Gavlerinken Arena, 2015-11-25 19:00

Brynäs - Färjestad
3 - 0

Liverpool - Bolton 1-0

Födelsedagsbarnet Robbie Fowler avgjorde med matchens enda mål i slutsekunderna av första halvlek. Det var en av få ljusglimtar i en varken särskilt välspelad eller tempostark tillställning på Anfield.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Robbie Fowler (45+2)

Varningar:

Liverpool: Sami Hyypiä (57)
Bolton: Abdoulaye Faye (21)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 44 194

Domare: Rob Styles

Rafael Benítez gör en förändring gentemot det lag som besegrade West Bromwich förra helgen och det är att Steven Gerrard går in på mittfältet efter avstängningen senast och ersätter Momo Sissoko. Anledningen till att Sissoko placeras på bänken har troligen att göra med att han vid en varning i dag skulle missa FA-cupsemifinalen mot Chelsea.

Så Rafa ställer upp med José Reina i mål och Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise i backlinjen. På mitten får Gerrard sällskap av Xabi Alonso centralt med Harry Kewell och Djibril Cissé på kanterna. Forwardsparet utgörs av Robbie Fowler och Peter Crouch.

På bänken hittar vi Jerzy Dudek, Djimi Traoré, Luis Garcia, Dietmar Hamann och Sissoko då.

Förutsättningarna vädermässigt ler mot matchen med en vårsol vi inte sett mycket av på den här sidan Nordsjön. Samtidigt gör kylan att planen är hård och får bollen att studsa lätt.

Första halvlek

Farlig frispark av bortalaget på offensiv planhalva nickskarvas vidare mot mål av Abdoulaye Faye till Kevin Nolan som dock inte lyckas få mer kraft bakom den än att lyfta den i upp i Reinas uppsträckta händer. Vi känner till Boltons styrka på fasta situationer och det här var en tidig varning.

Fin prestation av Kewell på vänsterkanten i den sjunde minuten tar fram australiensaren till en fin inläggsposition och hans kross är också ämnad för Crouch ett par meter framför mål, men en Boltonförsvarare läser situationen och bryter snyggt.

Nolan slår bollen rakt på Alonso som bara kan agera vägg vilket blir till en perfekt friställning av Stelios Giannakoupolos som hamnar en mot en med Reina. Pepe hinner ner och får ut en fot som räddar och Carragher fullföljer sedan rensningen. Bra räddning, men Stelios kan inte vara alltför nöjd med den avslutningen.

Dålig start av Liverpool som varken fått till press i offensiven eller ser så där sedvanligt täta ut i defensiven. Bolton pressar oss hårt och har så här långt fått matchen dit de vill. En frispark långt upp på vänsterkanten efter 21 minuter när Faye river ner Kewell och får en varning för att ta med sig bollen efter avblåsning ger oss chansen att skapa något, men en katastrofalt dålig variant slarvar bort den.

En sällsynt målchans anländer efter 27 minuter, men Riises långskott går tillräckligt långt utanför Jaaskelainen högra stolpe för att bara folk med extremt dålig vinkel kan tro att den bollen är på väg in. Anfallet efteråt hittar Riise in med en boll som touchar en Boltonspelare i straffområdet, men ändå faller för Kewell. Det blir inget lätt avslut och australiensaren träffar bollen på väg ut och skjuter flera meter över ribban.

Två farliga inspel/skott från högerkanten av Kewell markerar en liten tempohöjning från hemmalaget och nu får Boltonförsvaret åtminstone röra en aning på fötterna.

Gerrard som varit väldigt inaktiv i matchen tar med fyra minuter kvar av halvleken en raid centralt och stoppas innanför straffområdeslinjen resolut av Ben Haim. Anfield skriker på straff, men Styles viftar avvärjande och reprisbilderna ger domaren rätt eftersom det såg ut som ett vanligt motlägg mellan spelarna.

Halvleken närmar sig slutet när en sett till hur matchen har sett ut riktigt vass målchans anländer. Crouch nickar ner Gerrards hörna på Jaaskelainen som med hjälp av benen kniper bollen precis på mållinjen.

