West Ham - Liverpool 1-2

En fullständigt onödig dubbelutvisning tio minuter från slutet svärtade ner en kvällsmatch som annars bjöd på offensiv fotboll och chanser åt båda hållen. Djibril Cissé var placerad ute till vänster i en startelva som innehåll åtta förändringar, men blev ändå matchvinnare med två mål. Nigel Reo-Coker satte 1-1 direkt i upptakten av andra halvlek efter vackert väggspel av hemmalaget.

Matchfakta:

Mål:

West Ham: Nigel Reo-Coker (46)
Liverpool: Djibril Cissé (19, 54)

Utvisningar:

West Ham: Hayden Mullins (82)
Liverpool: Luis Garcia (82)

Arena: Upton Park

Publiksiffra: 34 852

Domare: Howard Webb

Det talades om förändringar i förväg och förändringar blev det! Rafael Benítez väljer nämligen att byta ut åtta spelare i startelvan jämfört med FA-cupematchen mot Chelsea och den första överraskningen hittar vi redan längst bak där Jerzy Dudek ges chansen mellan stolparna.

I backlinjen behåller Steve Finnan och Jamie Carragher sina positioner medan Djimi Traoré ersätter Sami Hyypiä i mittlåset och Stephen Warnock spelar vänsterback.

John Arne Riise spelar dock inte vänstermittfältare i Harry Kewells frånvaro utan den uppgiften går lite oväntat till Djibril Cissé. På den andra kanten startar Jan Kromkamp och centralt hittar vi lite mer väntat Momo Sissoko och Dietmar Hamann.

Forwardsparet utgörs av Robbie Fowler och Fernando Morientes.

Det naturliga flytet och den fina balansen som Rafa har lyckats hitta har förstås en överhängande risk att gå förlorad med så här många förändringar, men startelvan innehåller ändå tillräckligt mycket tyngd centralt för att inte bli överköra av hemmalaget och flera offensiva krafter i Cissé, Fowler och Morientes för att inte lämna Upton Park mållösa. Det återstår dock att se hur det blir med kantspelet.

På bänken sitter José Reina, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Xabi Alonso och Luis Garcia.

Alan Pardew gör fem ändringar i hemmalagets startelva vilket bland annat innebär att Jimmy Walker ersätter Shaka Hislop i mål, att Marlon Harewood börjar på bänken och att Dean Ashton bevittnar matchen från läktaren. West Hams anfallspar utgörs av Bobby Zamora och Teddy Sherington mellan vilket det skiljer ungefär 57 år.

Före matchen hålls en hyllningsminut för West Hamlegendaren Johnny Lyall som tog klubben till två FA-cuptitlar 1975 och 1980 och avled i en hjärtattack förra tisdagen. Publiken uppmanas att ”hylla honom på det sätt som de finner lämpligt” och den ”tysta” minuten utgörs i stället av applåder och bifall.

Första halvlek

Redan efter en minut blir det vidöppet i Liverpools vänsterförsvar, men Zamora väljer att titta upp efter att ha löpt in med bollen mellan Warnock och Traoré och då hinner Carragher dit och blockerar.

Morientes släpper ut bollen till Cissé på vänsterkanten och fransmannen söker Fowler inne vid straffpunkten efter sju minuter, men en hemmaförsvarare är emellan och nickar ut till hörna. Det var Liverpools första anfall i matchen.

Cissé tar en soloraid in i straffområdet strax efteråt, men väljer att stanna upp och försöka placera in bollen i stället för att bibehålla farten och bryta igenom. Resultatet blir ännu en resultatlös hörna.

Mycket fin krossboll av Kromkamp i den elfte minuten vänder spelet ut på vänsterkanten där Cissé tar emot och dämpar bollen innan han lägger över bollen på högerfoten och trycker till. Skottet går rakt på Walker, men är för hårt för att målvakten skall kunna hålla det. Ingen Liverpoolspelare är dock i straffområdet och Walker kan i lugn och ro ta hand om bollen vid andra försöket. Bra period av Cissé som tvingas ta förstatouchen med fel fot.

Sissoko tar en älgaklivsraid centralt efter 19 minuter, men i höjd med straffområdet får han bollen lite för långtifrån sig för att själv avsluta och kastar sig i stället och lyckas peta bollen till Cissé. Forwarden tar avslut från en liknande position som tvingade Walker att släppa retur alldeles nyss, men det behöver keepern inte bekymra sig för den här gången. Det är nämligen Adrianostyrka på Cissés hårda avstämda högerskott och bollen borrar sig in intill den närmaste stolpen och Walker hinner inte ner för att täcka.

