-

Inför: Liverpool - Everton

Det 174:e Merseysidederbyt i ligan och 203:e totalt spelas mellan två lag som plötsligt vräker in mål efter en säsong präglad av trubbig offensiv. Som vanligt lär det smälla rejält och utvisningar är mer regel än undantag när Liverpool och Everton möts.

Mot Birmingham City hade Liverpool för ovanlighetens skull en effektivitet som närmade sig Chelsea och Manchester United, och det kändes mot slutet som att Djibril Cissé hade kunnat sikta på sidlinjen och ändå på något sätt lyckats få in bollen i krysset.

För att sätta det i siffror så hade Liverpool med samma effektivitet under Premier Leaguesäsongen som mot Birmingham i nuläget gjort 145 mål (baserat på avslut innanför målramen) alternativt 256 mål (baserat på avslut mot mål), vilket borde ha kunnat ge till och med Chelsea en kamp om ligaguldet.

EVERTON FC

Kanske var det den i Evertonsammanhang långa Champions Leaguesäsongen som varade i två veckor som gjorde sig gällande för ligan började inget vidare och efter tre poäng på de åtta första matcherna såg Sunderland ut att få en hård kamp om titeln supersist.

Med start med 1-1 på Stamford Bride i omgång nio, för övrigt Chelseas första poängförlust den här säsongen, började Everton klättringen uppåt och tog 14 poäng på sju matcher innan 2005 slutade med fyra raka förluster och 13 insläppta mål. Den sista av dessa var 1-3-nederlaget mot Liverpool den 28 december.

Efter denna andra dipp tog sig formen rejält och mellan 31 december och 11 februari tog Everton 19 av 21 poäng (endast två insläppta mål) och marscherade upp till plats tio i tabellen. Två bortamatcher följde med 0-2 mot Newcastle respektive 2-2 mot West Ham innan vi är framme vid nutid då en imponerande förstahalvlek lade grunden till en 3-1-seger mot i och för sig mycket bortasvaga Fulham (som alltså läckte åtta Merseysidemål på en vecka) och slutligen 4-1 hemma mot Aston Villa förra helgen.

Säsongen i siffror

Nio av Evertons tretton segrar i ligan har tagits med 1-0 och räknas cuperna in är siffrorna elva av femton.

Laget har endast tagit en poäng (2-2 på Upton Park) i de tretton matcher där motståndarna har gjort första målet – 3-30 i målskillnad.

Med 28 mål framåt är Everton fjärde sämst offensivt i ligan, men nio av målen har gjorts i de tre senaste matcherna.

På bortaplan har laget gjort tio mål och gått av planen mållösa vid sju tillfällen.

22 av lagets 28 mål har gjorts i första halvlek och endast tre har fallit under den sista halvtimmen, givetvis sämst i ligan.

Everton har inte spelat 0-0 på 50 matcher sedan bortamatchen mot Blackburn den 18 december 2004. Måste ha varit en höjdare.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 64 vinster, 54 oavgjorda och 55 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 10 oavgjorda och 7 förluster

På Anfield: 36 vinster, 27 oavgjorda och 23 förluster
Premier League på Anfield: 5 vinster, 6 oavgjorda och 2 förluster

Liverpool jagar den andra dubbeln på Everton i Premier League och den elfte totalt sedan lagen möttes för första gången 1894.

I höstas avslutade Everton 1-3-matchen med nio man sedan både Phil Neville och Mikel Arteta visats av planen av Graham Poll. Ett halvår tidigare var det Milan Baros som synade det röda kortet för en mycket korkad tackling en kvart före slutet när Liverpool ändå höll undan och vann med 2-1. Det var i den matchen Rafael Benítez tvingades byta ut tre spelare skadade före paus!

