Chelsea - Liverpool 1-2 (0-1)

I en ny match av närmast episka proportioner mellan Liverpool och Chelsea kunde Liverpool stå som segrare efter mål av John Arne Riise och Luis Garcia. Didier Drogba reducerade för mästarna med 20 minuter kvar och precis som i Champions Leaguesemifinalen förra säsongen blev det en gastkramning ända in på övertid.

Matchfakta

Mål:

Chelsea: Didier Drogba (70)

Liverpool: John Arne Riise (21), Luis Garcia(53)

Varningar:

Chelsea: Didier Drogba

Liverpool: Jamie Carragher, José Reina

Arena: Old Trafford

Publiksiffra: 64 471

Domare: Graham Poll

Matchrapport

Rafael Benítez mönstrar ett väntat lag till matchen och totalt innebär det fyra förändringar jämfört med laget som slog tillbaka Blackburn i påskas.

José Reina vaktar målet - förstås - och till vänster i backlinjen spelar John Arne Riise istället för Stephen Warnock. I övrigt är det sig likt där bak; Steve Finnan till höger och Jamie Carragher och Sami Hyypiä centralt.

På mittfältet spelar Momo Sissoko och Xabi Alonso i mitten och till höger återfinns Steven Gerrard, som också är lagkapten. Till vänster spelar Harry Kewell. Peter Crouch är ensam forward och bakom honom släpar Luis Garcia.

På bänken: Jerzy Dudek, Djimi Traore, Fernando Morientes, Djibril Cissé och Dietmar Hamann.

José Mourinho väljer en på pappret ganska försiktig uppställning med Joe ”Liverpooldödaren” Cole och Arjen ”Meryl Streep” Robben på bänken, liksom det irländska yrvädret Damien Duff.

Eidur Gudjohnsen saknas helt och hållet på grund av sjukdom men däremot spelar formstarka Didier Drogba på topp tillsammans med Hernan Crespo.

Chelseas uppställning: Cudicini, Ferreira, Gallas, Terry, Del Horno, Essien, Lampard, Makelele, Geremi, Drogba, Crespo.

Matchrapport:

Liverpool spelar av matchen och kommer under den första halvleken att anfalla mot den del av Old Trafford som är blå, nämligen Stretford End. God stämning förstås.

Inledningen av matchen är avvaktande och det är Chelsea som håller i taktpinnen utan att skapa något särskilt. Kewell utgör ett undantag i Liverpools lag och nummer sju ser pigg ut inledningsvis. Efter drygt fem minuter slår han in ett fint inspel från sin vänsterkant men ingen rödklädd är där för att möta.

Liverpool jobbar sig så sakteliga in i matchen och lite halvoroligt blir det i Chelseas straffområde när Alonso skickar in ett inlägg efter en knapp kvart. Inlägget kommer överraskande och Carlo Cudicini lämnar en retur, dock utan att det blir särskilt farligt.

I den 19 minuten är Drogba igenom för Chelsea och ur en (efter att ha sett reprisen) offsideposition kommer han ren med Reina. Ivorianen får emellertid problem att kontrollera bollen och det okoncentrerade avslutet går utanför ramen.

Minuterna efter det tar Liverpool ledningen när John Terry stämplar Garcia just utanför Londonlagets box. Graham Poll dömer frispark och med en simpel men fungerande variant sätter Riise matchens första mål. Riise petar till Gerrard som stannar bollen och då klipper Riise till igen, igenom muren och invid Cudicinis högra stolpe.

Minut 25: Liverpool är stärkta av ledningsmålet men Carragher drar på sig ett gult kort efter två tacklingar i samma moment och jag kan inte avgöra vilken av dom som domaren motiverar varningen med. (Därmed inte sagt att den inte var motiverad).

I 26 minuten glider Kewell förbi Asier Del Horno ute på högerkanten (!) och bryter därifrån in i straffområdet. Han vänder sedan inåt och avslutar mot första stolpen, men i gaveln. Ett mycket snyggt initiativ från australiensaren!
Några minuter senare kommer han loss igen och det hela ser riktigt farligt ut fram till han passar till Garcia istället för att avsluta själv.

I minut 35 gör John Terry en vådlig hemåtnick som Crouch läser vilket gör att han och en utrusande Cudicini når bollen ungefär samtidigt. Crouch fotar till bollen (som går nästan rakt upp i luften) samtidigt som han brakar in i Chelseakeepern. Någon farlig chans blir det inte men Crouch blir liggande en stund.

