Inför: Wrexham AFC - Liverpool FC

Liverpool sparkar traditionsenligt igång säsongen mot Wrexham AFC på Racecourse Ground. Avsaknaden av VM-spelare och en handfull lätt skadade spelare gör truppen tunn på mittfältet, men i gengäld förväntas vi få se Craig Bellamy och Gabriel Paletta debutera.

För tredje året på raken inleder Liverpool försäsongen mot Wrexham och det blir även en repris av Rafael Benítez första match som Liverpoolmanager

WREXHAM AFC

Ekonomiska problem och poängavdrag

Wrexham spelade när vi mötte dem förrförra sommaren två divisioner längre ner i Coca-Cola League One och hade så fått göra även förra hösten i kraft av sina 53 inspelade poäng 2004/05. Ingen kanonsäsong med några mått mätt, men eftersom nedflyttningsstrecket drogs vid 51 poäng hade Wrexham två poäng till godo på MK Dons.

Nu var det dock så att Wrexham drogs med så svåra ekonomiska problem att de sattes under förvaltning, bestraffades med ett poängavdrag på hela tio poäng och därmed slutade laget åtta poäng under strecket och fick inställa sig på spel i League Two säsongen 2005/06. På grund av det här beslutade Liverpool att efterskänka alla intäkter från träningsmatchen förra året till Wrexham med förbehållet att pengarna skulle satsas på ungdomsfotbollen. Säsongen 2004/05 var dock inte ett totalt fiasko, eftersom Wrexham tog hem LDV Vans Trophy efter att ha besegrat Southend i finalen med 2-0 efter förlängning.

Wrexham slutade förra säsongen på en trettondeplats i League Two, 27 poäng bakom segraren Carlisle och var seriens mest hemmadominerade lag i kraft av att ha tagit 42 av sina 59 poäng på Racecourse Ground.

Stadionproblem

Wrexhams hemmaarena Racecourse Ground är förstås välbekant mark för Liverpool som numera spelar sina reservlagsmatcher där och stadion som tar 15 500 åskådare, varav 10 500 sittande, mäter plus/minus en meter samma mått som Anfield. Racecourse Ground har varit Wrexhams hemmaarena sedan de bildades 1872 med undantag av fyra år på 50-talet, då klubben inte hade råd att betala hyran till cricketklubben som ägde arenan.

De senaste åren har dock stadion blivit en bricka i spelet för styrelseordförande Alex Hamilton som vill sälja den för utvecklingssyften och sommaren 2004 gav han klubben ett år på sig att flytta ut. Brighton & Hove Albion lyckades efter ett liknande scenario göra sig av med en styrelsemedlem som sålt deras hemmaarena, vilket knutit samman supportrar från Wrexham och Brighton.

I oktober 2005 beslutade Birminghams högsta domstol att Hamiltons bolag CrucialMove på ett otillåtet sätt hade tillförskansat sig besittningsrätten av Racecourse Ground, men Hamilton gick till appellationsdomstolen med en överklagan och vann. Den senare domen ansåg att arenan skulle förbli i händerna på förvaltarna. Den 30 april i år kom dessa förvaltare överens med den lokale bilhandlaren Neville Dickens efter samtycke av aktieägare och kreditorer om att Dickens skulle ta över klubben. Överenskommelsen drevs igenom den 30 maj, blott fyra dagar före det datum då klubben automatiskt skulle ha blivit relegerade ytterligare ett steg i seriesystemet.

Historisk tillbakablick och tidigare möten

Sedan bildandet av klubben 1873 har Wrexham inga tunga titlar att skryta med, utan ligamästare i gamla division tre 1977/78 är deras främsta prestation. Division tre här syftar då på det som sedan blev division två och numera är League One. I tillägg har Wrexham blivit walesiska cupmästare 23 gånger.