Gérard Houllier lämnade klubben med ett imponerande derbyfacit, men i ett av de första fick han se sitt lag förlora med 0-1 i en match där Steven Gerrard, Sander Westerveld och Francis Jeffers blev utvisade. Steve Staunton fick kliva in mellan stolparna eftersom alla byten var gjorda och bjöd bland annat på en riktigt vass räddning av Abel Xabier, samma spelare som två och ett halvt år senare stod i röd tröja när lagen möttes på Anfield i februari 2002. Han blev därmed den förste spelare att representera både Everton och Liverpool under samma säsong och det derbyt var förresten det första på 25 år som mönstrade två engelska målvakter i form av Chris Kirkland och Steve Simonsen. Jag passar på att sända mina sympatier till Kirkland som bröt fingret på WBA:s träning och nu missar resten av säsongen.

På kuriosaavdelningen kan vi även bokföra att Staunton genom att hålla nollan sållade sig till skaran av nu fyra burväktare som aldrig släppte in ett mål under sin Liverpoolkarriär. Ingen av dem stod mer än en match bör kanske påpekas.

Sedan förlusten i september 1999 har Liverpool endast förlorat ett möte med Everton (0-1 i december 2004) och vunnit sju gånger på tolv matcher.

Målskyttar och skador

Förutom ett tätare försvarsspel är en starkt bidragande faktor till Evertons fina 2006 att James Beattie börjat hitta nätmaskorna igen och sju mål på de elva senaste ligamatcherna har det blivit för forwarden som en del spekulerar i kan ta en plats i VM-trupp om formen håller i sig. Beattie är lagets överlägset bäste målskytt i ligan med tio fullträffar följt av James McFadden och Tim Cahill på tre mål.

Duncan Ferguson återvänder efter sju matchers avstängning, men flyttar knappast på nämnde Beattie och McFadden i anfallet. Nuno Valente och Arteta dras med småskador, men kan vara aktuella för spel.

Arteta som i en intervju med Sky Sports News under gårdagen kategoriskt nekade till att han skulle kunna tänka sig att byta klubb till Liverpool. Förutom att han är god vän med Xabi Alonso undrar jag vad som ens har startat spekulationen för vem skulle han flytta på på Liverpools mittfält och andelen spelare som tar steget över stan är trots allt ganska begränsade. Förutom Xavier är Nick Barmby de vi minns från senare år.

Domare

Phil Dowd får på lördag äran att döma sitt första Merseysidederby trots 23 år i branschen. Liverpool har endast vunnit fyra av de elva matcher som Dowd dömt och den senaste av dessa var 2-1-segern mot Portsmouth i FA-cupen. Phil höll i pipan när Everton åkte ur samma turnering med 1-4 på Stamford Bridge.

Totalt har Dowd delat ut 83 gula och fyra röda under ligasäsongen och det är nästan 100 matcher sedan han gick kortlös från en match. Inget annat möte i Premier League har dessutom renderat så många utvisningar som matcherna mellan Liverpool och Everton. Sannolikheten att vi inte får se minst en varning på lördag är alltså mycket, mycket låg.

LIVERPOOL FC

Djimi Traoré byttes ut knäskadad mot Birmingham och inväntar besked på röntgenundersökningen hur länge han blir borta. Glädjande nyheter fick vi i form av att både Momo Sissoko och John Arne Riise gjorde comeback från skada.

Liverpool fick en behaglig resa i FA-cupekvartsfinalen i tisdags och Benítez borde därför kunna mönstra samma backfyra som spelade efter att Traoré klivit ut, men möjligtvis sätter Rafa in Daniel Agger på en av mittbacksplatserna.

Det är konstigt att en av världens rikaste klubbar år 2006 inte kan fixa imfria glasögon, men de tänkte väl helt enkelt inte på det. Frågan är om problemet har fixats eller om Benítez vågar skicka ut Sissoko oskyddad mot råskägg som exempelvis Ferguson. Alternativet är att välja Dietmar Hamann, men jag gissar att en imspray, skyddande polymer eller liknande löser problemet och att vårt starkaste alternativ Harry Kewell, Xabi Alonso och Steven Gerrard får sällskap av Sissoko.

Robbie Fowler har inte varit involverad på två matcher och min gissning är att han tar plats i anfallet bredvid formtoppade Peter Crouch. Nätar Fowler är det dock tveksamt om vi får se en repris av den klassiska linjesnortningen.