Inför: Liverpool - West Ham

På lördag avgörs den 125:e FA-cupfinalen genom tiderna och den spelas mellan Liverpool och West Ham. Millennium Stadium står som sjätte och sista gång värd för finalen och Liverpool vann som bekant den första för fem år sedan. Luis Garcia är avstängd och Xabi Alonso testas in i det sista för spel.

Säsongen har för Liverpools del i mångt och mycket varit en rejäl spel- och resultatmässig förbättring jämfört med 2004/05, Champions Leaguesegern förra året till trots, men precis som slutstrofen i en symfoni präglar de följande applåderna sätter lördagens final ändå standarden och slutbetyget för säsongen 2005/06.

WEST HAM UNITED

I en match av vänskapskarriär fram till Hayden Mullins och Luis Garcia visades av planen besegrade Liverpool West Ham med 2-1 på Upton Park den 26 april. Alan Pardews främsta huvudvärk efter det nederlaget förutom att Liverpool vann trots åtta byten i startelvan torde vara Djibril Cissés framfart på kanten och att hemmalaget vägde lite lätt på mittfältet rent fysiskt.

Sedan dess har Hammers hunnit med att besegra WBA på bortaplan den 1 maj och i den avslutande ligamatchen försegla Tottenhams öde genom att besegra sina Londonrivaler med 2-1 hemma. Det var en styrkedemonstration både resultat- och spelmässigt, även om ni säkert har läst om Spurs påstådda magsjukeproblem. Det spelet vi fick se mot Tottenham påminner mer om West Hams spelstil än det vi bjöds på den 26 april och Pardew lär vilja få sina mannar att transportera upp bollen längsmed marken och söka inspel från kanterna i stället för att mata höga inlägg mot Liverpools mittlås.

Jag skrev redan inför förra matchen mot West Ham att man inte skall bedöma deras form alltför hårt baserat på ligaresultaten eftersom FA-cupen fått sin beskärda del av koncentration och toppning de senaste månaderna. Åtminstone jag förväntar mig ett West Ham som spelar i paritet med deras främsta insatser under säsongen. Återstår att se om det räcker.

West Ham i FA-cupen

Hammers har spelat FA-cupfinal fyra gånger och vunnit vid tre tillfällen (1964, 1975, 1980), varav den senaste inteckningen alltså togs för 26 år sedan. 1980 besegrade West Ham Arsenal med 1-0 på Wembley och det är den senaste gången som ett lag utanför högstadivisionen har vunnit FA-cupen. De övriga finalvinsterna togs 1964 mot Preston NE med 3-2 och 1975 mot Fulham med 2-0.

West Hams väg till finalen

R3 Norwich (b) 2-1
R4 Blackburn (h) 4-2
R5 Bolton (b) 0-0
R5o Bolton (h) 2-1
KF Manchester City (b) 2-1
SF Middlesbrough (Villa Park) 1-0

R5o = runda 5, omspel
KF = kvartsfinal
SF = semifinal

West Ham har ställts mot fyra Premier Leaguelag på resan till Cardiff, men samtidigt slitit ganska hårt mot dessa och dessutom undvikit de absoluta topplagen.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt liga+cuper: 53 vinster, 29 oavgjorda och 20 förluster
I FA-cupen: 3 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster

Lagens möten i FA-cupen (resultat i Liverpools favör)

1914 R3, 1-1 (b)
1914 R3o, 5-1 (h)
1963 KF, 1-0 (h)
1976 R3, 2-0 (b)

Liverpool har inte förlorat på åtta matcher mot West Ham och de röda har vunnit de fyra senaste mötena. Som synes har Londonlaget ännu inte besegrat Liverpool i FA-cupen.

Skador och nyckelspelare

Pardew kommer noga att följa rapporter om Alonsos skada för att eventuellt formera laget efter spanjorens deltagande eller frånvaro. I det egna lägret är det sistaminutenkoll på Dean Ashton och Matthew Etherington som inte deltog under torsdagens förberedelser och nästan får rankas som mer tveksamma till spel än Xabi.

Alla vet dock alltför väl hur dagen före match verkar bära på någon form av mirakelkur med tanke på hur många ”tveksamma” spelare som slängs in i startelvan gång efter annan, men skulle Aston och Etherington inte kunna delta innebär det en dubbel rockad för Pardew som enligt införrapporter har tänkt att mönstra Ashton ensam på topp med Marlon Harewood och Etherington på kanterna.