Liverpool har mött Wrexham vid tre tillfällen i tävlingssammanhang tidigare, i samtliga fall i cupsammanhang. I januari 1963 blev det seger borta med 3-0 i FA-cupen, i januari 1970 3-1-vinst på Anfield i FA-cupen och i januari 1978 3-1 borta i Ligacupen. Dessutom spelades det flera matcher lagen emellan under andra världskriget var av åtta avgjordes på Racecourse Ground i norra Wales. Bland Liverpools målskyttar hittar vi Berry Nieuwenhuys, Bob Paisley, Don Welsh och Billy Liddell.

Wrexhams dyraste nyförvärv genom tiderna är Joey Jones som i oktober 1978 köptes från Liverpool för 210 000 pund. I maj 1993 spelades en hyllningsmatch mellan lagen till Jones ära. Matchen slutade 2-2 efter mål av Ian Rush och Don Hutchison. Rush som förresten anslöt till Wrexham som spelande tränare i augusti 1998, men inte lyckades hitta nätet en enda gång på 24 matcher.

Liverpools inledande träningsmatch de gångna säsongerna:

2005/06 Wrexham 4-3 (Morientes 2, Baros 2)
2004/05 Wrexham 2-1 (Le Tallec 2)
2003/04 FC Köln 3-1
2002/03 Le Havre 1-0
2001/02 Bayer Leverkusen 3-2
2000/01 Stoke City 0-1
1999/00 Wolverhampton 2-0

Det var bättre förr...

Så här i sommartider är repriseringar vanliga och jag bjuder därför på två anekdoter från införrapporten för ganska precis ett år sedan.

Den 13 september 1890 spelade Wrexham 0-1 i det första mötet med närmaste grannen Chester inför en publik på blygsamma 800. Inte mycket att rapportera om om det inte vore för att det i Wrexhams startelva den dagen återfanns två enarmade spelare, nämligen John Roberts och Arthur Lea.

I Wrexhams mittförsvar vid samma tillfälle spelade Evan Williams, inte heller det särskilt anmärkningsvärt om det inte vore för att han hade gift sig tidigare den dagen, men insisterat på att lämna sin maka efter vigseln för att hjälpa sitt lag senare under eftermiddagen. Under matchen samlades två pund in bland åskådarna och denna summa överlämnades som en bröllopspresent efter slutsignalen. Det var tider det!

LIVERPOOL FC

Att gissa laguppställningar vid den här tiden på säsongen brukar vara hopplöst, men vi kan räkna med många byten, uppvisande av nyförvärv och det är sagt att inga spelare involverade i fotbolls-VM kommer att få speltid på lördag.

Dietmar Hamann, Djibril Cissé och Chris Kirkland är med ett eller två ben utanför Anfields portar och lär inte synas till på lördag. Förutom Cissé har spelare som Neil Mellor och Boudewijn Zenden återfunnits på skadelistan länge och även om det har sagts att de skall vara tillbaka till försäsongen är frågan om de har hunnit få upp tillräckligt fysisk nivå för att delta redan på lördag.

Bland de mer nytillkomna i sjukstugan hittar vi Steve Finnan, Anthony Le Tallec, Fabio Aurelio, Mark Gonzalez och Harry Kewell. Det är ytterst tveksamt ifall någon av dessa spelar mot Wrexham.

I backlinjen kommer troligen Gabriel Paletta och Daniel Agger att få veteranhjälp av Sami Hyypiä och om Finnan, Aurelio och Jamie Carragher saknas ligger John Arne Riise och Jan Kromkamp (om nu inte han har givits semester trots att han inte spelade en sekund i Tyskland) nära till hands för att spela.

På mittfältet saknas VM-spelarna Xabi Alonso, Luis Garcia och Steven Gerrard förutom Kewell, Le Tallec, Gonzalez och nyss sålda Hamann, så den normalt starkaste lagdelen lär alltså bli den svagaste och kryddas med en del ungdomar.

I anfallet står Peter Crouch över medan Cissé och Mellor är skadade, men vi får se yttterligare en debut i form av Craig Bellamy som får äran att spela sin första Liverpoolmatch i sitt hemland Wales. Robbie Fowler kommer säkerligen också att få speltid.