Dudek räddar för första gången i matchen när Yossi Benayoun avslutar nerifrån högerkanten efter 21 minuter. Traoré och Sheringham går upp i en nickduell och bollen dimper ner framför marockanen.

Morientes lägger bollen i mål efter 26 minuter, men spanjoren anses ha stått offside när Cissé skjuter i förstaläget. Kanske hade det dock stått 2-0 om inte Kromkamps avslut framspelad av Cissé blockerades innan bollen återvände till Djibril.

Fowler siktar in sig på bortre krysset med en skottlobb och missar med ett par decimeter i både höjd- och breddled, men Walker såg inte ut att ha stenkoll på situationen. Kyligt försvarsarbete av Warnock och en framspelning av Cissé låg bakom anfallet.

Liverpool biter sig fast högt upp högerkanten när Finnan för första gången går på offensiven och söker inlägg, men West Ham är samlade bakåt och täcker ytorna så att den där stora möjligheten uteblir.

Sissoko bryter ett anfall i den 35:e minuten och hittar Cissé som med endast Morientes innanför sig väljer att gå på avslut från distans. Jämfört med målläget är det här både längre ut och med mindre kraft och då förstår ni att Walker inte har några problem att limma bollen.

Sheringham står för en snygg mottagning och vändning på Liverpools planhalva i den 40:e minuten som halvt friställer Zamora bakom Finnan ute till vänster. West Hamanfallaren kommer till avslut, men han kan knappast vara nöjd med det skottet och Dudek kan enkelt rädda.

Zamora får en felaktig offsideavblåsning mot sig med tre minuter kvar av halvleken, men Bobby hade knappast hunnit före Dudek i alla fall. Det är Sheringham som står för West Hams bästa chans i halvleken i den sista spelminuten när ett överlapp på högerkanten ger honom nickläge några meter från mål. Bollen stryker utanför stolpen och jag tror inte att Dudek hade hunnit upp till krysset om bollen gått några decimeter till vänster.

Ingen skriker ”akta rygg” till Finnan som hamnar i trångomål och till slut blir av med bollen vilket öppnar upp Liverpools högerförsvar. Det blir hyperfarligt när inlägget från kanten hittar fram till Benayoun som försöker siktnicka in bollen med en stor del av målet öppet.

Sammanfattning

Stundtals mycket dåligt spel och bortslagna bollar på mitten i båda lagen, vilket är förståeligt med så många förändringar. Liverpool bygger anfallen via nickskarv av Morientes mot djupledslöpande spelare i djupled alternativt genom att slå ut en boll mot Cissé på kanten och låta honom utnyttja sin snabbhet för att vaska fram en spelöppning.

Med fem minuter kvar känns 1-0 till Liverpool i underkant och vi borde ha kunnat utnyttja de enorma ytor som bjuds i hemmalagets högerförsvar mer. De sista fem minuterna känns det dock snarare som att de röda har tagit en tidig pausvila och West Ham är mycket nära att få in en kvittering.

Spelarkritik

Dudek tappar bollen vid en nedplockning, men det är då blåst för rutt och i övrigt tar han hand om de bollar han skall.

Backlinjen stoppar effektivt West Hams djupledsbollar mot anfallarna och eftersom snabbhet inte direkt är Sheringhams vapen blir det få löpdueller för våra mittbackar. Warnock spelar upp sig efter ett par småmissar inledningsvis och jag var precis på väg att skriva att Finnan är felfri när han tappar boll i slutminuten.

Hamann gör en okej insats med tanke på att han just kommit tillbaka från skada och har begränsat med speltid medan Kromkamp förutom en fin boll ut på vänsterkanten inte åstadkommer mycket. Mer positivt från den andra sidan där Sissoko och Cissé är första halvleks bästa spelare i Liverpool. Momo är enorm bollvinnare runt mittcirkeln och får extra plus för förarbetet till 1-0. Kanske skulle Cissé ha valt att ta fler avslut själv och inte vänta in medspelare för de anfallen har sällan blivit något av.

Morientes vinner en del nickdueller, men saknar det där hugget hos någon med grymt självförtroende och slarvar bort ett anfall genom att såsa kvar i offsideposition. Fowler har ett par ingripanden där han visar prov på sin spelkänsla, men har totalt sett inte skapat jättemycket.

Andra halvlek

Carl Fletcher ersätter James Collins direkt inför den andra halvleken.

Det tar 50 sekunder för West Ham att kvittera och Liverpoolförsvaret verkar vara kvar i omklädningsrummet. Samtliga tittar boll ståendes på hälarna när Reo-Coker, Sheringham och Zamora saxar sig fram i straffområdet och Reo-Coker kan enkelt lägga in bollen från två meter ensam med Dudek. Situationen har sin upprinnelse i en synnerligen dålig passning av Morientes som är hemma för att hjälpa till i offensiven.

