Schalke 04 - Augsburg
Inför: Newcastle Utd - Liverpool FC
Steven Gerrards och Peter Ramages bakåtpassningar förra helgen hade stor del i att Manchester United utökade försprånget ner till Liverpool till tre poäng och det är seger som gäller när Liverpool åker norrut på skatjakt. Xabi Alonso och Sami Hyypiä förväntas återvända till startelvan.
Bästa matchen för säsongen? Tja, den bästa halvleken kan i alla fall mycket väl ha varit första fyrtiofem hemma mot skatorna på annandagen eller så berodde det på att jag bevittnade den på en splitter ny widescreen-tv (tyvärr inte min egen). Newcastle hör dock till ett av de där lagen som kan se totalt utspelade ut, men i slutändan ändå bara förlora med 0-2 eller 0-3. 2-0 till Liverpool slutade som bekant den matchen efter en andra halvlek som aldrig levde upp till den första och bjöd på Lee Bowyers utvisning som höjdpunkt.
NEWCASTLE UNITED
Graeme Souness fick till slut stiga åt sidan som manager för Newcastle och en tillfällig lösning i form av Glenn Roeder och Alan Shearer tog över. Kanske hade Souness klarat sig längre om inte Michael Owen skadat sig för att döma av resultaten med den förre Liverpoolforwarden i laget kunde man verkligen tala om en Oweneffekt.
Hur som helst fick Souness uttåg konkret effekt på resultaten för Newcastle och förra helgens 0-2-förlust mot Manchester United (där Newcastle hade ungefär lika mycket att hämta som på Anfield i december) var det första bakslaget efter fem segrar och en oavgjord post-Souness. En av de matcherna var en 1-0-seger över Southampton i FA-cupen som belönade laget med en kvartsfinalbatalj på Stamford Bridge. Juniorlaget har nått semifinal i samma turnering, men inledde med 2-3-förlust i den första av två matcher mot Manchester City.
Denna vändning gör att Newcastle nu kan släppa blicken från nedflyttningsstrecket och börja titta uppåt från den tolfteplatsen med 39 poäng de nu innehar. På de sju matcherna före Souness avhopp hade laget släppt in 14 mål på sju matcher utan att hålla nollan i en enda. Därefter har det på sex matcher endast trillat in tre bollar bakom Shay Given och två av dessa sattes alltså av Wayne Rooney nu senast.
Skatorna har redan förlorat hela nio matcher på bortaplan, men hemma på St James Park är det endast Manchester United (28 aug) och Blackburn Rovers (21 jan) som rest hem med samtliga poäng. Newcastle har förlorat tolv av de 13 matcher där de släppt in det första målet.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 65 vinster, 37 oavgjorda och 39 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 6 oavgjorda och 6 förluster
På St James Park: 19 vinster, 23 oavgjorda och 28 förluster
Premier League på St James Park: 3 vinster, 4 oavgjorda och 5 förluster
Medan Liverpool har tio segrar och två oavgjorda på de tolv senaste hemmamatcherna mot Newcastle i Premier League är facit på St James Park mer balanserat.
Liverpool har bara vunnit en av de sex senaste bortamatcherna mot Newcastle och denna seger togs den 30 september 2001. Därefter har det slutat 0-1, 1-1 och 0-1 sett med Liverpoolögon. Faktum är att bortalaget när de här lagen har mötts efter Liverpools 2-0-seger för fem år sedan inte har gjort mer än ett mål.
Egentligen skall en matchbild mellan två lag inte kunna vara så olika endast beroende på vilka som spelar hemma, men Liverpools överlägsenhet syns inte mycket av när de röda har stått som bortalag och mittfältsspelet som vi brukar kontrollera på Anfield är i trasor på St James och laget brukar ha svårt att vaska fram målchanser över huvud taget. Jag har en känsla av att vi vår se en öppnare matchbild och från Liverpoolsynvinkel också ett mer positivt spel den här gången.
