är den första i raden av tre hemmamatcher och ett bra tillfälle att lufta bänken, men eftersom Carragher inte spelar skulle jag inte vilja byta ut Finnan och få ett helt nykomponerat högerförsvar.
På mittfältet saknas sedan länge Bolo Zenden och dessutom håller vi tummarna för Momo Sissoko som självklart inte spelar på lördag. Steven Gerrard, Xabi Alonso och Harry Kewell känns som tre givna kort och om Benítez inte vill ha Dietmar Hamann tillsammans med Alonso centralt återstår att tillsätta högerplatsen.
En offensiv uppställning vore att starta med Djibril Cissé ute till höger och Fernando Morientes samt Peter Crouch på topp. Vi behöver få igång inte minst Morientes och han och Crouch borde kunna få en del inlägg att jobba med från Kewell och Cissé.
Blir det Hamann centralt och Gerrard ute till höger tror jag ändå att Cissé kniper en startplats i anfallet. Robbie Fowler spelar inte mot sin gamla klubb enligt överenskommelse.
Potentiella jubilarer är Alonso med sin 50:e Liverpoolmatch, Finnan med sin 150:e Premier Leaguematch och Kewell med sitt 350:e klubblagsframträdande.
Det är tack vare dem
sidan lever!