Precis före halvtid är det riktigt nära igen för Liverpool när Kewell ånyo löper till sig utrymme (den här gången på vänsterkanten). Med sin vänsterfot krossar han bollen tidigt över till motsatt kant där Gerrard tar emot och med en serie tigersprång sprintar han förbi Del Horno och ner mot kortlinjen. Där spelar han snett-inåt-bakåt till en helt fristående Garcia som från mindre än tio meter lyckas lägga hela sig under bollen vilket gör att den far flera meter över ribban. En kanonchans!

Sammanfattning

Så här långt har matchen varit en taktisk triumf för Rafael Benítez vars offensiva strategi tagit ett mera försiktigt Chelsea på sängen. Efter en tveksam start kom Liverpool igång och när det gäller klara målchanser är det tydlig övervikt för de röda, även om det inte varit någon orgie i någon mening.

Spelarkritik

José Reina har varit fint ute på några fasta situationer och ser säker ut från sin målvaktsposition. Lär få mer att göra efter paus.

I backlinjen kom Jamie Carragher fel vid ett tillfälle i den första halvleken och då slutade det hela mycket riktigt i ett gult kort. I övrigt har både han och Sami Hyypiä spelat oklanderligt och kanske sätter jag till och med ett litet extra plus för den senare. John Arne Riise får ett liknande plus för sitt mål och Steve Finnan är tillbaka i sitt stabila säkra spel.

På mittfältet sliter Momo Sissoko som ett djur också idag och på samma sätt som det alltid är en trygghet i sig är det en fröjd att skåda Xabi Alonsos fina blick för spelet. Han står otäckt rätt några gånger och bryter Chelseas anfall. Steven Gerrard blixtrade till just före paus men hade även fram till dess skött sig mycket bra. Kan dock synas ännu mer.
Harry Kewell (som var osäker inför matchen p.g.a. ljumskproblem) verkar inte störas utav någonting utan spelar som om han aldrig haft en skada eller en dålig match i hela sitt liv. En fantastisk första halvlek.

Luis Garcia blandar och ger men borde definitivt ha gjort mål på Gerrards läckra passning just före paus (eller åtminstone prickat innanför ramen) och det drar ner hans betyg något.
Peter Crouch sliter som ensam forward och måste nog lära sig att gå på ytorna i straffområdet innan bollen hamnar där för många gånger är han lite för sen till inspel från framförallt Kewell.

Andra halvlek

Arjen Robben kommer in istället för Asier Del Horno i paus. Inga byten för Liverpool.

Chelsea rivstartar efter paus och John Terry har en nick i mål efter 49 minuter men det döms bort sedan Poll ansett att han ”klättrat på” Riise.

50 minuter är spelade när Garcia missar en ny förträfflig målchans. Ett hårt inspel/skott från Gerrard ute till höger styrs av spanjoren över målramen och återigen är avståndet under tio meter. Reprisen visar emellertid att situationen borde blåsts av för offside.

Garcia får revansch i 53 minuten när han, efter ett långt inkast från Finnan, utnyttjar ett misstag från William Gallas. Garcia kan ta med sig bollen och avancera mot Chelseas straffområde och när de blåklädda försvararna är på väg att hinna ifatt honom lyfter han in bollen bakom Cudicini i en elegant båge.

Liverpool fortsätter att spela bra efter mål nummer två och kort efteråt har Kewell skakat av sig sin bevakare ute vid sidlinjen igen. Den här gången väljer han en lyftning till Garcia som står just utanför straffområdet och Garcia nyper till direkt på volley men Cudicini tippar till hörna.

Efter det gör Chelsea två byten (José Mourinho vilar som vanligt inte på hanen) när Hernan Crespo och Geremi går ut. In kommer Joe Cole och Damien Duff.

I minut 68 kontrar Liverpool mot ett allt mer offensivt Chelsea och Riise är på vippen att springa ifrån Gallas men det hela slutar med att norrmannen faller precis utanför straffområdet och Poll ger ingen frispark. Följden blir att Liverpools vänsterkant ligger öppen och det utnyttjar Robben i nästa anfallsvåg. Holländaren tar sig förbi en glidtacklande Alonso innan han bryter in från kanten och efter att ha glidit förbi Hyypiä också avslutar han med vänstern – rakt på Reina.

Liverpool gör efter det också ett byte när Djibril Cissé i en ny frisyr äntrar Old Traffords gräsmatta på bekostnad av Crouch, som verkat sliten i andra halvlek.