”Rör det sig endast om smärta kommer jag be dem att spela. Alla står på standby tills klockan tre på lördag”, sammanfattar Pardew.

Hayden Mullins är avstängd och ersätts troligen av Carl Fletcher. Kan inte Ashton spela ersätter förmodligen Bobby Zamora medan Teddy Sheringham får en plats på bänken. Sheringham blir vid spel den tredje äldste finalisten genom tiderna och om han nätar den äldste målskytten i historien med 40 år och 41 dagar.

Skulle West Ham besegra Liverpool på lördag blir Nigel Reo-Coker den yngste lagkaptenen någonsin att få lyfta FA-cupbucklan. Bobby Moore (23 år och fem månader) innehar det nuvarande rekordet från 1964 och han spelade som bekant för just West Ham. I finalen 1980 blev Paul Allen den hittills yngste finaldeltagaren med 17 år och 256 dagar.

Den senaste engelske managern som vann FA-cupen var Joe Royle som ledde Everton hela vägen 1995. Pardews enda FA-cupmål i karriären är ett som Liverpoolfans minns med ångest eftersom det gav Crystal Palace en 4-3-seger i semifinalen 1990.

Domare

Alan Wiley är finaldomare efter att ursprungsvalet Mike Dean fick stå åt sidan. Dean bor i Cheshire strax utanför Liverpool och för att undvika en jävsituation valde FA att kasta in Wiley på Millennium Stadium i stället. Wiley dömde bland annat Carling Cupfinalen mellan Chelsea och Liverpool för ett år sedan och visade José Reina av Stamford Bridge gräsmatta när samma lag möttes i ligan för någon månad sedan.

Under säsongen har Wiley hunnit med att döma 31 ligamatcher och på vägen har han delat ut fem röda och 98 gula kort.

LIVERPOOL FC

Liverpools finaltema blir en moderniserad och i mina ögon klart jippoartad version av Johnny Cash Ring of Fire som framförs av The Boot Room All-Stars (Tim Speed och Apollo 440 (Ain’t talking ’bout dub-gänget)) med sånginsatser av Echo and the Bunnymens frontman Ian McCulloch. Syftet med den överdrivna marknadsföringen är dock gott eftersom nettoinkomsterna går till Marina Dalglish Appeal, det vill säga organisationen startad av Marina och Kenny för en ny onkologisk (tumör- och cancerrelaterat) avdelning vid Aintrees universitetssjukhus.

Liverpool i FA-cupen

Liverpool har sex segrar i FA-cupen (1965, 1974, 1986, 1989, 1992, 2001) och har spelat final vid tolv tillfällen. FA-cupen flyttades 2001 till Millennium Stadium i Cardiff eftersom Wembley skulle byggas om och eftersom nationalarenan står klar till maj 2007 blir det här sista FA-cupfinalen på Millennium Stadium och Liverpool kan därmed stå som segrare både i den första och sista FA-cupfinalen i Cardiff.

Startelvan (uppdateras under fredagen)

Robbie Fowler (cupspärrad), Luis Garcia (avstängd) och Bolo Zenden (skadad) är de enda spelarna som definitivt missar matchen. Daniel Agger är tillbaka efter skada, men lär inte vara aktuell för startelvan, medan Xabi Alonso i nuläget verkar hinna bli spelklar trots allt. Nedanstående startelva baseras på det.

José Reina ersätter Jerzy Dudek i mål jämfört med ligavslutningen mot Portsmouth och backlinjen formeras av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise.

Förutsätter vi att Alonso är med bildar han centralt mittfält tillsammans med Momo Sissoko med Steven Gerrard på högerkanten och Harry Kewell ute till vänster.

Peter Crouch tar högst troligt en av startplatserna i anfallet och i Fowlers och Garcias frånvaro står den andra platsen då mellan Fernando Morientes och Djibril Cissé. Sett till deras insatser i de senaste matcherna och vilka kompletterande kvaliteter de tillför laget både tror och hoppas jag på Cissé.

Glöm inte att även titta in på West Hams sida här på Svenska Fans för mer information inför finalen.