För framtiden?
I den här fasen av säsongen är det lätt att klubbar hamnar i ett ingenmansland, och för att motivera spelarna brukar slagdängan "spela för din framtid" dyka upp.
Rafael Benítez kanske inte behärskar engelska till fullo, men han är tillräckligt slipad för att inte göra misstagen att vara alltför rak när han lämnar kommentarer till pressen. Således har Benítez inte ordagrant sagt att klubbens spelare numera spelar för sin framtid, men underförstått kan man enkelt förstå att han inte är nöjd med mängden mål, vilket onekligen sätter extra press på anfallslinjen.
Anfallarna är i fokus på flera sätt. Robbie Fowler fick som ni säkert vet ett sexmånaderskontrakt, med en möjlig förlängning med ett år om "prövotiden" faller väl ut. Tre bortdömda mål och ett godkänt sedan återkomsten är inte lysande men inte heller alldeles uppåt skogarna.
Fernando Morientes är Benítez första anfallsförvärv, vilket givetvis har placerat honom i en speciell situation. När mängden mål inte har varit i närheten av de förväntningar supportrar men kanske framför allt Benítez har haft på honom så innebär det att hans framtid granskas rejält. Sedan tidigare har vi kunnat läsa rapporter om att Morientes inte trivs i England, och spanjoren kan mycket väl vara en spelare som Benítez väljer att göra sig av med. Benítez första värvning, Josemi, fick en och en halv säsong innan Benítez skickade honom vidare, och till sommaren har Morientes spelat lika länge i Liverpool.
Djibril Cissés framtid är under hård press på grund av andra skäl än brist på mål. Här är det speltiden som talar för att fransmannen har gjort sitt i klubben. Det och att Benítez nu spelar honom som högerytter, vilket knappast är den position Cissé själv skulle välja, är starka faktorer som tyder på en flytt. Med tanke på Morientes begränsade målskörd inte ger Cissé fler chanser som anfallare borde vara ett tydligt tecken att Cissé själv är tämligen besviken på Benítez.
Av den nuvarande anfallsbesättningen återstår då endast Peter Crouch, och det är nog endast Crouch som lugnt kan luta sig tillbaka och räkna med spel den kommande säsongen.
Efter denna genomgång går vi vidare till Benítez kommentarer i ämnet.
"För mig är det viktiga att mitt lag har utvecklats under året. Nästa säsong kommer att vara helt annorlunda.
Om vi skulle hamna på andra plats är det bra, men efter det tar säsongen slut och nästa år är en helt ny säsong med nya förutsättningar.
För tillfället är det tillräckligt att se mitt lag spela mot de bästa lagen och få det att se ut som om de kan vinna. Men när du inte kan slå dem måste du fundera på varför.
Du måste hitta skillnaderna för att utvecklas ytterligare. Det betyder att du måste köpa spelare som gör dessa skillnader. Det kan vara olika positioner som måste förstårkas. Och vi måste givetvis förbättra vår taktiska förmåga."
Ytterligare en nyckel för att utvecklas skulle ju vara att byta plats på "mängen insläppta mål på fasta situationer" med "mängen mål gjorda på fasta situationer".