Replik omgående från Liverpool och det är ytterst nära ett ledningsmål för Liverpool. Sissoko har letat sig långt upp på vänsterkanten med boll och lyckas med en försvarare tätt inpå trä in bollen med en höger yttersida. Passningen sitter rakt på Morientes fot och spanjoren nyper till direkt. Men det är det där med att vara i form och inte, och Nando får se bollen gå stenhårt i undersidan av ribban och via lite flipperspel ut ur straffområdet.

Lysande tackling av Carragher efter 52 minuter räddar ut bollen till en hörna och hemmalaget verkar helt uppenbart ha hittat en högre växel efter paus.

West Hams anfall var snyggt, men Liverpools speluppbyggnad före 1-2-målet går inte av för hackor det heller. En cykelsparksrensning av Sissoko några meter utanför eget straffområde landar hos Fowler som på ett tillslag från en position vid mittcirkeln på egen planhalva hittar Cissé lurandes på hugg tillsammans med hemmaförsvaret. Cissés snabbhet skapar skottläge och med visst flyt trär han in sitt andra mål i matchen mellan benen på Walker.

Den första offensiva frisparken för matchen (vilket väl antyder att vare sig intensiteten eller närkamperna har varit särskilt hårda) hittar Webb i den 57:e minuten och den tillfaller West Ham. Två man hoppar över bollen innan Etherington skruvar bollen lågt runt muren. Dudek ser dock bollen hela vägen och kan boxa undan tillräckligt långt ut för att Ferdinands avslut på returen inte skall bli farligt.

Cissés första avslut med vänsterfoten sitter i burgaveln, men det är ännu en gång resultatet av att ingen Liverpoolspelare finns innanför. I stället för att vänta tycker jag Cissé borde ha utmanat sin back och sökt ett tidigt avslut.

Sami Hyypiä ersätter Finnan efter 64 minuter och finnen gör därmed sin 250:e ligamatch för Liverpool. Det får följden att Carragher går ut som högerback och Cissé passar samtidigt på att skifta över till högerkanten.

Dudek räddar ett lågt avslut från Etherington och Traoré fullföljer rensningen som blir till en kontring. Den slutar med att Hamann lite okoncentrerat skjuter långt utanför framspelad av Sissoko.

Matchen har liksom efter West Hams kvittering återtagit en öppen prägel och hemmalaget oroar framför Dudek med först en hörna och sedan en frispark högt upp på vänsterkanten.
Cissé har inte alls kommit loss efter flytten över till höger och Fowler börjar se rejält tung ut i steget, så det är ingen överraskning när Benítez förbereder ett byte i form av Luis Garcia.

Pardew hinner dock först i den 77:e minuten när West Hams bäste målskytt för säsongen Marlon Harewood byter av Benayoun. Harewood visar direkt sin fysiska styrka när han trycker sig fram centralt, vilket jobbar fram bollen till Sheringham vars nick dock har för lite kraft för att bli till en riktig målchans.

I den 79:e minuten kommer Cissé till slut loss ute till höger och han hittar Fowler i vad vi får kalla Fowlerläge, men Robbie lyckas trots det inte styra nicken innanför målramen och vid nästa avblåsning får Liverpools nr 11 lämna plats för Garcia. Det blev alltså inte ett fjärde mål på den fjärde matchen för Fowler.

Med Garcia inne intar Cissé sin tredje position i matchen, den här gången som toppforward. För att vara en match som inte är livsviktig och så långt har varit mycket schysst är det oväntat heta känslor som blossar upp mellan Hayden Mullins och Garcia med tio minuter kvar. Faktiskt så mycket så att Webb anser att de båda förtjänar var sitt rött kort. Spelarna krokar i varandra och Garcia svingar en armbåge mot Collins som spanjoren förmodligen åker ut för. Collins å sin sida sätter upp händerna mot Garcia och ger denne en knuff som med klar förstärkning av situationen faller bakåt i gräset. Med tanke på matchens karaktär hade väl lite mer domarkänsla varit en varning till vardera spelare, men samtidigt var tilltaget så omotiverat att bara det var värt rött.

En hårsmån från hattrick av Cissé som sprintar ifrån mittförsvaret och avslutar hårt och lågt som vi vant oss vid. Walker kan dock inte helt stoppa skottet och Cissé får en ny chans, men hamnar i tidsnöd och i dålig vinkel vilket resulterar i att Djibril inte kommer närmare än burgaveln.

Carragher kastar sig i en uppoffrande brytning när Traoré köper en halv special på vänsterkanten och i andravågen på den resulterande hörnan skjuter Lionel Scaloni halvmetern över Dudeks ribba från distans.