Skador och målskyttar
Stephen Carr (som hade bildat en intressant namnduo med Ji-Sun Park i Manchester United) är tillbaka efter en bråckoperation, men är inte spelklar medan Michael Owen och Steven Taylor fortfarande saknas. Titus Bramble och Craig Moore har båda dragits med ljumsproblem, men bör båda vara med och kämpa om platser i startelvan igen.
Endast sju spelare har nätat för Newcastle och det gör dem till det lag i ligan som har spritt målen minst. Flest mål i form av sju stycken har Owen gjort trots blott tio matcher (det var det jag menade med Oweneffekten) följt av Shearer på sex fullträffar. Därefter kommer Noberto Solano (5) samt Charlie N’Zobia (4) och Shola Ameobi (4).
Shay Given har spelat varenda minut av Newcastles ligasäsong 2005/06, men vi får hoppas att hans insats på söndag inte föranleder någon att plocka fram filmtiteln ”Any Given Sunday” som matchrapportrubrik.
Domare
Allas vår Mike Riley dömer på söndag och han har hittills lett Newcastle till tre segrar i sina matcher för skatorna den här säsongen varav två i ligan. Riley har en kuslig förmåga att lyckas få hemmamatcher med Manchester United och var självklart huvuddomare när Liverpool föll på Old Trafford tidigare i år. Totalt har Riley dömt i 23 matcher och delat ut fem röda och 94 gula kort. I de tre ligamatcher som involverat Newcastle eller Liverpool har han hunnit med 17 varningar och två utvisningar.
LIVERPOOL FC
Liverpools bortafacit 2006 är inget vidare med förluster mot Manchester United, Chelsea, Charlton och Arsenal, oavgjort mot Bolton och en futtig seger mot Wigan. 1-0-segern mot Wigan är faktiskt den enda matchen på de tio senaste cup- och ligamatcherna som Liverpool har hållit nollan utanför Anfield. De bortamatcher som återstår i ligan efter denna är mot WBA, Blackburn, West Ham och Portsmouth. Endast vid omspel mot Birmingham kommer någon av de återstående FA-cupmatcherna att spelas på Anfield.
I Liverpool har tio spelare delat på målskörden och Steven Gerrard (7) leder före Luis Garcia (5) och Peter Crouch (5). Crouch inskarvning mot Fulham innebär förresten att Liverpool fördubblade antalet mål gjorda i sexyardområdet den här säsongen.
Xabi Alonso är tillbaka efter avstängning, men John Arne Riise förväntas inte vara spelklar ännu.
I backlinjen återvänder troligen Sami Hyypiä efter att ha vilats senast, medan Stephen Warnock och Djimi Traoré slåss om vänsterbacksplatsen i Riises frånvaro.
Viktig FA-cupmatch på tisdagskvällen (som är placerad där eftersom FA ville sprida ut kvartsfinalerna över fyra dagar) gör att Rafael Benítez eventuellt inte väljer att starta med samtliga i trion Xabi Alonso, Dietmar Hamann och Gerrard. Ett troligt val vore i så fall att starta med Alonso och byta in Hamann, men det kan bli precis tvärtom beroende på om Rafa väljer strategin att hålla tätt för att avgöra sista halvtimmen jämfört med att avgöra första timmen och sedan stänga matchen under slutet. Harry Kewell lär fortsätta ute till vänster.
Framåt gjorde flera spelare mycket för att öka sina chanser till spel mot Newcastle och jag vidhåller fortfarande att jag skulle vilja se Robbie Fowler och Djibril Cissé starta tillsammans, men jag misstänker att en av platserna går till Peter Crouch som också bokfördes för ett mål mot Fulham.
Börjar Alonso eller Hamann på bänken känns det som att det står mellan Jan Kromkamp eller just Cissé på högerkanten för jag hoppas vi slipper 4-5-1-eländet mot Arsenal. När det gäller Cissés vana att dra sig ner mot kortlinjen och söka inlägg tror jag det är direkta order från Benítez. Dels eftersom Rafa knappast hämtat in nickstarka forwards för sakens skull och dels eftersom det inte är Cissés naturliga spelsätt.
Det är tack vare dem
sidan lever!
