Hobbs blickar fram mot finalen
På torsdagskvällen skall Liverpools juniorer försöka att fira tioårsjubileum genom att för andra gången i historien plocka hem bucklan i FA Youth Cup till Merseyside. Den första och hittills enda inteckningen av Liverpool i den pokalen gjordes nämligen 1996.
För tio år sedan vann Liverpools juniorlag finalen i FA Youth Cup och bland de lyckliga ungdomarna den kvällen hittar vi Jamie Carragher och Michael Owen. Nu tio år senare väntar Liverpool fortfarande på att följa upp den titeln och klubben har aldrig kommit närmare än 2006 då en ny finalplats är ett faktum.
1996 bestod laget i princip av idel scoursers medan upplagan anno 2006 är en mix av lokala killar, spelare från andra delar av England samt utländska talanger. Steve Heighways spelare från akademin har i kombination med Paco Herreras rekryter bildat ett framgångsrikt lag och nu är det alltså dags för examensprov.
Finalen i FA Youth Cup 2006 spelas mot Manchester City, tv-sänds av Sky Sports, och den första av två matcher går av stapeln på torsdagskvällen. En av de spelare i Liverpool som spås en riktig ljus framtid är Jack Hobbs och att finalen är betydelsefull inses när försvararen faktiskt tackade nej till en landslagsbiljett för att kunna spela mot City.
Hobbs hann spela tre minuter för Lincoln City innan Liverpool knep honom framför klorna på Arsenal och Chelsea och i samtal med Chris Bascombe på Liverpool Echo berättar Hobbs om hur det var att byta klubb till Liverpool och sina tankar inför finalen.
"Jag spelade i Lincoln från det att jag var nio år, men när Liverpool kommer med ett erbjudande tackar du inte nej. All min potential kommer att blomma ut här på grund av tränar- och träningsfaciliteterna.
Frank McParland och Paco var speciellt viktiga i att få mig till klubben och i ännu högre grad att få mig att känna mig välkommen här. Pacos träning sedan dess har varit ovärderlig. Han är en tränare av yppersta klass och jag känner att jag har utvecklats så mycket bara efter att ha fått samarbeta med honom under en säsong.
Jag var lite nervös i början över att komma till en så stor klubb, men det underlättade att många ungdomar skrev på ungefär samtidigt så man slapp känna sig i periferin.
När turneringen [FA Youth Cup] startade kände killarna på Melwood och Akademin inte varandra så det var lite friktion däremellan. Men det har försvunnit fullständigt medan vi har avancerat i turneringen och vi har sammansvetsats som ett lag. Lagandan visar sig nu och har aldrig varit viktigare än i semifinalen när det definitivt var den som fick oss att gå vidare.
Genom åren har många spelare som vunnit Juniorcupen gått vidare mot högre höjder och det är det som vi siktar mot. Att spela på Anfield medför både ökad press och ökat ansvar, men vi borde använda det som en sporre och ge vårt bästa. Vi mötte Citys akademilag tidigare under säsongen och föll då med 0-1 så vi vet att de har en del kvalitetsspelare."
Den första finalplatsen mellan Liverpool och Manchester City har avspark på Anfield på skärtorsdagen kl 20:30 svensk tid och kan följas på Sky Sports 3. Räcker inte det för att övertyga er skall ni veta att Jamie Carragher gör debut som bisittare i studion och ni som aldrig har hört honom prata och tror ni kunde engelska - vänta bara!