John Arne Riise kommer in med fem minuter kvar och en tröttkört Morientes kliver av.

Sissoko möter ett inkast av Carragher på halvvolley och det är ett bra försök, men Walker behöver ändå knappt lyfta från marken för att hålla bollen.

Två frisparkar nere i eget försvar ger Liverpool chansen att låta klockan gå och två av de tre stopptidsminuterna har passerat när West Ham får sin sista kvitteringschans i matchen. Sheringham sparkar hål i luften när bollen når honom via ryggen på Zamora och det var kanske inte så farligt trots allt.

Webb sätter pipan i munnen och förkunnar att Liverpool har tagit sin första seger i London för säsongen och den sjunde raka i Premier League.

Sammanfattning

Blir det här matchen som medför att Garcia missar FA-cupfinalen och att Cissé ges en plats i startelvan? Ja kanske det för Benítez fick både positiva och negativa svar på genrepet, även om den här matchen får ses som ett embryo snarare än en ännu inte fullvuxen unge till finalen.

Bortsett från fem minuter före respektive efter halvtidsvilan var Liverpool det laget som skapade flest målchanser, främst via Cissés kantinsats, och även om Dudek fick göra ett par räddningar var de flesta av dem nära rutiningripanden. Centralt hade Liverpool tyngden och West Ham snabbheten och tekniken. I dag gick tyngden segrande ur striden, men den 13 maj blir det ett annat spel med Alonso, Gerrard och Kewell i startelvan.

Spelarkritik

Jerzy Dudek får mer att göra än vad José Reina är van vid under tre matcher och agerar vaket när West Ham viker in från kanten och på fasta situationer.

Jag förväntade mig inte att vi skulle hålla nollan och med tanke på alla byten i backlinjen – före och under matchen – blir det godkänt rakt över med extra plus för Stephen Warnocks andrahalvlek och guldstjärna för Jamie Carraghers uppoffrande försvarsspel matchen igenom.

En och annan passning fel kanske, men inget jämfört med för ett halvår sedan och Momo Sissoko bjuder förutom det sedvanliga eviga löpandet och bollvinnandet på ett par fina speluppbyggnadsinsatser. Yttersidan till Morientes var en läckerbit och en riktigt stark insats av Sissoko återigen. Dietmar Hamann får godkänt, men inte mer, och tack vare Momos framåtanda jämfört med när de två huserade centralt ihop senast märktes Didis frånvaro i offensiven inte så mycket.

Jan Kromkamp fick chansen under 90 minuter att visa Rafa att han är värd att satsa på under säsongsavslutningen, men holländaren visade varken framåt eller bakåt upp något särskilt lysande spel. I dag var han satt på ett mittfält utan vare sig Xabi Alonso eller Steven Gerrard innanför sig och då förväntades ett större mått av initiativ från Kromkamp.

Djibril Cissé placerades på vänsterkanten, något som vi snabbt upptäckte gav utrymme för hans högerskott. Tydligen upptäckte inte West Ham det samma för Cissé fick gång på gång både tid och utrymme att agera ute till vänster. Det kändes allt som oftast som att hemmalaget bara spelade med 3,5 man i backlinjen och den enda kritiken mot Cissé är väl att han nog borde ha satt en boll till i nät. Men med två mål och i praktiken inblandad i samtliga Liverpoolanfall kan jag inte undgå att ge priset som bäste Liverpoolspelaren till Djibril.

Jag unnade verkligen Fernando Morientes att få sätta den där chansen som nu gick ribba ut och typiskt för någon som sliter med formen så fick han dessutom ett mål bortdömt för offside. Robbie Fowler syntes inte så ofta i offensiven och hamnade ganska lågt ner i planen, men anfallaren briljerar med framspelningen till Cissés andra mål och intar bra positioner ett par gånger som med ordinarie mittfältet förmodligen hade givit honom bollen vid något tillfälle. Jag var beredd att anteckna 1-3 när Robbie nickade precis innan han blev utbytt. Både Morientes och Fowler byttes ut, men i mina ögon 15-20 minuter för sent eftersom i synnerhet Morientes såg mycket tungfotad ut.

Luis Garcia lyckas efter bara en dryg minut på planen i en mycket snäll match bli femte Liverpoolspelare för säsongen att bli utvisad och ord som onödigt gör egentligen inte rättvisa åt spanjorens agerande. Även om hans mottade armbåge bara var värt ett gult kort är hans överdrift av Collins knuff värt en andra varning för filmning så det går väl på ett ut och West Ham skall vara mest sura på Webb. Hur som helst tummen ner för Garcias insats i kväll.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Djibril Cissé