Birmingham City - Liverpool FC 0-7 (0-3)
Liverpool bjuder på hela sju mål när Rafael Benítez tar sin första seger mot Birmingham. Bortalaget var bättre på samtliga positioner och större delen av matchen agerar Birmingham som ett gäng amatörer. Detta i kombination med att bollen studsar Liverpools väg gav sju mål och bud på fler.
Matchfakta
Mål:
Liverpool: Sami Hyypiä (1), Peter Crouch (5, 38), Fernando Morientes (59), John Arne Riise (70), Olivier Tebily (självmål, 77), Djibril Cissé (89)
Varningar:
Birmingham: Stephen Clemence (45), Damien Johnson (67), Alex Bruce (80)
Arena: St Andrews
Publiksiffra: 27 378
Domare: Rob Styles
Matchrapport
Rafael Benítez gör hela sex förändringar i det lag som skall försöka ta sig till semifinalen i FA-cupen. Mest uppmärksamhet får givetvis Mohamed Sissoko, som startar matchen ungefär en månad efter att han fick en ögonskada som i ett tidigt skede kunde hotat spelarens karriär.
José Reina står i mål, och backlinjen kan se ut på olika sätt beroende på hur Benítez tänker formera laget. Med en fyrbackslinje så hittar vi Steve Finnan till höger och Djimi Traoré till vänster. Sami Hyypiä och Jamie Carragher spelar centralt.
John Arne Riise är dock tillbaka i laget, och det är inte helt otänkbart att Riise och Finnan blir ytterbackar med Traoré som den tredje mittbacken. Om vi däremot utgår ifrån att Riise spelar till vänster så hittar vi Luis Garcia till höger, och tillsammans med Sissoko spelar Xabi Alonso.
Steven Gerrard har en fri roll mellan mittfält och anfall medan Peter Crouch skall försöka stångas ensam längst fram.
På bänken hittar vi Jerzy Dudek, Jan Kromkamp, Harry Kewell, Djibril Cissé och Fernando Morientes.
Första halvlek
Liverpool sparkar igång tillställningen på St Andrews. En tidig frispark för Liverpool slås in i straffområdet av Steven Gerrard, och Mohamed Sissoko, spelandes i Edgar Davidsliknande glasögon, nickskarvar bollen till Sami Hyypiä som befinner sig i den lilla målvaktsboxen och kan nicka bollen i mål. 1-0 till Liverpool efter blott 55 sekunder!
Några minuter senare drar Gerrard upp ett anfall på högersidan och slår in ett precist inlägg som Peter Crouch håller sig framme på och den långa engelsmannen kan från kort håll nicka in Liverpools andra mål efter fyra minuter.
Minuten efter målet är Crouch nära att utöka Liverpools ledning till 3-0 efter att från distans ha skjutit ett tungt skott som går precis utanför.
Strax före femton minuter har passerat lyckas Jermaine Pennant komma loss på kanten och slå ett inspel mot Mikael Forsell som Jamie Carragher gör en lysande brytning på.
Efter drygt tjugo minuter så skall Djimi Traoré slå upp bollen på offensiv planhalva i någon form av rensningsförsök, och en motståndare kommer emellan vilket reuslterar att Traorés knä får sig en törn.
Gerrard smeker fram en yttersida i den 22:a minuten mot Luis Garcia, som tagit en fin löpning för att skapa en yta åt sig själv. Spanjorens lobbskottförsök går dock en rejäl bit över målet. I samband med denna avblåsning så byter Rafael Benítez ut Traoré och ersätter honom med Harry Kewell.
I den 27:e minuten lyckas Crouch med en ”en på tusen” när han hoppar upp och vänder ryggen mot målvakten, som skall sparka iväg bollen upp på Liverpools planhalva, och faktiskt får bollen på sig. Crouch vänder upp och skall precis utmana Maik Taylor i Birminghammålet när domaren blåser av, troligtvis för hands på Crouch.