Strax efteråt kommer en reducering från Chelsea men dom får också god hjälp av Liverpool som bjuder på två tavlor. Först är det Riise som helt ostörd ska nicka bort bollen från straffområdet. Norrmannen viker sig och nickar rakt upp i luften och i ett ögonblick av sinnesförvirring lämnar Reina sitt mål för att boxa bort den boll som är på väg att dimpa ner vid Drogba och Carragher. Reina hinner inte fram och Drogba vinner nickduellen och bollen studsar in i målet.

Chelsea trummar på efter målet och det är tydligt att de sista 20 minuterna kommer att bli svettiga för Liverpool. Samtidigt får sig Kewell en smäll som tvingar honom att gå av. In kommer Djimi Traore.
Väl medveten om att en förlängning kan vänta väljer också Benítez att utnyttja sitt sista byte när Fernando Morientes kommer in åtta minuter före full tid. Ut går målskytten Garcia. Däremellan hann Reina med att få ett gult kort för fördröjande av spelet.

Klockan tickar sakta men den tickar i alla fall. Upp mot 90 minuter. Chelsea trycker på och skapar ett antal hörnor där till och med Cudicini försöker hjälpa till i de offensiva försöken. Liverpool har problem och Sissoko har varit nere för räkning samtidigt som Gerrard dras med kramp. Chelsea har all boll. All boll.

Fem minuters övertid signalerar fjärdedomaren och Liverpool klarar att hålla Chelsea borta från de riktigt farliga chanserna – fram till dess att det återstår en minut. En hög boll hamnar efter visst rabalder till slut hos en fristående Cole just utanför målområdet och med all tid i världen avslutar han medan kulan fortfarande är i luften (minns Eidur Gudjohnsen i semifinalen i Champions League förra säsongen) – och hjärtat flyger upp i halsgropen på alla Liverpoolfans – över! Skottet går högt över Reina som bara sprattlar till, men också över målramen.

Liverpool är vidare till final i FA-cupen!

Sammanfattning

Liverpool var det bästa laget under matchens första timme medan Chelsea, högst väntat, tog över mot slutet och pressen var understundom massiv. De klara målchanserna klarade emellertid Liverpool att försvara sig emot och segern var inte på något vis omotiverad.

Credit till Rafael Benítez som gav Harry Kewell och Luis Garcia mandat att gå framåt (särskilt i den första halvleken) och det var behövligt för England saknar klubblag som inte kissar på sig så snart Chelsea står för motståndet.

Spelarkritik

José Reina gör en tokblunder och bjuder tillsammans med John Arne Riise på Chelseas reducering. Det skapade onödig press onödigt tidigt och det gav Chelsea vittring på en förlängning. Men när nu det hela reddes ut är jag beredd att fokusera på spanjorens förstklassiga straffområdesspel istället. Godkänt.

I backlinjen var Sami Hyypiä fullständigt magnifik och Jamie Carragher var inte långt därefter. Carra gjorde en precis lika heroisk stridsinsats den här gången som i semifinalen i Champions League förra våren. Riise var som sagt olycklig vid reduceringen men han gör också ett framåt och tillryggalade enorma sträckor utmed vänsterkanten.
Steve Finnan var härligt stabil.

Momo Sissokos tillslag på bollen när han ska driva den framåt är ibland hårresande dåligt men om man, som han gjorde idag, täcker varenda kvadratmeter på en så absurt stor gräsmatta som Old Traffords, ja då får man lyfta på hatten, ta det onda med det goda, och tacka karln för att det blir Cardiff om tre veckor. Stort plus också till Xabi Alonso som spelade härligt klokt hela matchen utan att dra på sig någon varning (vilket inte Sissoko gjorde heller). Steven Gerrard tröttnade mot slutet (kände av skadan också) och satte inte lika stor prägel på den här matchen som vi kanske vant oss vid. Men å andra sidan vann han matchen i matchen mot Frank Lampard med hästlängder och det får i alla fall ses som något. Led oss mot bucklan, kapten!
Harry Kewell var magnifik så länge han var på planen och även om det inte blev vare sig ett mål eller en assist så tvekar jag inte när jag påstår att detta var hans bästa match för säsongen. Kanske hans bästa någonsin i Liverpool med tanke på motståndet.

Luis Garcia fortsatte att blanda och ge även efter paus men målet var en liten strimma av spansk genialitet som han alltid tycks vara villig att plocka fram när det gäller som mest.

Peter Crouch tröttnade i andra och fick inte mycket uträttat överhuvudtaget. Men han hade en otacksam uppgift och stred på bra mot Englands kanske bästa backlinje.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden:com: Harry Kewell.