Rubrik saknas

På tisdagskvällen tar Liverpool sig an det schweiziska laget Grasshopper som Mats Gren en gång placerade på den svenska fotbollskartan. Den stora frågan för Liverpoolfansen blir om Rafa Benítez ska fortsätta att ta lätt på matcherna eller om tumskruvarna börjar dras åt. Steven Gerrard och Xabi Alonso lär i alla fall vila tillsammans med de skadade spelarna.

Klubbfakta

Bildad: 1886

Smeknamn: GCZ, GC eller Hoppers

Ligasegrar: 27 stycken
Inhemska cuptitlar: 21 stycken

Grasshopper-Club Zürich eller bara Grasshopper(s) grundades den 1 september 1886 av den engelska studenten Tom E. Griffith och har ända sedan starten varit en stark kraft på hemmaplan, något som 48 inhemska titlar skvallrar om.

Klubben har även varit flitigt förekommande i europeiska cupsammanhang, vilket gör att Grasshopper är ett välkänt namn för fotbollssupportrar runtom i Europa. Dessutom är de internationellt kände för ett välutvecklat ungdomsprogram för att ta fram nya talanger.

Smeknamnet Grasshopper har sin grund i att spelarna firade framgångar så energiskt. Fansen beskrev det som att spelarna rörde sig likt gräshoppar och namnet fastnade.

Manager sedan vinteruppehållet förra säsongen är Krassimir Balakov, allmänt ansedd som den främste i sin generation bakom Hristo Stoichkov och en nyckelspelare i det landslag som slutade fyra i fotbolls-VM 1994. Balakov hann med 92 matcher och 16 mål för Bulgarien innan han la skorna på hyllan 2003.

I Sverige började vi lära oss namnet på klubben 1985 när Mats Gren värvades dit från IFK Göteborg. Gren blev en riktig trotjänare och gjorde 14 säsonger för schweizarna innan skorna lades på hyllan. Gren tränade fram till i somras Vaduz från Liechtenstein men lämnade posten efter tveksamma resultat.

I Europa

Många matcher (146 räknat till och med 03/04) betyder inte nödvändigtvis mycket framgång och Grasshoppers främsta merit är en semifinalplats i UEFA-cupen 1977/78. Laget blev utslaget på bortamålsregeln efter 3-2 hemma och 0-1 borta mot SC Bastia. I övrigt hittar vi en kvartsfinalplats i Europacupen 1979 respektive Cupvinnarcupen 1990.

Grasshopper har mött engelskt motstånd vid sex tillfällen, men aldrig Liverpool, och endast lyckats vinna två av dessa tolv matcher. Liverpool å sin sida har ställts mot schweiziska lag vid fyra tillfällen och endast förlorat en av dessa åtta matcher.

Den här säsongen har Grasshopper via tre rundor i Intertotocupen kvalificerat sig för UEFA-cupens andra kvalomgång där de ställs mot Videoton FC Fehérvár.

Arenan

Grasshopper spelar sina hemmamatcher på Hardturn, vilket ger oss en återkoppling till FC Kaiserslautern eftersom Hardturn stod värd för fotbolls-VM 1954. Grasshopper har hållit till på Hardturn sedan 1929, då arenan tog 27 500 åskådare. Efter flera restaureringar ökades kapaciteten till 38 000 1986 i tid klubbens hundraårsjubilieum, men i dag tar Hardturn bara 17 600 åskådare.

En nya hemmaarena planeras dock att stå klar inom de kommande fem åren med en kapacitet på 30 000. Eftersom lokalkonkurrenten FC Zürich hemmastadion Letzigrund ska undergå restaureringar säsongen 2006/07 kommer det att bli delad vårdnad om Hardturn, något som inte har fallit i god jord hos Grasshoppersfans. Bara placeringen av Zürich supportergrupp Südkurve inne i arenan har orsakat vilda diskussioner. Delad stadion är dubbelt arbete.

Rekordmannen

Roy Hodgson (1999-2000) så väl som Ottmar Hitzfeld (1988-91) har tränat Grasshoppers, men vi bläddrar bakåt i kalendern till säsongen 1963/64 där vi hittar Alfred "Fredy" Bickel. En säsong som tränare och då dessutom titellös är inte anledningen till att han är intressant utan för att anfallaren nätade 202 mål på 405 matcher för Zürichlaget under en karriär som spände över två decennium 1935-56. Under den perioden var han med om att vinna sju ligatitlar och nio cuptitlar med sitt Grasshoppers.

Bickel spelade även 71 landskamper och gjorde 15 mål för Schweiz 1936-54, vilket inkluderade en seger över Nazityskland i VM 1938 (Sverige gick direkt in i kvartsfinal eftersom Österrike sa upp sin plats när de annekterades av Tyskland, krossade Cuba med 8-0, föll i semin mot Ungern med 1-5 och förlorade tredjeprismatchen mot Brasilien med 2-4).

Anledningen till att Fredy finns med i rekordböckerna är på grund av att det hann passera 12 år och 13 dagar mellan hans sista match i VM 1938 (20 år) och hans första match i VM 1950 (32 år). Ingen annan spelare har någonsin haft en sådan lång period mellan två VM-matcher. Tillsammans med svensken Erik Nilsson delar Bickel också äran av att ha deltagit i VM-slutspelen både före och efter det andra världskriget. I motsats till vad man skulle kunna tro var det endast två spelare som gjorde det.

LIVERPOOL FC

I Liverpool oroar skadeläget en aning för att vara så här tidigt på säsongen. Sedan tidigare är Harry Kewell och Neil Mellor strukna och till listan kan Luis Garcia ställas efter den senaste matchen mot Kaiserslautern som han tvingades bryta. Garcia hade inför matchen problem med nacksmärtor och dessa förvärrades. Rafael Benítez verkade också en smula orolig när han pratade om Garcia tidigare idag.
Dessutom skadade sig nyförvärvet Fabio Aurelio och båda dessa herrar är uppsatta på vilolistan imorgon. Ingen av dem ska dock vara osäkra inför säsongsstarten.

Intressant blir det att se hur Benítez väljer att matcha laget. Så här långt har det mest handlat om att på klassiskt P 10-manér låta alla spela och det har avspeglat sig i matcherna ganska tydligt, fast inte alltid på ett negativt sätt. Priset togs senast när Pepe Reina fick hoppa in på mittfältet när Garcia gick sönder.
Apropå det sa spanjoren förresten att den tid han fick på planen gjorde att han insåg hur mycket utespelarna springer under en match. En insikt god som någon.

I vilket fall som helst kan vi nog förvänta oss att tumskruvarna börjar dras åt snart för när andra ligalag krossar sina motstånd på turnér runtom i världen har Liverpool fortfarande problem med mediokra lag från lägre divisioner. Ett personligt tips är emellertid att satsningen dröjer något och det baserar jag på erfarenhet, det faktum att träningsperioden fortfarande är inne i en intensiv fas, och slutligen att Liverpool Daily Post idag slår fast att både Steven Gerrard och Xabi Alonso kommer att vilas mot Grasshopper. Enligt Daily Post är Benítez oroad över de senate skadefrånfallen och därför blir det säkert mycket speltid för Jack Hobbs, Paul Anderson och dom andra ynglingarna också på tisdagskvällen. Jamie Carragher och Peter Crouch gör, enligt samma tidning, troligen sina första framträdanden den här säsongen vilket i och för sig signalerar lite mindre "lallande". Men mycket folk i spel är ett bra tips för Benítez har förstås också nästa match i åtanke och den kommer redan tre dagar efter denna.