Två minuters stopptid annonseras och 15 sekunder återstår av den när Liverpool tar ledningen. Det hela börjar när en passning av Alonso mot Cissé ute till vänster fastnar på en Boltonspelare eftersom Djibril tajmade löpningen lite dåligt. Xabi gör dock en stark insats när han går in i duell med bollhållaren och vinner tillbaka bollen som han passar bakåt till Riise. Riise lägger bollen rakt till höger där Carragher har position ganska precis vid mittlinjen. Carra tar ett par steg och mottar sedan en hög boll in i straffområdet som via skallen på Fowler når Crouch. Den långe forwarden lyckas hålla sin försvarare i ryggen och med två volleytillslag lägga tillbaka bollen till Fowler som kniper till direkt med vänstern och det inte alltför hårda skottet lyckas först passera två försvarare innan det finner luckan invid den bortre stolpen.

Sammanfattning

Svag hemmahalvlek av Liverpool och ledningen speglar inte direkt matchbilden även om Liverpool mot slutet av halvleken lyfte spelet något. Benítez såg inte nöjd ut ute vid sidlinjen och så med all rätt. I stället för att hårdbevaka Crouch och Fowler ser Bolton till att stänga passningsvägarna fram till dem. Först när Cissé och Kewell växlade kant blev det lite fart framåt.

Spelarkritik

Reina är snabbt nere och räddar Giannakopoulos avslut och har i övrigt haft ovanligt mycket att göra för att var en Anfieldmatch. Misslyckad kommunikation med Cissé vid ett utkast, men i övrigt inget att klaga på.

Backlinjen har också varit sysselsatta bakåt och varken Riise eller Finnan har därför varit så delaktiga i offensiven som vore önskvärt.

Mittfältet är den lagdelen som har varit den största besvikelsen så här långt och Gerrard känns som en blek kopia av sin normala nivå. Cissé har inte alls kommit loss ute till höger och när Liverpool väl får till något inspel är det Kewell som ligger bakom. Halvlekens mest aktive i röd tröja.

Varken Fowler eller Crouch har en lysande första halvlek, men betyget höjs avsevärt för samarbetet till det viktiga 1-0-målet precis före halvtidsvilan.

Andra halvlek

Luis Garcia ersätter Cissé direkt efter paus.

Mycket piggare start av Liverpool i andra och Gerrard och Garcia letar skottläge innan bollen slås in mot Fowler som stör Jaaskelainen tillräckligt för att finnen inte skall få grepp om bollen, men den går ändå utom räckhåll för Liverpoolspelare.

Garcia försöker ta sig runt sin försvarare genom att lägga bollen till vänster och gå runt på högersidan och lyckas nästan, men får bara träff för att lägga bollen i burgaveln. Strax före når Garcia högst på en hörna, men kan inte rikta nicken mot mål.

Ytterst nära 2-0 i 51:a minuten när Alonso skjuter lågt stenhårt i den högra stolpen. Bolton har varit rejält tillbakapressade efter halvtidsvilan och Allardyce agerar genom att ersätta Giannakopoulos med Henrik Pedersen.

Hyypiä tar ett gult kort ute till vänster efter 57 minuter när Jay-Jay Okocha hotar att rinna igenom. Liverpool täcker enkelt undan frisparken.

Efter en offensiv start av Liverpool de första sju minuterna har pressen kommit av sig och spelet är tillbaka till det temposvaga förryckta spelet från första halvlek.

Fem minuter senare höjer Liverpool aggressiviteten igen och har en handfull så kallade nästanlägen med förlupna bollar som sånär når en Liverpoolspelare i straffområdet, en petning i öppet läge som blir lite för hård och liknande. Det är uppenbart att hemmalaget letar efter ett 2-0-mål som med största sannolikhet skulle punktera matchen.

Kewell håller undan en försvarare i 71:a minuten och sätter inlägget rakt på Crouch på pannan, men som så många gånger får forwarden trots ren träff nästan ingen kraft på bollen och Jaaskelainen greppar enkelt.