Cirka tio minuter senare kastar Steve Finnan ett inkast som Crouch nickskarvar ned mot Gerrard ute på kanten. Lagkaptenen lyckas precis hålla bollen kvar i spel, och bollen hamnar hos Garcia. Spanjoren sätter högsta fart och lyckas ta sig förbi en motståndare och trots intensiv bevakning från ytterligare en så slår han en bra passning till Crouch som enkelt kan stöta bollen bredvid målvakten för 3-0 till Liverpool.
En Gerrardhörna i minut 41 nickas rakt på målvakten av Crouch. Några minuter senare läser José Reina spelet utmärkt när Pennant försöker med ett lågt inlägg. Reina är dock snabbt ute och stöter bollen med handen ut från straffområdet till Xabi Alonso.
Minuten senare får Stephen Clemence syna matchens första gula kort, därefter tar halvleken slut.
Sammanfattning
Ta bort Jermaine Pennants kantspel för Birmingham och det är en samling blåklädda amatörer som försöker göra sitt bästa. Liverpool, å andra sidan, har en betryggande ledning trots att det inte riktigt känns som om laget kör för fullt.
Spelarkritik
José Reina har inte fått göra mycket, men räddningen/passningen till Xabi Alonso från Pennants inlägg är högsta klass.
Försvaret har inte heller fått göra särskilt mycket, och Djimi Traorés tidiga skada gör att John Arne Riise får flytta ned som vänsterback. Riise och Steve Finnan skulle behöva synas mer i offensiven för att få fullt godkänt med tanke på motståndets kvalitet. Jamie Carragher gör en grym brytning och Sami Hyypiä gör det första målet. Klart godkända insatser från våra mittbackar.
Det är på mittfältet som vi har en hel del sparkapital. Mohamed Sissoko är fullt godkänd i sin comeback, och Xabi Alonso har spelat stabilt. Steven Gerrard ligger på den tredje växeln och puttrar, och det räcker långt i den första halvleken. Harry Kewell har inte riktigt kommit in i matchen sedan sitt inträde i minut 25.
Peter Crouch har lyckats göra två mål och dessutom varit nära att göra ytterligare mål, vilket givetvis ger honom ett starkt godkänt betyg.
Andra halvlek
Birmingham startar den andra halvleken bättre än de lyckats spela på matchens första 45 minuter, och två minuter in på halvleken så spelar David Dunn snett bakåt till Damien Johnson som får till ett bra skott som smiter strax utanför stolpen.
Hemmalagets spel kommer dock snabbt av sig, och det är snart Liverpool som håller i taktpinnen igen. Efter 55 minuter går Peter Crouch enkelt förbi två man innan försvaret drar omkull honom och Liverpool får en frispark i ett bra läge för en vänsterskytt. John Arne Riise stegar fram och väljer denna gång att försöka skruva in bollen, men Maik Taylor är med på noterna och hinner ned till stolproten för att rädda.
Strax därefter har Crouch spelat klart, in kommer Fernando Morientes.
Minuten efter bytet vinner Liverpool en hörna via ett Steven Gerrardinlägg. Gerrard slår själv hörnan, som försvaret lyckas rensa undan från straffområdet. Bollen hamnar dock hos Xabi Alonso, och spanjoren försöker lobba in bollen i krysset och lyckas så när, endast en utsträckt Taylor hindrar bollen från att gå i mål. Harry Kewell slår sedan bort hörnan.
En timme spelad och Alonso håller i bollen på mittplanen innan han lägger ut den till Steve Finnan ute till höger. Irländaren slår en hård passning i djupet, och Luis Garcia hoppar över bollen, vilket utnyttjas perfekt av Gerrard som löper in i bollbanan från sin kantposition. Gerrards inspel till Fernando Morientes är lika väl avvägt som resten av anfallet, och spanjoren behöver bara stöta bollen bredvid Taylor för 4-0 till Liverpool. Ett mycket snyggt anfall.