Hamann bytar av Fowler med kvarten kvar och Gerrard flyttar fram i en mer offensiv position bakom Crouch.

Inspel av Riise med 78 minuter på klockan möts av Gerrard, men lagkaptenens skott blockeras av Faye och när Gerrard söker Garcia i andravågen blir passningen utåt höger lite för hård.

Hunt hamnar på Kewells efterkälke och hinner inte fram för att hinna Liverpoolspelarens avslut som smiter metern utanför bortre stolpen. Gerrard stoppas med ojusta medel på gränsen till straffområdet ute till vänster, men Styles felbedömer situationen och låter spelet gå vidare.

Frispark av Bolton uppe till vänster boxas av Reina som dock inte får iväg bollen särskilt långt, men via Carragher och sedan en stark försvarsprestation av Finnan ute vid sidlinjen reder Liverpool ut situationen.

Rafa tar av Kewell med tre minuter kvar och sätter in Traoré, givetvis endast i ett försök att täppa till och bevaka trepoängaren. Fjärdedomaren visar tre minuters stopptid.

När Bolton trycker på för en sista offensiv öppnar det sig ytor bakåt och Gerrard får möjlighet att kontra ute till vänster efter en öppnande passning av Garcia. Gerrard söker Crouch som har position runt straffpunkten, men bollen passerar över huvudet till och med på honom och strax efteråt blåser Styles av matchen.

Sammanfattning

En match som såg ut som att den spelades i början av augusti och då syftar jag inte på solskenet. Bortsett från två perioder i andra halvlek var det här en temposvag tillställning med få passningar inom något av lagen och med mycket bollar fram och tillbaka. När Liverpool tryckte på efter paus syntes tabellskillnaden tydligare, men om det var orken eller lusten som tröt hos de röda låter jag vara osagt. Till och med publiken var ovanligt tystlåten.

Spelarkritik

José Reina har en utboxning i andra halvlek som han inte får riktig kraft på, men betyget blir ändå mycket godkänd efter ett par alerta ingripande under matchen och att han inte släpper returer på de skott som letar sig igenom.

Försvaret hade bättre kontroll jämfört med matchen i januari på Reebok Stadium, men det märktes också skillnad i hur mycket stabilare det såg ut när mittfältet höjde pressen och Liverpool fick tag i spelet efter paus. Ingen i backfyran utmärkte sig särskilt i en jämngod insats utan att briljera, men ett litet plus för att vi inte bjöd Bolton på särskilt många frisparkar och hörnor.

Inbytet av Luis Garcia blev en pigg injektion och Ricardo Gardner som haft sådan kontroll på Djibril Cissé i första halvlek hängde inte med lika bra. Boltonbacken fick bättre kontroll på Garcia under slutet av halvleken, men före dess presterade Liverpool sin bästa period i matchen och det var mycket Garcias förtjänst. Xabi Alonso var en hårsmån från 2-0 när han sköt i stolpen, men det här var en match där åtminstone jag förväntade mig att spanjoren skulle kliva fram och markera sin närvaro mer. Precis som när han vann tillbaka bollen i upprinnelsen till målet.

Detta blev extra märkbart när även Steven Gerrard levde en ganska tillbakadragen tillvaro under långa stunder. Mer delaktig när Liverpool lyfte spelet efter paus och när han sedermera flyttades fram i och med Dietmar Hamanns inhopp, men totalt sett en ganska blek insats av lagkaptenen. Harry Kewell var genomgående den mest aktive i Liverpool och var ständigt redo att utmana ute till vänster. Australiensaren sliter med målskyttet den här säsongen, men oroade ändå tillräckligt framåt för att få priset som bäste spelare i dag.

Robbie Fowler och Peter Crouch var på hugget för att få sätta det avgörande 2-0-målet, men var hela tiden bara nära i andra halvlek. Crouch borde ha presterat bättre på ett par av sina nicklägen.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Harry Kewell