Morientes ramlar och tar bollen med handen i minut 67, men det är Johnson som får domarens vrede när han sparkar bort bollen efter avblåsningen och därmed får syna det gula kortet. Var Styles hittade frisparken till Morientes har jag dock ingen aning om.
Med drygt tjugo minuter kvar bjuder Liverpool på mycket sevärd fotboll ute på högerkanten, men det är ingenting som resulterar. Detta får Finnan att slå in bollen i ytan strax framför straffområdet, och där skarvas den ut en bit till Gerrard som stöter bollen till Riise. För att kompensera den tidigare frisparken så går norrmannen nu på full kraft och bollen drar sig från mitten av målet, vilket säkerligen ställer Taylor en aning, tillräckligt mycket för att han inte skall ha en chans på Riiseprojektilen. 5-0 till Liverpool.
Efter detta följer en mängd byten, Gerrard ersätts av Djibril Cissé i minut 70, Neil Kilkenny kommer in istället för David Dunn i minut 71 och Alex Bruce ersätter Johnson i minut 75.
Dessa förändringar leder inte till några fördelar för Birmingham, för bara två minuter senare lyckas Harry Kewell dra Mario Melchiot så han kan slå ett inlägg, och det är inte bättre än att Olivier Tebily stöter in bollen i eget mål.
Bruce får matchens andra varning i minut 80 sedan han gått in väl bryskt mot Mohamed Sissoko.
Strax före slutsignalen kommer då matchens sista mål, och den här gången är det Cissé som får bollen strax utanför straffområdet. Fransmannen utmanar sin försvarare och lyckas hitta en lucka för att skjuta, något Cissé både gör ofta och gärna. Denna gång lyckas skottet smita under Taylor, och utöver fumlandet med bollen på Crouchs första mål så får detta anses vara hans riktigt svaga ingripande i matchen.
Inget mer av värde inträffar i en match som Liverpool alltså vinner med hela 7-0.
Sammanfattning
Att göra sju mål på bortaplan är väldigt bra, men det skall också sägas att Birmingham var exakt motsatsen till bra i dagens match. Detta är också ett exempel på ketchupeffekten, plötsligt så ramlar alla bollar in istället för att gå precis utanför, i stolpen och en målvakt som gör fantomräddning på fantomräddning. Liverpool går rättvist till semifinal i FA-cupen, och efter dagens resultat lär inget av de övriga lagen vilja möta Liverpool. Lottningen sker för övrigt på fredag.
Spelarkritik
José Reina har ännu mindre att göra in den andra halvleken, men stannar på klart plus efter sitt ingripande i den första halvleken.
Försvaret sköter sig bra, men Birmingham var inget vidare hot heller, så vad kan man egentligen begära? Av försvararnas insats så kan vi hitta två mål, en glidtackling som troligtvis hindrade ett mål och en del startade anfall som resulterade i mål. Dessutom håller laget nollan, så försvaret får godkänt.
Jag sade tidigare att mittfältet gick på sparlåga, och jag är beredd att fortsätta hävda detta. Samtliga spelare kan säkerligen bättre, och det första som skall sägas är väl all heder åt Mohamed Sissoko som alltså fullföljer en match en månad efter den skada som skulle hålla honom borta från spel resten av säsongen. Han fick tidigt problem med sina glasögon, och spelade större delen av matchen utan dessa. Geni eller dumsnut, det är frågan... Övriga mittfältare förtjänar en eloge för sina offensiva insatser, dock utan att förta sig alltför mycket. En spelare som förtjänar ett extra omnämnande är Luis Garcia, som för en gångs skull håller en mycket hög lägstanivå under en hel match. Inblandad i väldigt många av Liverpools insatser framåt i dag.
Peter Crouch gör två mål, Fernando Morientes kommer in och gör mål efter några minuter. Djibril Cissé spelade mest som högerytter, men håller nog sig själv som anfallare och även han gjorde mål. Anfallarna skall ha klart godkänt.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Luis Garcia
